— Да.

Он вошел.

Я села на стул возле окна.

Кайр выбрал другой стул, напротив девочек.

Не подошел к Нессе.

Не пытался обнять.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Несса подняла заключение.

— Значит, вы правда мой дядя.

— Да.

— У вас есть фотографии мамы?

Первый вопрос.

Кайр явно ожидал чего-то другого.

— Есть.

— Много?

— Несколько снимков и портрет, который рисовали, когда ей было восемнадцать.

— Я похожа?

Он посмотрел на нее.

Долго.

Но не так, чтобы ребенку стало неуютно.

— Очень.

Несса сжала край бумаги.

— На что?

Кайр улыбнулся.

— Когда сердится, у нее была такая же складка между бровями.

Несса сразу перестала хмуриться.

Лея тихо хихикнула.

— А еще?

— Волосы похожи. Элара носила их длинными.

— Она была Альфой?

— Нет.

— Сильная?

Кайр задумался.

— Да. Но не потому, что могла кого-то победить.

— А почему?

— Потому что никогда не бросала человека, которого считала своим.

Я увидела, как Несса опустила глаза.

Наверное, именно эта фраза была опасной.

Если ее мать не бросала своих, то почему Несса оказалась здесь?

Кайр тоже понял.

— Я не знаю, что произошло после родов, — добавил он. — И не буду придумывать.

Несса посмотрела на меня.

Я чуть улыбнулась.

Она заметила знакомую формулировку.

— Хорошо.

— Хочешь увидеть фотографии?

— Да.

— Я привез завтра.

— Почему не сегодня?

— Я ехал слишком быстро и не подумал.

— Альфы тоже забывают?

— Постоянно.

— Эйлин забыла купить сахар.

Я возмущенно подняла голову.

— Это была ошибка в списке Хесты.

Лея сказала:

— Вы сами писали список.

Предатели.

Кайр рассмеялся.

Напряжение стало слабее.

Несса тоже улыбнулась.

Потом спросила:

— У меня есть бабушка?

Кайр стал серьезнее.

— Есть.

— Она знает?

— Пока нет.

— Почему?

— Я хотел сначала поговорить с тобой.

Это было правильное решение.

И Несса поняла.

— Она будет рада?

Голос стал тише.

— Очень.

— Слишком?

Я прикусила губу.

Кайр посмотрел на меня.

— Мне уже сообщили, что радоваться нужно осторожно.

Несса улыбнулась.

— Хорошо.

— Если захочешь, сначала покажу ее портрет и расскажу. Потом можно решить, когда встретиться.

— Не завтра.

— Не завтра.

— Может, через неделю.

— Как скажешь.

Несса помолчала.

— А где я буду жить?

Вот и вопрос, которого мы оба ждали.

Кайр не ответил сразу.

Я видела, как старое желание снова появляется в его лице.

Домой.

Со мной.

С семьей.

Он медленно сказал:

— Пока здесь.

Несса посмотрела внимательнее.

— А потом?

— Потом будем решать вместе.

Я почувствовала тепло.

Он действительно услышал.

— С кем вместе?

— С тобой. С Эйлин. С Советом, если потребуется.

— И с вами?

— И со мной.

Она подумала.

— Хорошо.

Кайр опустил взгляд.

Я поняла, что он не ожидал, насколько тяжело будет получить простое «хорошо».

Лея потянула Нессу за рукав.

— А если у тебя теперь есть дядя, ты все равно наша сестра?

Комната замерла.

Несса повернулась к ней.

— Конечно.

— Даже если уедешь?

— Я еще никуда не уезжаю.

— А потом?

Несса раздраженно выдохнула.

— Лея, я не знаю.

Девочка сразу сжалась.

Я уже хотела вмешаться.

Кайр сделал это раньше.

— У меня есть старший брат. Он живет в другом доме и приезжает редко.

Лея посмотрела на него.

— И он все равно брат?

— К сожалению.

Несса засмеялась.

— Почему к сожалению?

— Он ужасно играет в карты и постоянно уверен, что лучше меня готовит мясо.

— А готовит?

— Нет.

— Может, да.

— Ты уже на его стороне?

— Я его не знаю.

— Это не мешает.

Лея снова расслабилась.

Мне понравилось, как Кайр сделал это.

Без длинного объяснения детских чувств.

Просто дал понятный пример.

Когда разговор закончился, Несса сама подошла к нему.

Я замерла.

Она не обняла.

Просто протянула медальон.

— Хотите посмотреть?

Кайр взял его очень осторожно.

Открыл маленькую крышку.

Внутри я впервые увидела крошечный портрет молодой женщины.

Темные волосы.

Светлые глаза.

И лицо Нессы.

Не точная копия.

Но сходство было таким очевидным, что никакая экспертиза уже не казалась неожиданной.

Кайр долго смотрел.

— Это она.

Голос был хриплым.

Несса спросила:

— Можно я оставлю?

Он резко поднял голову.

— Конечно.

Будто мысль, что кто-то может забрать у нее вещь матери, была для него дикой.

— Просто это семейное.

— Поэтому оно твое.

Несса забрала медальон.

Я встретилась взглядом с Кайром.

Что-то внутри сжалось.

Не от страсти.

Пока глубже.

Мне нравилось, как он ответил.

Сразу.

Без расчета.

Семейное, значит, твое.

Не его.

Не рода.

Не Альфы.

Твое.

Мы вышли из комнаты вместе.

В коридоре Кайр остановился.

Провел ладонью по лицу.

— Мне нужен воздух.

— Иди в сад.

— Ты со мной?

Я могла сказать, что занята.

В кабинете действительно лежали бумаги.

Кровельщик ждал подтверждение расходов.

Портниха должна была прислать счет.

Но мне хотелось пойти.

Просто хотелось.

— Да.

Мы вышли через боковую дверь.

Рябиновый сад еще не был красивым.

Часть дорожек заросла.

Кусты требовали обрезки.

Под старой яблоней лежали ветки после ночного ветра.

Но день был ясный.

Холодный воздух пах землей и листьями.

Мы шли молча.

Кайр остановился далеко от дома.

— Спасибо.

— За что на этот раз?

— За то, что не дала мне вчера забрать ее.

Я посмотрела на него.

Не ожидала.

— Ты бы не забрал силой.

— Нет.

— Тогда...

— Я бы подал бумаги. Быстро. Правильно. Законно.

Он усмехнулся.

— И был бы уверен, что делаю лучшее.

Я услышала в этих словах Дейрона.

Кайр, видимо, тоже.

— Ты понял.

— Да.

— Так быстро?

— Не настолько быстро, как хотелось бы.

Он повернулся к дому.

— Когда Лея спросила, останется ли Несса сестрой, я наконец услышал, что для них означает мое «заберу домой».

Я ничего не сказала.

Кайр продолжил:

— Для меня это возвращение ребенка сестры. Для них потеря старшей сестры.

— Да.

— Я ненавижу, когда ты права.

— Не ври.

Он посмотрел на меня.

— Иногда нравится.

Я улыбнулась.

Между нами снова появилось то самое легкое напряжение.

Теперь я уже не могла списать его только на усталость.

Мне нравилось находиться рядом.

Нравился его голос.

Нравилось, как он мог раздражаться и все равно слушать.

Нравилось, что руки у него были сильные, но сегодня они дрожали, когда он держал маленький медальон сестры.

И мне нравилось, что я это заметила.

Не как Луна.

Не как женщина, оценивающая политического соседа мужа.

Просто как женщина.

— Можно спросить? — сказал Кайр.

— Можно.

— Ты всегда была такой с Дейроном?

Тепло исчезло.

— Какой?

— Когда он принимал решение за тебя. Ты говорила ему прямо?

Я медленно выдохнула.

— Это очень личный вопрос.

— Да.

— Почему спрашиваешь?

Кайр смотрел вперед.

— Потому что пытаюсь понять, почему ты так быстро замечаешь это во мне.

Честно.

Я могла не отвечать.

Наверное, именно поэтому захотела.

— Не всегда.

— Почему?

— В начале мне нравилось, что Дейрон умеет решать.