— И вот поэтому все больше людей захотят уйти… — Философски заметил я, даже не сомневаясь, что она сказала правду. В прямом смысле. И приземлился на огромную веранду верхнего этажа. Когда-то здесь был ресторан. Но теперь в стакане, оставленном на столе, сидел какой-то паучок, фонящий ци так, что явно уже был на этапе звезд.

— А ты такой правильный? Да? — Владыка уселась на кресло, щелбаном убивая паука. Впрочем, от ее щелбана еще несколько столов следом разлетелись в труху. И я снова увидел этот образ, дерзкой, наглой адептки, что плюет на всех с высоты своей колокольни.

— Это быстро исправится. Артур тоже был таким. А потом ничего. Собрал себе гарем из местных шлюх. Они, кстати, и к тебе побегут. Ой. То есть, конечно же, красивых горожанок, что будут обескуражены твоей красотой и харизмой. — Продолжила она паясничать, вспомнив прошлого хозяина местных земель. Хотя она была права. В том, что мир меняется.

Я же молча достал планшет, начав изучать информацию. Ее было много. Карты. Теперь на них значились и все важные объекты, за которые я отвечал головой. Каналы связи. С тронами, дроидами, соседними владыками. Хотя все было создано так, чтобы работать с максимальной скоростью, простотой и эффективностью. А основные моменты брали на себя Троны. Они же командовали и дроидами. Я же был лишь скорее воином, а не полководцем. Хотя ничто не мешало мне собрать небольшую «дружину» поддержки.

— Кстати… Зачем тебе это? Для лучшего восприятия? — Саманта снова успокоилась, кивнув в мою сторону. И я провел пальцем по голове. Вернее по небольшой диадеме, опоясывающей череп. И она была частью меня. Моей духовной плотью, что я вывел за пределы черепа, аккуратно нарастив поверх кожи этот обод и придав ему утонченный, изящный вид. И пускай теперь я еще меньше напоминал обычного человека, особенно если учитывать, что в фиолетовой глубине диадемы можно было различить духовные глаза, что скорее уж придавали мне жути, но такой шаг был нужен. Хоть и крайне неприятен мне, ведь я всеми силами пытался снова стать человеком. Хотя, может стоит, наконец, избавиться и от этого комплекса? Перестать цепляться за смертную плоть?

— Да. А еще, если меня ударят по голове, то хотя бы череп не пострадает. — Сделал я вид, что пошутил, хотя это была и не шутка. Идеально вообще было бы покрыться броней как Нелл, чтобы в будущем не допускать потери звезд. Но к этому я пока был не готов.

— Сколько вообще в тебе осталось от человека? Или под кожей только фиолетовая жижа? — Саманта, не стесняясь, достала из кольца обед, с удобством приступив к еде. И среди ее продуктов не было практически ничего ниже третьего этапа.

— Тогда бы я был цзянши, а не живым. Мне все же нужны внутренние органы. — Усмехнулся я.

— Тогда где ты хранишь запасы… духовной плоти? — Вот этот вопрос выглядел уже невежливо.

— Везде понемногу. А тебе важно? — Нахмурился я.

— Возможно. Возможно, когда-нибудь такой дар попадет и ко мне. Хотя бы один… — Сделал она намек на то, что мне и Нелл таких попалось аж две штуки.

— У меня больше таких нет. Да и прошлый я вытащил из портала смерти.

— Ты касался портала? Придурок… — Не оценила Саманта. Но я не стал ввязываться в спор, продолжая изучать информацию. От Неона ко мне уже пришла исчерпывающая инфа по городу и фото квартир. Но тут с неба спустился грузовой дрон, из которого выскользнул еще один дроид, что подлетел ко мне, протягивая кольцо весьма большой вместительности.

— Ваш груз доставлен. — Отрапортовал он и также быстро скрылся. А Саманта оживилась. И я открыл кольцо, разглядывая огромные стеллажи, заставленные массивными устройствами.

— Охереть! И правда, тридцать термоядов разной мощности. Думаю, сам разберешься. И пять пустотных снарядов. — Отреагировала Саманта. И честно говоря, внутри меня вспыхнуло предвкушение.

— Почему пустотных так мало? Да и вообще можно было бы всего прозапас выдать и побольше. — Удивился я. Ведь мне казалось, что термояд уходит в прошлое.

— Мало? — Опешила Саманта. — Да тебе выдали в четыре раза больше нормы! А он еще просит… Любимчик императрицы… — Она хохотнула от шока. — Это дефицит сейчас! Радуйся и этому. И не разбазаривай. Применять только в самых критических случаях и по согласованию. Кроме моментов когда от этого зависит твоя жизнь и нет времени на получение разрешения. Новые тебе могут и не выдать. А за каждый взрыв обязан будешь отчитаться. Производство пустотных стало очень сложным и дорогим в текущих условиях. А вот термояды наловчились клепать неплохо. Как раз в том центре, который теперь под твоей защитой. Так что не налажай.

— Это чистые заряды? — Телекинезом я подтянул к себе самый маленький шарик, что выглядел даже как-то миниатюрно.

— Естественно. Никакого плутония. Только кристаллический водород под огромным давлением. Так что ронять их нельзя. При повреждении они тоже пару кварталов сносят наглухо. — Пояснила владыка. И хоть я был далек от науки, но общий принцип понял. Правда, это все равно немного попахивало фантастикой.

— А теперь оставляю тебя, подчиненный. И надеюсь, ты не налажаешь… — Еще раз решила она меня уколоть, спрыгивая с балкона.

Место действия: Земля, Техас. Город Эдем.

Время действия: 13 сентября 2060 года

— Ну что же. С новым составом мы определились. Поздравляю со вступлением в мою личную гвардию. — Произнес я задумчиво, глядя с высоты на отобранных двадцать шесть бойцов, почти пиковых мастеров или тех, кто обладал огромным потенциалом. На фоне других, конечно же. И хотя для меня они все выглядели бесполезными слабаками, так что первоначально вообще был соблазн не заморачиваться со всем этим. Но голос разума все же оказался сильнее. Я не смогу разорваться на тысячу частей, чтобы догнать всех убегающих. Вернее, мог бы. Если бы уделил куда больше времени освоению своих сил духа.

Создать армию из сотни сильных духов? Сотни копий себя, что не знают ни страха, ни сомнений, что действуют в идеальной синхронности. Все это было возможно. Все это было реализуемо. Даже реализуемо, не сейчас, позже, создать духов этапа владыки. Хоть это и было бы безумием. Никто в здравом уме не стал бы таким заниматься. Ибо если я создавал бы реально сильных конструктов, то неизменно вкладывал бы в них частичку своего духа, а может, даже, и души. Ведь чем дальше, тем больше таких подозрений возникало. Но каким бы сильным ни получился дух, тем более армия из них, они все равно будут умирать. Будут своими жизнями выменивать тактическое преимущество. А значит, вместе с ними будет умирать и мой дух, откатывая культивацию. Так что тут или создавать только пиковых мастеров, или ограничиться всего парой дополнительных тел, что будут отсиживаться в сторонке, фармя потенциал, а может, даже, и конденсируя новые частички духа.

Вот только основным сдерживающим фактором было даже не то, что на реализацию подобного уйдут дни, недели, а может, и месяцы, если я хотел духов этапа владыки. А то, что я попросту боялся. Боялся потерять себя, став безумцем. Мне и так хватало безумия стихии, что каждую секунду шептало и ломало волю. Мне хватало того, какие тайны мироздания мне открылись. И становление монстром могло меня доломать, что-то окончательно изменив.