— Мне нужны разные ресурсы. В том числе и обычные кристаллы четвертого этапа. — Сказал я правду. Ибо на одном песке тоже далеко было не уехать.

— Думайте. — Подытожил я. Но, как и предполагалось, никто из присутствующих не отказался. Только меня попросили прояснить множество моментов. Свой опыт от поглощения песка, степень воздействия стихии света и пустоты на энергосистему. Примерный объем духа по сравнению с кристаллами четвертого этапа. Так что через полчаса контракты были заключены со всеми, что заняло не так уж и много времени.

— Можете не стесняться применять его в любое время. Вместо вас я возьму других мастеров, если что. — Начал я напутственную речь, ибо каждый тут теперь жаждал уйти в медитацию.

— И хотя вы это знаете и сами. Но мой вам совет. Не сдерживайтесь. Путь возвышения это всегда путь риска. А прорыв к владыке невозможен в спокойной обстановке. Только на грани. Грани смерти, грани безумия, грани возможного. Первые дни будьте аккуратны. Привыкните. А потом попытайтесь выйти за предел. С некоторыми, возможно, неплохо потом будет провести бои, чтобы подвести вас к грани. — Закончил я напутствие, возвращаясь к себе в резиденцию. Тем более что у меня теперь была запланирована еще одна встреча. Встреча, которую я так долго откладывал. И когда на веранду приземлились пара практиков, я открыл глаза, приветствуя их и протягивая руку давнему знакомому, Петру, сейчас носящему белый халат.

— Ты все растешь… Когда будешь прорываться к пятому этапу? В следующем месяце? — Пошутил он.

— Если дела оставят немного времени. — Улыбнулся я, после чего перевёл взгляд на другого адепта, уже немолодую женщину, в которой иномирное происхождение читалось сразу по разрезу глаз и форме черепа.

— Присаживайтесь. Думаю, можно обойтись без официоза. — Предложил я, сразу же пытаясь разрядить обстановку. Весь этот формализм с преклонением перед старшими сейчас мне был не нужен. И с теми, кто служил мне, и был рядом, я старался этого избегать по максимуму. Тем более. Тем более что я испытывал даже некоторую вину перед храмом боли. Не перед Гаем. Там я просто сожалел о том, что все так сложилось. Но фанатик сделал свой выбор и заплатил цену. А вот все, кто шел за ним. Тысячи внешников, что решили довериться и стать частью нашего общества. И тысячи простых землян, что тоже искали убежища и справедливости в этой организации.

А по итогу получили… Презрение и ненависть. Ведь как бы ни были дела на бумаге, а в реальности внешников, даже своих, естественно ненавидели и пытались всячески вставить палки в колеса. Мне даже пришлось один раз залетать мимоходом и разбираться в стычке, что чуть не переросла в глобальную войну между храмом и целым городом землян. По итогу я оставил в городе пару десятков виселиц с болтающимися там мастерами и адептами ядра. Убивать их, естественно, пришлось заранее. Но такой древний способ устрашения, наглядный, с запретом снимать мертвецов под страхом занять их место, был доходчив. Может, это и не прибавило мне народной любви, учитывая, что среди повешенных только дин был их храма, да и то землянин. Но прочистило всем мозги, хотя бы на время лишив соблазна устраивать провокации.

За это меня даже вызвали на ковер к начальству. Сначала меня пропесочил трон. А потом и Елена почтила своим присутствием, через экран, конечно. Тонко так намекнув, что ей не нужны владыки, которые убивают ценных кадров в виде мастеров. Ладно ядровиков… Их я мог хоть насиловать и убивать, если не видно. А вот тех, кто имел хотя бы призрачные шансы, хотя бы через многие месяцы, но стать владыкой, трогать было лучше не надо.

На что я с честным лицом заявил, что все понял. На чем связь и прервалась, ведь больше ко мне нареканий не было. И даже то, что прорывающихся внешников еще несколько раз пришлось гасить снарядами с дронов, ведь я не успевал догонять всех, укладывалось в норму. Благо ядерные заряды после того первого раза в моем дистрикте не взрывались.

Место действия: Земля, Техас. Город Эдем.

Время действия: 20 сентября 2060 года

— Спасибо, старший. К сожалению, наш глава так и не вернулся. И скорее всего, он погиб. — Начала говорить Раналам. И, как я понимал, теперь она занимала должность главы, что перешло ей по старшинству. Отделений храма боли было немало. По всем корням древа миров их могло быть раскидано несчетное множество. Но они не поддерживали единой иерархической структуры, действуя, как полностью отдельные таборы. Лишь иногда пересекаясь или порождая новые отделения, начинающие идти своей дорогой.

Выглядела она неважно. Напряженно. Устало. Это читалось даже по ее лицу, что на этапе мастера говорило о многом. А среди храма боли мастеров, как я понимал, было уже немало. Даже с учетом общей нелюбви к ним, снабжение кристаллами дало свои плоды. И те, кто всю жизнь привыкли довольствоваться малым, сейчас росли в силе скачкообразно.

— Сожалею об этом. Мы были друзьями… — Произнес я искренне, заглядывая в глаза адептки боли и ища там намека на ее знание или хотя бы подозрение. Но если Гай что-то кому что-то и сказал, в чем я сомневался, она ничем себя не выдала. А я снова задумался над дальнейшими действиями. Взять власть в храме самому? Можно. У меня даже на это были минимальные права в виде познания стихии. Но все равно, подозреваю, даже если бы мне не стали сопротивляться силой, формально признав мое право сильного, храм бы просто распался, а его адепты отправились бы в свободное странствие, если вообще все не сбежали разом. Да и не нужно оно мне было.

— Мы благодарны вам за справедливое решение недавнего инцидента. Прошлая наместник была к нам куда как более предвзята. И прошу принять этот подарок. — Женщина протянула шкатулку, сквозь которую я и так ощущал эманации стихии боли. И откинув крышку, я без удивления обнаружил кристалл, фонящий страданиями.

— Гай рассказывал, что вы тоже познали этот концепт… — Аккуратно начала она.

— Да. И я благодарен ему за это. — Поднял я руку, и на пальцах заиграли отсветы боли. Только если у Гая концепт был белым, чистым, почти прозрачным. То на моей ладони запылали кровавые отсветы. Впрочем, тем самым я продемонстрировал этап познавшего, чему Раналам даже удивилась. Сильно удивилась, ведь теперь и подарок был для меня не особо ценным. Концентратор такого же этапа стихий уже мало чем мог помочь в продвижении.

Но я, взяв кристалл и задумавшись на секунду, поднес его к голове, и духовная плоть схватилась за острые грани, тут же вживляя его как драгоценный камень в кольцо. Впрочем, носить только один такой камень было бы странно. Так что следом я достал и другие осколки, поднося их к голове и инкрустируя в «себя».

Кристалл напитанный концептом боли (этап: 3)

Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)

Кристалл напитанный концептом пожирания (этап: 3)

Это было экстравагантно. Наверное. Но не мне, носящему на голове корону с глазами, нужно было беспокоиться о внешнем виде. Тем более, что такой шаг действительно был попыткой «сблизиться с концептами». Пускай во всех этих силах шансы продвинуться дальше и были ничтожны.

— Надеюсь, пока вы правитель этого дикстрикта, а я надеюсь, что так будет всегда, наша организация сможет жить здесь мирно. — Продолжила перегорщица.

— Конечно. Всегда выступал за справедливость. Так что при возникновении проблем вы можете ко мне обращаться. В остальном у вас есть просьбы?