Утром я проспал до десяти утра и проснулся довольным и полностью отдохнувшим. Наконец-то удалось сбросить всё напряжение. Да и будущее выглядело весьма радужным.

После завтрака Павел отвёз меня на вокзал. Вскоре в Нижнем меня уже встречали Адик с Аглаей.

Дома мы сразу сели пить чай. Точнее, чай пил я, а мои друзья больше налегали на вино.

— Смотрю, ты доволен, — заметил Адик моё состояние.

— Да. Честно говоря, давно в моей жизни не было подобной белой полосы.

— Если вспомнить, что всего десять дней назад ты находился в застенках ИСБ, а затем бегал от службы безопасности княжеского рода, это сложно назвать белой полосой! — напомнила мне Аглая.

— Ерунда! Всё уже в прошлом, а надо смотреть вперёд, — возразил я, — к тому же, в Москву я съездил весьма удачно. Теперь мой род будет иметь хорошую финансовую опору.

— Тебя ОПРУ не беспокоили? — вспомнил Адик.

— Как ни странно, тишина! — Я развёл руками. Признаться честно, сам опасался, что выдернут на какое-нибудь задание или просто начнут мозг выносить, напоминая о долге перед империей и о том, что моё место не в Нижнем Новгороде, а в небоскрёбе ОПРУ. — Может, они забудут обо мне…

— Я бы на это не рассчитывала, — Аглая в своём репертуаре. Всегда ожидает худшего.

— Думаю, пока у меня такой маленький уровень, меня трогать не будут. Там все магистры, а я так, ни то ни сё, по сравнению с ними.

— Ты так и не оставил надежды поднять свой уровень? — с любопытством поинтересовался Адик. Я видел, как зажглись его глаза в ожидании приключений.

— Не оставил. Собираюсь через две недели отправиться на поиски осколков ледяного цветка. Но ты со мной не пойдёшь! — сразу остановил я приятеля. — Это поход для одного.

— Эх, — он тяжело вздохнул, — думаешь, найдёшь?

— По записям, что передал мне Абби, найти его совсем не сложно. Проблема совладать.

— Не рисковал бы ты так, — Аглая покачала головой, переживая за меня, — зачем спешить? Подожди пару лет, твой организм подрастёт, и проблема рассосётся.

— Судя по всему, мне надо ждать до двадцати лет. Это три года! Три года ощущать себя слабым и никчёмным? — раздражённо вопросил я. — Нет, мне подобное не подходит.

— А что изменится, когда ты станешь магистром? — полюбопытствовал Адик.

— Легче будет делать нормальные артефакты, это первое, — начал я перечислять, — соответственно, будет больше денег. Второе — я смогу постоять за себя практически против любого противника. И этот пункт для меня самый важный, — закончил я.

У меня не раз проскакивали мысли, что, может быть, не стоит рисковать и спешить. Однако ощущать себя слабым и беспомощным ужасно. Я прекрасно помнил, что значит быть архимагистром, и источник в двести пятьдесят единиц меня совершенно не устраивал!

— Люди же как-то живут с маленьким источником? — продолжил Адик с видом исследователя. — Вот я, например. Почти не владею магией, тем более боевой, и ничего, — он гордо расправил плечи, — да и противников у тебя нет. Зачем тебе такая сила?

— Ну как сказать, — протянул я, — вот будь я магистром, пару недель назад не вляпался бы в проблемы. Лучше уж перебдеть.

Аглаю с Адиком я не убедил. Вполне возможно, Адик и хотел бы стать сильнее, но для него это слишком долгий и сложный путь, так что проще считать его бессмысленным, чем рвать жилы.

Я отправился в свой флигель и взял в руки записки Абби — два небольших листка, исписанных мелким и очень аккуратным почерком.

Информации немного, но вполне достаточно. Осколки ледяного цветка можно найти на стыке зимы и весны, когда деревья начинают просыпаться. Искать надо старую ель. Под ветками у ствола каждый год образуется ледяной цветок, полный энергии.

Придётся забраться достаточно глубоко в магический лес. Туда, куда может дойти маг с источником более четырёх сотен единиц. Для меня этот пункт был самым сложным, но я надеюсь справиться с ним благодаря накопителю. Правда, времени на поиск у меня будет не слишком много. Пока не закончится энергия.

А вот по работе с цветком информации почти не было. Только указано, что выживает обычно один претендент из трёх. По меркам этого мира даже такой шанс считался очень хорошим. Думаю, мой опыт поможет увеличить этот процент, да и Серкх не останется в стороне. Во всяком случае, он заявил, что видит яркие источники магии. Как минимум, с помощью духа можно будет быстро найти этот цветок. А дальше уже разберусь на месте.

Прерывая мои размышления, позвонил Колычев, и я пригласил его к себе в гости. Теперь-то я не ученик, а мастер, так что, ездить к нему не обязан. Хотя… из вежливости и уважения был готов. Однако Матвей согласился сам приехать.

— Я с подарком, — ко мне во флигель он зашёл довольным и пышущим жизнью, — держи!

Колычев протянул мне коробку, перевязанную лентой. Было очень интересно заглянуть внутрь, но сначала я решил поинтересоваться:

— По какому поводу подарки? Я что-то пропустил?

— Мой ученик вырос, стал мастером, — он шмыгнул носом, пытаясь сыграть трогательную сцену.

— Надо чаще тренироваться, — я с улыбкой покачал головой.

— Дети так быстро растут! — вздохнул Матвей. — И, главное, так неожиданно. Раз, и у меня в телефоне уведомление, что статус моего ученика изменился. Мог бы и сообщить, — закончил он, с укором глядя на меня.

— Для меня самого это было полной неожиданностью, — признался я в ответ, пытаясь развязать узел на ленте, чтобы открыть коробку, — только вчера узнал. И уведомлений никаких не получал.

— Наверное, отключены, — мастер кивнул, глядя на мои мучения, — узел декоративный, не развязывается. Просто разрежь ленту.

Открыв коробку, я достал большой фартук. Он был тёмно-синий, ткань очень плотная, но при этом лёгкий. На груди сияла золотом вышивка: «Мастер М. Андер».

— Ух ты! — Мне было очень приятно получить подарок от Колычева, так что я сразу натянул обновку на себя. — Спасибо большое!

— Ткань специальная. Никакая грязь не пристаёт, и краска тоже. Не боится огня и кислоты. В этом фартуке ты можешь работать с чем угодно, — с гордостью в голосе произнёс Колычев.

— Супер! Ещё раз огромное спасибо. Обалденная штука. Откуда такие берутся? — Мне действительно стало интересно. Очень уж необычная ткань. Я чувствовал, что магия на неё не действует, да и узоров никаких не видел внутри.

— Создаётся с помощью ритуалистки. Большая редкость, — с весьма довольным видом ответил Колычев.

— У меня тоже есть для вас подарок, — улыбнулся я. Приятно, что мне есть чем ответить, — почитайте, — я протянул ему договор на создание фабрики и в двух словах рассказал, о чём идёт речь.

— Мария Ильинична с нами в деле? — скорчил кислую мину Колычев.

— Она отличный организатор, — встал я на защиту женщины, — без неё никак. Или вы справитесь?

— Спорить не буду, лучше неё никто не сделает, — он пролистал договор, — дорогой получается подарок!

— Вы же не отказываетесь?

— Что я, дурак? — усмехнулся мастер. — От меня что требуется? А то тут только о распределении долей и написано.

— Выучить руну накопителя и помогать обучать мастеров. Надеюсь, вы с Зотовым за месяц наладите работу на фабрике. Я-то в этом деле совсем ноль! Но с удовольствием поучусь, — с небольшим поклоном, показывая уважение к знаниям мастера, ответил я.

— Ладно, показывай эту свою руну, — Матвей вздохнул, устраиваясь поудобнее, но я видел, что глаза его блестят любопытством.

— И… может быть, вы поборетесь за место главы гильдии?

— Нет уж, я до сих пор рад, что вовремя одумался!

Уговаривать его я не стал. Время до выборов ещё есть. Главное, мысль закинул, может быть, и даст ростки.

Как бывает при общении людей, увлечёнными наукой, вместо того чтобы праздновать мой новый статус, мы с Колычевым увлеклись изготовлением накопителя.

Заготовки у меня имелись. Руну нарисовать труда не составило. Лучшее обучение — это практика. Примерно полчаса понадобилось, чтобы мастер выделил для себя на общей картинке руны ядро. И это ещё очень быстро! Все таки опыт у Колычева за плечами очень приличный.