Я прикрыл глаза и дал себе минуту. Этого времени хватило, чтобы прийти в себя и успокоиться. Не такая уж проблема принять заносчивый вид, если вспомнить собственное прошлое.

— Ты стоишь с таким видом, будто сын самого императора! — Ко мне подошёл Павел в парадной форме. — И не подумаешь, что всего пару недель назад был простолюдином.

— Мой род значительно старше твоего, — я поднял руку с кольцом, — кровь предков течёт по моим венам.

— Мне бы такое самообладание, — с уважением произнёс Павел.

В зале не было сцены. Просто в торце поставили небольшой стол, рядом с которым собрались генералы.

— А вот и генерал Медведев, — кивнул Павел на одного из пожилых мужчин, — ты не знаком с ним лично?

— Довелось увидеться, — произнёс я кисло. Вроде бы у нас с его семейством всё ровно, но не уверен, что такой человек забудет того, кто создал проблемы. Во всяком случае, так считают сын и дочь генерала. Пусть вроде как он и не разделяет этого мнения, но теперь знает, что я числюсь по военному ведомству…

В двери вошёл молодой человек в пышной военной форме, белой с золотом. Он был немного старше меня.

— Это младший сын императора, Александр Петрович, — сообщил Павел, — на награждении обязательно должен присутствовать представитель императорской семьи.

— Господа! — Вперёд вышел распорядитель. Его голос разнёсся по залу.

После чего он представил собравшихся генералов и сына императора.

Началось награждением. Распорядитель произносил фамилию, а человек выходил к столу, где и получал заслуженную награду под аплодисменты собравшихся. Длилось это действие достаточно долго. Я простоял на месте почти час, пока не прозвучало моё имя:

— Сержант Максим Викторович Андер за храбрость и талант награждается орденом святой Анны третьей степени!

Я вышел к столу, где генерал Медведев повесил мне на шею узкую красную ленту, к которой был прицеплен орден, и вручил небольшую коробочку.

После этого я по правилам, которые мне вдалбливал Павел, повернулся к сыну императора и поклонился

— Служу империи! — произнёс я.

Александр снисходительно кивнул, глянув на меня, как на пустое место.

Я отошёл обратно к генералам.

— Поздравляю, Максим, — тепло произнёс Медведев и пожал мне руку.

После этого мою руку пожали ещё один генерал и полковник.

Когда я отходил от стола, распорядитель вызывал уже следующего, а меня схватил под руку Павел и повёл к себе в кабинет. Получив награду, можно было покинуть мероприятие. Правда, в соседнем зале были накрыты фуршетные столы, но я сразу сказал, что меня это не интересует.

— Поздравляю! — Павел усадил меня и взял коробочку из моих рук. — Сразу третья степень!

— Да, — кивнул я, — мне вроде четвёртую обещали. А тут третья.

— Могли бы и второй дать! — не согласился со мной Павел.

Я снял ленту с шеи. Орден был в виде красного креста. Красивый. Аккуратно убрал его в коробочку и покрутил в руках планку, которая до этого лежала там.

— Давай помогу, — вызвался Павел, — орден носят с парадной формой, а с обычной обходятся планкой. Тебе бы не мешало выучить награды и соответствующие планки.

— Займусь, — я тяжело вздохнул, понимая, что это и вправду надо сделать, — поеду, переоденусь и в имперскую канцелярию. Пообедать не успеваю. Меня записали на два часа…

— Не переодевайся. Так к тебе больше уважения будет. Ты не просто граф, а действующий сержант, да ещё и с наградой, — виконт важно воздел палец вверх, — привыкай!

— Ладно, — я встал, широко расправив плечи, и скомандовал:

— Сержант, вызови мне такси!

— Будет исполнено, ваше благородие! — козырнул Павел и рассмеялся.

Глава 15

В имперскую канцелярию я прибыл при полном параде. В новенькой военной форме, с наградной планкой на груди. На ногах идеально начищенные сапоги, на голове фуражка. Глядя на своё отражение в золочёных зеркалах холла, вынужден был признать, что форма мне идёт.

Меня провели к человеку, с которым по телефону решал все вопросы Тимофей.

— Барон Зацепин, Сергей Арнольдович, — представился пожилой невысокий мужчина, — ваш управляющий все соки из меня выпил, — пожаловался он, доставая объёмную папку.

— Работа у него такая, — кивнул я, усаживаясь поудобнее.

— Перейдём к делу, — сказал Зацепин, открывая папку, — ваш депозит равен трём миллионам. Мы одобрили сделку по древесному предприятию. Оценка в один миллион восемьсот тысяч, — не поднимая голову от бумаг, сообщил он приятную новость, — далее на шестьсот тысяч небольшая транспортная компания. Грузоперевозки из Москвы в Санкт-Петербург. В собственности восемь грузовиков и ещё шесть в лизинге, итого на общую сумму в два миллиона четыреста тысяч. Оставшиеся шестьсот тысяч казначейство выплатит вам в течении полугода равными долями. Всё так? — Он поднял на меня усталый взгляд.

— Да, — подтвердил я. Транспортная компания неплохо вписывалась в основной бизнес, поэтому я дал Тимофею на неё добро, тем более, деньги ещё оставались.

— Тогда подписывайте, — Зацепин подвинул ко мне три стопки договоров, скреплённые между собой. Вчитываться я не стал. Всё равно мало что пойму, а Пётр уверял, что всё проверил.

Я быстро поставил свои подписи, после чего Зацепин взял большую стопку подписанных договоров, и мы с ним отравились в путешествие по разным кабинетам. Оказалось, одной моей подписи мало. Надо зарегистрировать договоры, и внести их в компьютер. Получить ещё несколько подписей, принять опись… и много чего ещё, о чём я даже не подозревал.

Наконец мы всё закончили, и я убрал в портфель три договора, страницы которых пестрели разными печатями, надписями и подписями.

— Неужели всё? — выдохнул я.

— Да, — Зацепин устало опустился на стул в своём кабинете, — поздравляю с приобретением! Напоминаю, что у вас десять дней, чтобы принять предприятия. Сегодня бумаги отправят временным управляющим. Через десять дней они покинут свои рабочие места, — проинформировал меня мужчина.

— Благодарю! — Я поднялся из-за стола и убрал экземпляры своих договоров в портфель. — С вами приятно иметь дело.

— С вами тоже, — улыбнулся на прощание Зацепин.

Тимофей мне сразу сказал, что услуги барона Зацепина придётся оплатить отдельно. Помнится, я тогда удивился подобной коррупции, но Пётр с Тимофеем объяснили, что всё по правилам. Барон делает свою работу в срок, а поощрение поможет ускорить процесс, тем более, деньги переводятся вполне легально и облагаются налогом. Я, конечно, мог и не выплачивать премию, но тогда мне пришлось бы приезжать в канцелярию несколько раз, а так мы уложились в один день. Рекордные сроки.

Зарплата у сотрудников невысокая, так что подобные подработки ни у кого не вызывают вопросов. Тем более, барон отработал каждую копейку, бегая по ведомству, чтобы подготовить сделку.

Вышел я из имперской канцелярии, когда солнце уже садилось, чувствуя огромное облегчение. Я понимал необходимость бюрократии в любом государстве, но личное участие в данных процессах меня убивало.

К Павлу домой я приехал раньше него. Первым делом снял форму. После целого дня беготни по кабинетам она уже не выглядела такой нарядной. Аккуратно упаковал одежду и набрал номер Тимофея. Обрадовал своего управляющего, что всё сделал, и дал команду оплатить услуги Зацепина.

— Когда мы поедем принимать предприятие? — сразу же насел на меня Тимофей.

Хороший вопрос, на который у меня не было ответа. Завтра я возвращаюсь в Нижний. В воскресенье надо отдохнуть, да и завод не работает. А с понедельника у меня школа. Возможно, отпрошусь у фон Штерн. Думаю, она меня отпустит.

— Давай в среду, — решительно ответил я.

— Договорились! — обрадовался Тимофей.

Вечером мы с Павлом отлично погуляли. На этот раз он представлял меня своим друзьям как графа, что позволило избежать неловких пауз во время знакомства с другими аристократами. Мы побывали в двух клубах, познакомились с девушками и вернулись с ними к нам домой.