Но этот опыт тоже был интересен. Как и прельщали, чего уж, перспективы стать феодалом. Не ради призрачной власти и не ради того, чтобы все склоняли голову как при виде Саманты. А потому что в этом меняющемся мире именно Феодалы получали больше всего ресурсов. Если Единство готово было давать кристаллы каждому таланту, по крайней мере, так они заявляли. То в федерации кристаллы выделялись феодалам. И те могли расти в силе неограниченно, не тратя время на поиск кристаллов.

Обязанности новой элиты были просты. Удерживать территорию Земли, изнанки и ближайших миров от врагов, сражаясь когда надо. А все остальное делали дроиды и охотники. Ну и подчиняться императрице, конечно же. Хотя здесь, как упомянула сама Саманта, это было скорее формальностью.

Но теперь было уже очевидно, что одиночки, даже такие как мы с Нелл, не сможем сравниться в темпах добычи с целой империей. И если мы хотим вознестись к вершинам, придется занять место в этой иерархии. Хотябы на время. Пока нам не разонравится. И в конце концов, финальным аргументом стало то, что я не связывал себя по-настоящему. Если мне что-либо сильно не понравится, я всегда смогу уйти. Пускай стану врагом для федерации. Но мне не впервой. Не впервой быть против всего мира. Куда сильнее уж напрягало то, что я нарушу в таком случае свое собственное слово. Но это все пока лишь размышления.

— Как понимаю, Михаил. Вас не было в базах данных. Вы сильно изменились. Пожалуйста, покажите ладони и подушечки пальцев. Хоть это и формальность. — Произнес Трон. И я показал руки, чтобы камеры считала все мои кожные узоры. Хотя бы кровь не просили сдать, отчего бы я мог уже напрячься. Кто знает, что показала бы расшифровка моего генома.

— Спасибо. Вы хотите поклясться в заключении договора о вассалитете? Я должен напомнить, что за невыполнении договоров такого уровня Федерация имеет полное право наказать вас любым способом, вплоть до казни. — Спокойно произнес он.

— И что? Все могут заключить такие договора? — Заинтересовался я. Это было сурово, но справедливо.

— Только те, кто представляют силу. — Спокойно пояснил старик.

— Если речь про этот договор… — Поднял планшет, еще раз проматывая собственно не очень длинный текст договора. Его суть сводилась к тому, что я обязался работать воином федерации, в прямом подчинении у Саманты, как ее вассал, за что получал кучу ресурсов и свой земельный надел, если новые земли доставались Саманте. Вассальное подчинение было весьма и весьма щадящим, как я прочитал уже в другом документе. И сводилось к помощи в битвах и к распределению добычи. Так что припахивать меня на унизительную работу не могли никак и ни при каких обстоятельствах. Формально.

— То да.

— Сделка заключена. — Вот так вот просто ответил старик. И не потребовались никакие трижды заверенные крипто-ключи, одобренного государством сертификата, прошедшие через утвердительный период согласования, записанные на утвержденный носитель.

— Держи. — Протянула мне Саманта два кристалла. Собственно ради них, отчасти, я на подобное и согласился, понимая, что такие ценные ресурсы не добыть нигде и никак. И именно они делали феодалов феодалами, лишая их риска в рандомный момент улететь фиг знает куда и на какой срок.

Дар «освобождение от миссий» (этап: 1) - Обладая этим даром идущий может отказаться от любых миссий Небесного закона, избегнув их опасностей.

Этот идущий усвоил Дар «освобождение от миссий» (этап: 1)

А следом кристалл поглотила и Нелл. И страшно вспомнить, чего мне стоило выбить второй такой дар. Саманта плевалась и блевалась, но я был непреклонен, заявив, что иначе свалю первой же миссией вместе с Нелл. В итоге она уступила. Вернее даже не она, а ее, и теперь мое начальство. Ибо эти дары выдавали сверху. И даже эти пару кристаллов, вроде как, ей прислали дроном. За этот подарок мне порезали процент добычи. Но я был доволен.

— А теперь… — Произнесла владыка. Но ее прервал мигнувший экран.

— А теперь и мне интересно на подобное посмотреть. — Образ старика сменился другой картинкой. Темным залом и лицом, с пылающими синевой глазами.

Место действия: Земля. Техас.

Время действия: 7 сентября 2060 года

— Госпожа… — Саманта склонилась в поклоне, преклоняясь перед экраном. А вот мы с Нелл остались стоять так, разглядывая такое знакомое и в то же время неуловимо изменившееся лицо. Экран не передавал ауру. Но даже так изменения были огромны. Глаза, ранее светящиеся краснотой, сейчас отливали чистейшим синим отенком. Да и черты лица, кажется, немного изменились, заострившись.

— А ты неплохо постарел, или решил сменить имидж? — Обратилась уже ко мне Елена. И голос затопил помещение, даже сквозь тысячи километров, кажется, неся ту самую интонацию. Интонацию энергии, власти, стихий. Сложно было разобрать.

— Ты тоже изменилась. Такие глаза тебе идут куда лучше. — Не стал я молчать, за что через мгновение был вознагражден бешеным шепотом, раздавшимся прямо в голове.

— Почтение! Дебил! Прояви почтение! — Казалось, через секунду Саманта Армстронг набросится на меня, заставив встать на колени и вбив головой в пол. По крайней мере, именно такие ощущения несло ее ментальное послание. Но та осталась стоять неподвижно, вытянувшись в струнку.

— Побольше уважения… — Добавила и Елена. — Я все же как никак императрица всей планеты. И статус обязывает наказывать тех подчиненных, что со мной фамильярны. Тем более если они даже не владыки. И наказывать смертью. — Произнесла она это спокойно, даже с нотками веселья, впрочем, те могли быть ее перманентным состоянием от безумия, кровавого или безумия стихий. И я не сомневался в том, что она говорит правду. Особенно учитывая то, что за ее спиной каменная стена, исчерченная рунами, была усеяна черепами. Неуж то кровавая императрица стала еще и адептом смерти?

— Она не могла так быстро перекраситься. Наверное. — Добавила Нелл уже мысленно.

— Может есть и какой-то дар, чтобы мгновенно стать чистым. — Высказал я предположение. Общаться неслышимо для остальных было нашей отдушиной.

— Или это просто обработка графики. Ибо императрице не по статусу быть кровавой. — Предположила Дух.

— Конечно, императрица. Хотя мне казалось, после нашей прошлой встречи у меня есть право быть немного фамильярным. — Сменил я тон, признавая главенство той, что сейчас контролировала большую часть мира, сама находясь на этапе… А вот тут я не знал. Логично, что владыки. Хотя теоретически она могла оттягивать прорыв ради улучшения потенциала. Ну или вообще застыла в развитии. Если под ее управлением тысячи тактических боезарядов, она спокойно может править владыками, даже если сама будет на ядре, просто отсиживаясь в скрытом бункере.

— Называй меня госпожа. Теперь ты мой подчиненный. — Строго добавила она, явно испытывая далеко не самые приятные воспоминания с нашей прошлой встречи. А я снова задумался. Не лучше ли было ее добить тогда? Что тогда было бы сейчас? Как бы развернулось русло судьбы? Вместо нее продолжали бы править другие правители, но все также коллегиально? Или Единство вообще не возникло бы? Уж очень резко Единство возникло вместе с тем самым переворотом. И это наталкивало на определенные мысли.