Я купил штук пять разных часов и одними из них как раз занимался. Вместо задней крышки вырезал новую, из специального металла. Да, она получилась толще и массивнее, зато в неё влезет много энергии. На крышке разместил руну накопителя. Работа была тонкой и сложной, но мне удалось запустить ядро. Думаю, за ночь часы достаточно зарядятся.

Внутри часов уже разместилась руна щита. Обычный щит по сути своей одноразовый, и его мощность зависит от уровня узора и понимания мага. В щит вливается примерно тридцать-пятьдесят единиц магии. Я же объединю щит с накопителем на задней стенке часов. Если я всё правильно рассчитал, в него влезет почти сто пятьдесят единиц, что в пять раз больше, чем в обычном щите.

С этой энергией можно играть по-разному. Например, увеличить время работы щита или же его прочность. Именно это я и сделал. Теперь щит, черпая энергию из накопителя, стал прочным, словно каменная стена. В таком режиме он продержится, как минимум, шестьдесят секунд! Не то что пулю, выстрел из танковой пушки остановит! Да и сами часы можно использовать, как небольшой накопитель, черпая из них энергию.

К походу в магический лес я готовился основательно. У меня уже набрался почти десяток разных мелких накопителей. Очень вовремя пришёл этот накопитель от Старицких, а то моих возможностей не хватало, чтобы зарядить всю ту мелочь, которую я собирался взять с собой в поход.

На следующее утро я после завтрака проехался по магазинам. В понедельник у меня первое занятие, к которому я основательно готовился. Скорее всего, излишне, но ничего с собой поделать я не мог.

Вернулся в мастерскую к обеду и сразу позвал Серкха.

— Как ты, не лопнул? — поинтересовался я у паучка.

— Мне до сих пор плохо! — пожаловался тот, но тут же гордо выпрямился. — Я стану сильнее! Даже уже сейчас, без эволюции, вижу дальше.

— Было четыре часа? А сейчас сколько?

— Ну… почти пять, но это только начало. Когда усвою всю энергию, станет часов шесть, а после эволюции точно двенадцать будет. Я стану самым сильным в этом мире!

— До Буха тебе пока далеко, как и до духа, что живёт в доме барона Донцова, — ухмыльнулся я.

— Они не умеют того, что могу я, — не сдавался Серкх.

— То есть ты станешь самым сильным Серкхом?

— Ага!

— Понятно… — протянул я с улыбкой на лице. Учитывая, что других Серкхов в этом мире пока не наблюдается, не так уж сложно стать первым и самым сильным. Но я промолчал.

— В пятницу мы идём в магический лес. Постарайся к той поре усвоить всю энергию. Мне понадобится твоя помощь!

— Ладно, — дух важно кивнул, — без меня ты не справишься, понимаю.

— Иди уже! — махнул я на него рукой.

Собрав с накопителя Старицких артефакты, что оставлял на ночь на зарядку, я проверил их уровень. Зарядились полностью. Отлично! Всё-таки Старицкие сделали хороший артефакт. Для зарядки он идеален. Да и для магов тоже неплох. Фонит порядочно, и даже энергия уже не такая противная. Или, может, я просто уже привык.

В этот момент мой телефон булькнул, извещая о новом сообщении. Писала фон Штерн с просьбой в понедельник явиться на полчаса раньше, чтобы подписать договор. Точно! Мы же обговаривали этот момент. Мне даже какую-то зарплату обещали начислять.

Стоило положить телефон, как он снова булькнул.

А вот это уже интересно. Короткое сообщения с неизвестного номера. Требование явиться в понедельник в девять утра в военную часть. Это что, розыгрыш какой-то?

Я залез в ноутбук и зашёл в личный кабинет. Там висела повестка, дублирующая сообщение.

— Какого лешего! — воскликнул я, вскакивая со стула.

Вот ведь чувствовал, что не стоит поступать на службу. Но меня-то как раз никто и не спросил!

Глава 18

Я ходил по комнате с весьма довольным видом. Думаю, Адик бы очень удивился, увидев меня в таком состоянии, особенно, если бы узнал причину. Дело в том, что я вдруг как будто проснулся. Повестка в армию пробудила во мне что-то, чего не хватало в последнее время. Упрямство, азарт, желание бороться.

«Смешно», — хмыкнул я, усаживаясь обратно за стол. Одно простое сообщение, но такая яркая реакция. Кто-то пытается ограничить мою свободу! Свободу человека, в чьих венах течёт королевская кровь!

Я сам удивился своей реакции. Вроде бы жил последнее время не очень-то и скучно, но как-то… просто и банально. Забыв о своих корнях, сосредоточившись на артефакторике, мечтая увеличить источник, пытаясь заработать денег. Не думал о собственном возвышении, чего я, безусловно, достоин. С другой стороны, я не раз себе говорил, что мне некуда спешить. Скоро моему телу исполнится семнадцать лет. Вся жизнь впереди. Надо наслаждаться этим периодом молодости, чего, признаюсь, я особо и не умею. Но стараюсь.

Только вот пришедшая повестка толкнула мои мысли в другую сторону. Надо становиться сильнее. Когда я окончу школу, начнётся гонка. Я уже понял, как устроен этот мир. Если ты слаб и беден, ты никому не нужен. Но стоит появиться уникальным способностям или деньгам, тут же появятся желающие прибрать тебя к своим рукам. Мне хватило пяти минут общения с князем Удовичем, чтобы понять, как это работает.

Жить как Колычев мне не очень хотелось. По сути, он заключил договор служения с прошлым князем Юдиным, отдавая тому часть своих доходов и выполняя редкие поручения. Не уверен, что меня устроит путь служения. Тем более, я нынче граф, и служить кому-то мне зазорно.

Я набрал Павла.

— Привет, — отозвался виконт. На заднем фоне я слышал шум, музыку и женские голоса. — Чего звонишь?

— Повестку получил. На завтра. Прибыть в военную часть. Хотел уточнить, что там с моим статусом, и вообще, как реагировать на это?

— Повестку? — Парень явно удивился. — Скинь мне, сейчас разберусь. Но многого не обещаю. У меня тут выезд на природу!

Повесив трубку, я скинул ему фото экрана. Сегодня воскресенье, Павел отдыхает. Боюсь, оперативно решить мой вопрос не сможет.

Набрал Петра и, объяснив возникшую ситуацию, скинул и ему снимок экрана.

Затем отправился обедать в ресторане в компании Адика и Аглаи.

Мы как раз доели основные блюда и перешли к чаю со сладостями, когда мне позвонил Пётр.

— Ты собираешься прибыть по повестке? — уточнил он.

— Нет, — твёрдо ответил я. У меня была надежда на Павла и его отца. Они обещали, что никаких проблем не будет. Так что пусть решают. Вряд ли это дело моего уровня. — Чем это может мне грозить?

— Сообщение отправлено в четырнадцать часов. Тут уже имеется нарушение. Повестка должна отправляться не раньше, чем за двадцать четыре часа до назначенного срока. Но это мелочь. В любом случае, если ты не явишься, это нарушение устава, и тебя могут принудительно забрать. Будь готов к этому.

— Хорошо, — кивнул я и посмотрел на Адика, который внимательно прислушивался к моему разговору. Я уже коротко обрисовал им ситуацию, — скажем, меня забрали. Что в этом случае делать?

— Это плохой вариант, — продолжил Пётр, — военное ведомство не любит нарушителей устава. Лучше до такого не доводить. Там и дело о дезертирстве могут завести.

— Значит, советуешь бросить всё и прийти по повестке? — уточнил я. Хотя и так было понятно, что Пётр выступает именно за это.

— Да.

— Ты же понимаешь, что, если я приду, так просто меня не выпустят. Похоже, у полковника Краевского, который подписал повестку, есть на меня виды.

— Понимаю… — задумчиво протянул Пётр, — возможно, ты прав, идя на обострение. Если явишься, то согласишься со своим положением, а не явишься, будет много шума. Много людей окажется вовлечено. Но и ты к своей персоне привлечёшь излишнее внимание.

— Именно, — хмыкнул я в ответ, — не думаю, что полковник решится на арест преподавателя школы и целого графа. Да и граф Матвеев завтра утром будет на работе и постарается разобраться в произошедшем.

— То есть ты уже всё решил? — Я почувствовал, как Пётр на другом конце трубки неодобрительно нахмурился. Не нравится адвокату, что я не следую его советам.