— Что по поводу отбора? — Отвлек меня все тот же старик, что явно не собирался отступать. И выглядел довольно свежо, хоть пару раз, вроде как, и от него я получал атаки. Насколько свежим можно быть после такой зарубы, ведь вокург на полкилометра все было перепахано.

— Ты прошел. — Ухмыльнялся я.

Место действия: Земля, Техас. Город Эдем.

Время действия: 13 сентября 2060 года

Просветление! - Осколки погрузили сознание еще глубже. И все ради одной цели. Ускориться. Стать еще чуть быстрее, чтобы не опоздать. Вот только это было не такой уж и простой задачей. Еще тогда, во время улучшения техник, я столкнулся с фундаментальной проблемой. Даже осколки просветления четвертого этапа стали дефицитом, не говоря уже о каплях. А техники начали улучшаться со скрипом. На мгновение даже возникла мысль рухнуть вниз, чтобы начать бежать ногами, пытаясь ими отталкиваться от земли. В этом была даже какая-то ирония, чтобы вернуться к истокам. Но тут я нащупал некий момент, который позволил чуть лучше ощутить правильное направление.

Хлопок! — Воздух вокруг, рассекаемый кристаллом, вспыхнул, знаменуя выход за сверхзвуковой барьер. После чего я смог еще немного ускориться. Ци, стихии, дух. Пришлось задействовать все. И удовольствие это было отнюдь не дешевым. На подобной скорости, кажется, любого уголка своего дистрикта, имеющего под тысячу километров в поперечнике, я мог достичь быстрее получаса. Вот только и это не помогло.

Вум! Вум! Вум! — На горизонте один за одним вспыхнули три огненных шара, знаменуя применение одного пустотного и двух термоядерных зарядов. И это могло означать только одно. Трон решил, что риск оправдывает траты и уничтожил внешников. А если так, значит, они уже критически подобрались к важному объекту. Почему внешники вообще перли на важные объекты, вроде как секретные, было риторическим вопросом.

Так что я в раскорячку снова достал планшет, все силы пуская на его защиту, что одновременно со столь быстрым передвижением было той еще морокой. Но да. К этому отряду врагов мне больше не нужно было спешить. Так что я изменил свой курс на новый отряд вторженцев. И на этот раз я должен был успеть! Парящие фигурки на мечах я настиг всего в каких-то ста километрах от важного центра, сразу же вступив в бой. Хотя можно ли было назвать боем незамысловатую казнь? Уничтожение на месте. Стрела звука. И звон разрушения. Все, что мне оставалось, догонять недобитков и давить их звуком.

Небесный шаг! - Меня кидает вперед, почти впечатывая в кувыркающуюся фигуру внешника. Сильный мастер. Опытный. Парные клинки взмахивают, пытаясь зацепить меня. Но…

Звон! - Взмах рукой. И врага откидывает дальше. Вот только теперь его тело обугливается. Распадается. Сжираемое волной стихий, куда я не пожалел влить энергии бездны. Уже привычной для меня. Но такой смертельно ядовитой для всех остальных.

Со спины замечаю возникшую вспышку. Смещаюсь, пропуская мимо пару техник, а затем и физическую стрелу, что улетает мимо. Правда, когда она достигает земли, то детонирует огромным шаром огня, этапа так четвертого, что захлёстывает всех нас. Вот, значит, что они несли для уничтожения комплекса.

Еще несколько техник скрещиваются на мне, не оставляя шанса на побег. Ведь хоть я и быстрее, но опытные мастера всегда имели в арсенале технику быстрее сверхзвука, даже если сами так двигаться не могли. Я подобное создал еще на ядре. Так что нечему было удивляться.

Стрела звука! Хлопок! Звон! — Через минуту все было кончено. Вот только времени на сбор трофеев не было. Не было у меня.

Выпустить! - Из портала кольца я телекинезом чуть ли не выдрал тройку мастеров, что начали падать, но вскочили на мечи. А следом я выкинул и своего духа, одного из немногих, в которого вложил частичку себя.

— Он соберет добычу. Вы его охраняете. Там пара живых еще — Отдал я приказ, сам тут же рванув к новому скоплению врагов. Пленные, не факт что были нужны. Но я решил подстраховаться. Да и судя по нашивкам, они не принадлежали ни Моонгаву ни Баворту. Хотя и помимо этих двух миров и кучи их вассалов, а также мелких, то есть миров без своего воплощения, на арене мироздания уже были и другие игроки. Сейчас, став наместником дистрикта, я получил немало информации в том числе и об этом. Изиргаст, Амон-Дорав, а так же Сатронаф и Асхок. Еще великие миры, что были заинтересованы в Земле и располагались рядом, чтобы их армии успели до нас дойти. Следующая группа внешников уже не пыталась достичь производственных центров. Зато или грабили все поселения на пути, или вообще разбегались поодиночке. Собственно эти одиночки и были главной головной болью.

— Вы туда! Там группа врагов. Но кажется, там ядровики. — Выкинул я еще тройку мастеров, начиная жалеть, что переборщил с показательной поркой. Хоть с собой и взял тех, что были поцелее. Затем по пути мне пришлось выкинуть еще почти всех, раскидывая их по разным целям, что так и расползались по карте широким веером. Вот для этого и нужна была гвардия. Чтобы уничтожать слабых врагов.

Сам же я, вновь ускорившись и выйдя на сверхзвук, довольно быстро достиг городка, не такого, как Эдем, конечно, а просто провинциального центра, удаленного от порталов. Именно в таких сейчас и жили большинство населения. При моем появлении город уже пустовал. Только внешники виднелись на горизонте. Это было уже стандартной ситуацией, хоть обо всем этом я и знал скорее теоретически. Населению поступали сигналы на эвакуацию. Если в городе было достаточно мастеров, что решались отбить нападение, то начинался бой. Если нет, то все сбегали. Пытались. А внешнкии устраивали охоту. Собственно среди ядровиков и мастеров даже можно было услышать фразу «достаточно просто бежать быстрее звезд», что во всей красе демонстрировало жестокость нового миропорядка. Для Федерации звезды не стоили почти ничего, на фоне сохранения жизней адептов более высоко этапа. И уж тем более такие группы охотников не уничтожали с дронов и спутников, ведь все упиралось в прибыль. Терять людей было выгоднее, чем терять боеголовки. Отряд внешников начал драпать, как только они меня заметили. Вот только убежать от меня шансов у них не было.

Треск! — На полном ходу я влетел в какое-то пылающее марево коллективной техники огня, созданной сразу несколькими мастерами и толпой ядровиков. И слабого владыку, может быть, это даже опалило бы. Но не меня.

Кровавые молнии! — Наконец, решил я испытать посох, выпуская волну алых зигзагов. Те, неожиданно пышные, огромные, растеклись кривыми полосами, впиваясь в адептов. В первые мгновения казалось, что все решится мигом, и врагов испепелит. Но молнии работали иначе. Они опутывали жертв. Словно бы вили себе гнёздо в телах слабых, в это время пытаясь проломить покровы сильных. Трое мастеров попытались сбежать, умудряясь отлететь чуть даже опутанные алым. Но когда тела ядровиков начали падать вниз, а кровавые путы налились силой, переключаясь и на «старших», у тех не осталось шансов. Через пару секунд все было кончено. И хоть трата заряда и была жутко невыгодной, но я был обязан получить представление об уровне сил артефакта.

Следующий отряд был уже почти у портала, где они, собственно и прорвали оборону на изнанке. А когда я достиг перехода, они уже сбежали. Впрочем, я был обязан преследовать их до конца, до самой границы с локусами четвертого этапа. А вот дальше мне, наоборот, запрещалось лезть под страхом смертных кар. Ибо там меня запросто могли подловить другие владыки.