Книга 5

Глава 1

Двор ресторана был немного тесноват и заставлен автомобилями. Там расположились несколько больших джипов и чёрный седан, на борту которого красовался герб княжеского рода. Моя машина на общем фоне выглядела вполне пристойно. Это радовало. Спасибо Павлу за подобный подарок.

Охранник открыл нам дверь и провёл по тёмной лестнице на второй этаж. Мы вошли в большой зал ресторана. У дверей мялись два крупных парня в костюме. Они нас быстро профессионально обыскали и забрали телефоны. Похоже, князь не экономил на своей безопасности.

Во главе большого стола, у которого сновали официанты, сидел крупный мужчина. На вид ему было около шестидесяти лет. Выглядел князь, на мой взгляд, несколько нелепо. Не так, как должен выглядеть уважаемый аристократ. Светлая рубашка была расстёгнута столь сильно, что открывала не только бычью шею, но и волосатую грудь, на которой висела толстая золотая цепь. Пальцы князя были унизаны всевозможными перстнями, явно артефактами.

— Это наш юный гений? — вопросил князь громким голосом.

Мария Ильинична скромно сидела на дальнем краю стола.

— Максим Андер, — произнесла она, представляя меня.

— Садись, — кивнул князь мне на место рядом с женщиной, — и знаменитый артефактор? — Он вопросительно глянул на Зотова.

— Всеволод Дмитриевич, — тот низко поклонился.

Мы сели за стол и уделили внимание еде, которая, на мой взгляд, была отменной.

Во время еды князь много шутил и сам же смеялся. Окружающих он, я бы сказал, подавлял. И откровенно упивался этим.

С каждой минутой Всеволод всё больше терялся, да и Мария Ильинична явно поплыла. Не привыкла глава гильдии, что к ней относятся подобным образом. Безо всякого уважения. Скорее, насмешливо, снисходительно. Будто перед ним была не глава гильдии магии, а простая женщина, которой место подле мужа, а не во главе крупной организации. Князь мог себе подобное позволить. За его спиной стояли не только деньги, но и власть, и титул.

Я же был абсолютно спокоен. Настолько, что даже Зотов периодически бросал на меня недоумённые взгляды.

Когда князь шутил, я лишь слегка улыбался, а на все подначки насчёт моего возраста и того факта, что я сирота, да ещё и школьник, совершенно не реагировал. Ну хочет князь самоутвердиться, так кто я такой, чтобы ему в этом мешать? Другой вопрос — зачем ему это нужно? Настолько всё плохо в жизни, что для повышения собственной самооценки требуются подобные обеды? Можно лишь пожалеть убогого.

Обед закончился, официанты убрали блюда. Протёрли стол и поставили большой самовар и чашки для чая. В комнате не осталось посторонних, а Станислав Алексеевич весь подобрался, как волк, готовый к прыжку. За спиной князя маячил один из его помощников. Судя по всему, достаточно сильный маг. Его аура светилась весьма ярко. Он был в нескольких шагах от магистра. Только вот не нравились мне нити, что шли к ауре этого мага. Нити печатей, которые возникают при клятве на крови.

— Перейдём к делу, — князь кивнул своему помощнику, и тот положил перед каждым из нас папки с документами.

— Читайте! — скомандовал Удович и с самодовольной усмешкой откинулся на стуле.

В папке я обнаружил договор, не имеющий ничего общего с тем, который мы так долго согласовывали. Это был договор служения на тридцать лет роду Удовичей с обязательным принесением клятвы на крови. Взамен княжеский род готов мне платить зарплату и обеспечить местом работы и проживания.

Я огляделся, пытаясь понять диспозицию.

В зале сам князь, за его спиной сильный маг. У дверей пара охранников, тоже маги, причём достаточно мощные. Кроме этого, охрана явно вооружена. Уж слишком сильно у них топорщатся пиджаки. Телефонов нет. Прорываться с боем? В здании немало охраны. Я-то, может, и прорвусь. Мой щит достаточно крепок, правда, всё равно будет сложно и опасно. Но бросать Марию Ильиничну и Зотова? Значит надо пытаться договориться и тянут время. Главное вырваться из этого ресторана. Пообещать можно что угодно, я простолюдин. Мне не обязательно выполнять свои слова. Тем более сказанные в подобной ситуации.

— Я это подписывать не буду, — спокойно произнёс я, подвинув папку на середину стола, — принуждение к клятве на крови — это нарушение закона. За одно такое предложение вы можете попасть под имперский суд.

— А у вас нет выбора, — князь широко улыбнулся, — после клятвы вы не сможете никому о ней рассказать, а если откажетесь…

— Но позвольте! — возмутился Зотов. — Это произвол! Мы живём в цивилизованном мире! Подобное недопустимо! — На мой взгляд, его мужество граничило с глупостью. — Это же полный бред! Я дворянин! Мария Ильинична, — он повернулся к женщине, которая сидела с бледным лицом, плотно сжав губы, — как это понимать?

Возникла небольшая пауза. Мария Ильинична смотрела на Зотова, тот смотрел на неё. Князь с ухмылкой наблюдал за разворачивающимся представлением. Для него всё происходящее было развлечением. Удович был полностью уверен в себе и в своих силах.

— Князь, — Мария Ильинична повернулась к Удовичу, — вы понимаете, что убийство или пропажа руководителя гильдии магии вам с рук не сойдёт? Да и мой помощник прекрасно знает, где я сейчас нахожусь и по какому вопросу!

— Железная женщина, — князь театрально похлопал в ладоши, — вы мне нравитесь. Вы же посмотрели бумаги в СВОЕЙ папке? Вас не устраивают условия?

— Условия… — Мария Ильинична нервно облизнула губы, — условия хорошие. Но вы действительно собираетесь взять с моих партнёров клятву на крови?

Похоже, папка Марии Ильиничны содержанием бумаг сильно отличалась от моей и от папки, предназначенной Зотову. В принципе, это понятно. Мы с Всеволодом, по сути, никто. Нашу пропажу особо и расследовать не будут. А вот Мария Ильинична, как ни крути, важный чиновник. Но и её можно купить. А еще лучше повязать кровью. Сделать соучастником преступления. Думаю, предложение князь ей подготовил весьма щедрое. Но… это сейчас она чиновник. А что будет через три года, через пять лет?

— Я так понимаю, если что-то случиться с мальчиком, — Удович кивнул на меня, — да и с вашим артефактором, — он кивнул на Зотова, — ничего не изменится? Права или перейдут наследникам, или окажутся в общем доступе гильдии магов. И кто первый откроет фабрику, тому и достанутся все пряники, — он громогласно рассмеялся, — люблю пряники!

— Мария Ильинична! — Зотов умоляюще посмотрел на женщину. — Я это подписывать не буду. Без меня одной схемы мало. Вы не сможете наладить выпуск артефактов.

— Да ладно тебе, — махнул рукой князь, — в империи полно гениев. Разберёмся и без твоей помощи. Если тебе жизнь не дорога, — добавил он.

После чего взял чашку с чаем и сделал большой глоток. Чай был горячим, обжигающим. Самовар дымился. Лицо князя раскраснелось. Он кашлянул и вдруг резко упал лицом в стол. Столешница громким треском поприветствовала его лоб.

В комнате повисла удивительная тишина. Казалось, само время замерло. Никто не двигался. Складывалось впечатление, что присутствующие боялись даже вдохнуть. Мы все, включая мага, смотрели на князя. Даже оба охранника у дверей.

Так прошла, наверное, минута.

— Он что… умер? — тихо прошептал Зотов.

— Князь! — наконец ожил маг и кинулся к Удовичу. Первым делом начал искать на его шее пульс. Судя по всему, пульса не было.

— Никого не выпускать! — рявкнул маг охране, а сам бросился прочь из комнаты.

Пока вокруг бегал и суетился народ, я забрал свою папку и, вынув из неё договор, аккуратно сложил его и убрал в карман. Зотов сидел на стуле, закрыв глаза, и слегка раскачивался. Его явно смущало соседство с мёртвым князем. Мария Ильинична тоже нервничала.

Вскоре прибежал целитель, который смог только констатировать смерть. Что-либо делать было поздно.

Приехали дознаватели из полиции. Затем их сменила имперская служба безопасности. Умер не просто житель империи, а целый князь. Этим делом не может заниматься полиция.