За спиной вспыхнули две призрачные руки, одна из которых перехватила копье, а вторая меч, пожирающий души. В правой обычной руке тоже был меч, а в левую я взял щит, который мне восстановила Нелл. Та продвинулась в силовой ковке куда как дальше. А потому теперь на мне были и нагрудник с шлемом. Ведь я все же заставил себя смириться с этим неудобством и нацепил для этого боя их на себя. Враги не стали убегать. Лишь начали разлетаться в стороны, приближаясь. Они отели боя. И я расплылся в улыбке, готовый им дать этот бой!

Мандала звука! Мандала звука! Мандала звука!

Три печати сорвались с ладоней, настигая врагов. Хантер попытался было уйти от снаряда. Но тот все равно его настиг, погружая область реальности в бесконечный звон. Китаец принял удар с честью, вспыхнув в ответ огнем. И только Индус пафосно застыл на месте, сложив руки. Но за его спиной вспыхнули пять ладоней, что, двигаясь просто на невероятной скорости, сомкнулись на мандале. Та сопротивлялась. Продолжала переть вперед. Но, в конце концов, просто израсходовала весь запас духа и сдетонировала, так и не навредив противнику. Собственно, мои атаки не навредили никому не из них. Я только потратил крупицы духа. Зато сразу смог прощупать противников, узнав очень много всего… В том числе и неприятного.

Хантер был слабейшим из них. И даже так по запасам духа, по тупому простому «возвышению» мы были с ним равны. А вот старик-китаец и индус поразили меня. Неприятно так. Ведь теперь я прекрасно понял, чем было обеспечено такое разгромное поражение Саманты и прочих владык. Ведь враги просто, как минимум, были сильны! В возвышении они ушли куда как дальше, что я смог ощутить в том числе через свою мандалу, в которую научился вкладывать и «обратную связь». Их ци была плотнее. Плотнее даже моей, хотя тут вряд ли можно было прийти к четкому делению. А их стихии, у обоих, находились примерно этапе на пятом. Тоже весьма и весьма неприятный уровень, достойный гениев. И гении не заставили себя ждать, быстро начав сближаться и брать меня в треугольник. Так что я ударил первым по самому слабому звену!

Хлопок силы! Хлопок! Хлопок! — Вал атак накрыл хаосита, погружая его в марево взрывов. И такую технику я выбрал не случайно, прекрасно понимая, что сейчас будет бой на истощение. Бой владык это всегда соревнование, у кого дольше получится усиливать себя духом. И потому начинать все с дракона или сотен мандал было бы глупо. А старые техники тратили минимум запасов, позволяя обойтись обычной ци, чьи запасы у меня были беспрецедентны. Более того, почти бесконечны. Ведь я уже привычно начал черпать силу бездны.

Ответ не заставил себя ждать. Сверхзвуковая волна пламени от старика захлестнула меня, потянула назад. Следом небо обрушилось градом призрачных ладоней, каждая из которых безошибочно находила меня, впивалась, обволакивала, позволяя ощутить этот непередаваемый вал концептов. Порядок, гравитация… Что-то еще невероятно мощное, также близкое к боевому концепту вроде кулака или ладони. Остальное я не смог понять.

Звон разрушения! — Небольшого импульса хватило, чтобы разом разрушить и ладони, и огонь, что начал меня захлестывать. Но стремительные тени уже ринулись в ближний бой, окружив себя аурой из стихий, так похожих на мой звон.

Абсолютный щит! - Буйство энергии внутри, мелодия, требовали иного. Но я не поддался зову эмоций, решив не рисковать и активировав щит, на который оба врага и налетели, обрушивая удары сталью. Меч, пожирающий души, и копье, которое я, наконец, смог рассмотреть.

Артефакт «копье пожирателя владык» (этап: 5) (качество: базовое)…

Вот только и мой ответ заставил их напрячься. Ибо кончик меча рассек воздух всего в нескольких сантиметрах от тела индуса, а копье, которое я до отказа запитал звуком и собственным духом, впечаталось валом сияющей силы в старика, явно нанеся тому травмы и отбросив в сторону. На этом фоне даже обрушившийся на меня следом хаосит не представлял уже особой угрозы, откинутый парой стрел звука. Мгновение. И мы замираем, разлетевшись снова. Но теперь мы все представляли примерный уровень друг друга. Прошла секунда. А затем вся тройка вспыхнула силой, синхронно, формируя просто феноменальные по силе техники. Но от моего взора не укрылось, как замешкался старик, явно получив не самые приятные травмы.

Стрела! Стрела! Стрела! Небесный шаг! — Попытка прервать каст. Попытка уйти! Но это не помогло. Полсотни ладоней разом обрушились на меня, вместе с протуберанцами огня, в котором духа было столь много, что отсветы пламени уже заиграли осмысленными, опасными движениями, набрасываясь на меня как живые. Однако ответ на все это был лишь один!

Звон разрушения! — Несколько мгновений ушло на подавление всей этой какофонии, так что мне пришлось выплеснуть огромное море ци и немало духа. А после… После я лишь увидел, как вся тройка разгоняется в сторону соседнего портала, даже и не думая сражаться. Что?

Небесный шаг! - Тут же попытался я догнать их. Впрочем, не забывая, что это все может быть и ловушкой. Так что я не пожалел духа, сжигая бесценный ресурс и ускоряясь. А затем и пробуя прорвать ткань реальности!

Телеп… — Вот только телепортация, уже отработанная десятками попыток вдруг сорвалась, что было очевидно крайне странно. И вновь пытаться я не стал, чтобы не тратиться еще сильнее. Вместо этого поднажал. Но… Я успел заметить момент, когда один из тройки, уже влетая в портал, выкинул заряд. Я был готов к этому. А потому ударил обширным хлопком, пытаясь уничтожить устройство до детонации. Но то вдруг оказалось укутано мощным сиянием ци. А потому…

Вспышка! — Абсолютный щит выдержал. Сожрав прорву кристаллов. Вот только я как наместник мог себе позволить такие траты. Если результат оправдает цели. А потому, уже через несколько мгновений, я снова преодолел грань портала, предварительно уничтожив все вокруг волной звона, чтобы плазма термояда вокруг на миг улеглась и позволила увидеть происходящее на той стороне. В таком хаосе увидеть что-то было сложно. Но я все же разглядел три фигуры, три точки, что улетали дальше, и не планируя поджидать меня у перехода. Так что и я через мгновение оказался на свежем воздухе, так констатирующем с жаром ядерного заряда.

А три точки, что за эти секунды успели отдалиться уже на значительное расстояние, вдруг замерли, словно снова поджидая меня. И чуйка нехорошо напряглась. Вот только я не мог понять, что же они задумали. Пока за моей спиной не взорвалась вспышка энергии, превращаясь в копье, чей наконечник молниеносно прошел покров, утопая в моем теле.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 25 сентября 2060 года

Острие копья со звоном раскололо покров, проплавляя его огненной аурой. Прошло сквозь стыки брони, со скрежетом, проминая металл четвертого этапа, что хоть и немного, но затормозил удар. Толчка не было. На таких скоростях, когда сталь несется быстрее любых истребителей и ракет, инерция не успевала начать делать свою работу, превращая мишени, в данном случае меня, в неподвижные монолиты.

Кожа и плоть оказались рассечены. Ребро, вставшее на пути у острия, неожиданно не смогло его затормозить. Зато то, что смогло остановить смертельный снаряд, так это призрачная рука, сомкнувшаяся на древке и со звоном заставившая то замереть!

Звон! — Ответный удар был страшен. Копье шестого этапа и меч, пожирающий души, обрушились на китайца, выплескивая не просто отголоски духа, а сам дух, превратившийся в ревущую плазму. Та устремилась дальше, словно лазер проплавляя землю и воздух, но так и не причинив вреда старику, что лишь расплылся в улыбке, стоя внутри абсолютного щита и продолжая удерживать свое копье призрачной рукой.