— Пора заниматься делами. — Хрипло просипел я, вставая и намечая план действий. И первым делом я начал перебирать все кольца, вытаскивая из тех абсолютно все запасы кристаллов. Ощущать себя без возможности использовать заемную силу, использовать умения, было ужасающе. И через полчаса запасы немного восстановились. Вот только и это казалось мне жалкими грошами на фоне былого величия.

Затем я прошерстил черное озеро, на том месте, где и погиб Гай, вытаскивая наружу упавшие вещи из пространственного кармана, пару колец, что неожиданно выжили, а не были уничтожены моей волной силы. Ну и сам скелет. Который, подумав, я отпустил обратно, в последний раз давая себе порефлексировать над судьбой главы храма боли и своей.

И только затем, усевшись на камне, я прикрыл глаза, приступая к медитации. К освоению новых возможностей. Ведь хоть я и стал владыкой, но пока что это был лишь титул, не подкрепленный ни мощью, ни умением. Только разве что теоретическими знаниями, которых у меня было немало.

На чем основывалась мощь владык? На чем строилась их сила, способная стирать города с лица земли одним ударом. Причина была не в том, что они могли ударить духом напрямую. И не только в том, что сожгя дух, можно было получить море ци. Да. И этим тоже можно было пользоваться. И этим пользовались. Но только в момент критической опасности. Когда ничего другого не оставалось. Ведь превращать дух в просто ци? Пускай ты и мог наполнить свой резерв десять раз? Это было глупо и нерационально. Все равно что топить деньгами печь. А удары духом напрямую считались лишь высочайшим мастерством, ударом последнего шанса, когда практик ставил на кон все. И или побеждал. Или затем умирал, ведь без запасов духа он становился не противником другим владыкам.

Основным же преимуществом было даже не то, что одна лишь крупица духа разом увеличивала энергетическую тень. Причем как вредную, что мешала развиваться дальше, так и полезную, что разом увеличивала емкость всех звезд и ядер, что позволяло владыкам хранить в десятки, а то и сотни раз больше энергии нежели мастерам.

Основным козырем владык был невероятный контроль ци, и порожденный ничтожными крупицами духа. То, что раньше было лишь безвольной энергией, в руках владыки могло стать острейшим ножом или разумным драконом. Или точнейшим точечным инструментом. Правда, была и обратная сторона. Дух восполнялся медленно. Настолько медленно, что это могло занимать как долгие дни, так и недели или месяцы. А черпать его обычно было неоткуда. Только из глубин своей души, восполняя запасы в течение долгих медитаций. Ну или найти источник, например, выпив чужой дух, проведя ритуал и убив тысячи смертных… Правда, у нас, землян, были еще кристаллы. И тот дух, что ранее бессмысленно сгорал при поглощении, сейчас мог быть поглощен.

Рука поднялась, формируя на пальце шарик ци. Который потом отправился в полет. И мощь этого шарика меня заворожила. Его плотность, его сияние стихиями. Пускай формально ни один концепт и не стал сильнее. Но этот бой на грани подарил мне главное. Позволил перестать сдерживаться. Наконец осознать истинные возможности пикового познавшего. Возможности, что позволяли влиять на ци в широчайших пределах. Однако, сам эксперимент был неудачным, ведь я планировал вложить в шарик и дух.

Еще несколько раз я формировал сгусток, прежде чем смог правильно провести силу, проведя ее через ядро и через свой дух. Я даже не вкладывал новую энергию. Тот сгусток духа, что сейчас парил в ядре, нужно было использовать даже не как присадку, а как фильтр, через который я веду ци, чтобы она напиталась мельчайшими эманациями. Конечно, можно было вложить и больше. Можно было напрямую выплеснуть весь дух. Но этого я делать не собирался. Тем более не сразу после прорыва, ведь, в таком случае, вообще мог произойти откат.

— Кружись. — Приказал я. И шарик ци начал лететь не просто прямо, а чуть забирать в сторону. А затем последовали сотни новых попыток, прежде чем шар ци не начал двигаться по кругу, вращаясь вокруг пальца. Это могло выглядеть абсолютно бесполезно. Но несло в себе глубинный смысл. Ибо теперь энергия была не просто грубой мощью. Не просто тем, что несется туда, куда ты ее выплеснул. И даже не просто материаллом, что гнется и принимает форму под воздействием стихий. Теперь она обладала подобием разума. Пускай пока что и настолько примитивным, что это напоминало скорее простое программирование. Да, стихии тоже несли в себе схожие зачатки. Несли в себе свой норов, волю… И это даже заставляло задуматься. Задуматься над природой и схожестью духа и стихий. Или, возможно, над тем, что из стихий можно было черпать дух. Такой намек, но лишь как теория, был описан в трактатах.

Вот только даже пиковое познание стихии не могло дать такого. Я мог придать ци любую форму, любую плотность, заставить ее словно стать живой. Но стоило убрать прямой контроль, и энергия расползалась, в лучшем случае принимая черты и характер стихий. А бытие владыкой открывало возможность создать нечто поистине величественнее. Как, например, тот дракон, в пасти которого я оказался.

— Полет. — Приказал я, подкрепляя свое намерение действием. И мощный поток ци пронесся через ядро, начав вытекать из тела. Но, как и предполагалось, сначала у меня ничего не вышло. Меня просто подкинуло невероятно мощным толчком, что стал лишь куда интенсивнее из-за наличия духа. А нужен был ровный поток. Даже не поток, ведь владыки парили отнюдь не на реактивной тяге. Нужно было что-то куда как более эфемерное. И наплевав на травмы разума, я достал чистый свиток техники и несколько осколков просветления, погружаясь в создание новой техники. Не с первого раза, но я нащупал необходимые ощущения. После чего отработал их сотни раз, получая результат.

Этот идущий создал технику «полет » (этап: пробуждение духа) (качество: низкое) (ступень 1\7)

Полет! - Сгусток духа вспыхнул, сам подчиняясь моей мысленной команде. А потоки ци, скользящие вокруг него, разошлись по телесным рекам, выливаясь наружу и обволакивая мое тело. Было даже удивительно наблюдать за тем, как ци, ничтожное количество, растворяется в пространстве, порождая нечто сродни магнитному полю. Полю, центром которого был я сам, и которое отталкивалось прямо от воздуха, а может, и от пространства, заставляя меня медленно воспарить. На поддержание полета я почти не фокусировался. Все происходило легко и просто. Филигранно. И хотя пока что умение было несравненно лучше только что созданной техники. Но в будущем все обязано было измениться.

И только теперь, кажется, я позволил себе улыбнуться. Позволил, наконец, расслабиться, осознавая, что еще один сложный этап возвышения пройден. Пускай не идеально. Пускай мое лицо в отражении зеркала стало еще чуть острее и суше, словно показывая отпечаток прошедшей битвы. Ведь я все же потратил немало Воли из колодца осколка. Эта мысль меня тоже напрягала. Ибо теперь запасы осколка становились неприкасаемыми. Тем, что приближало мою смерть. Но и ничего критичного, на удивление, не произошло. Я пускай, может, и вычерпал волю досуха, но лишь совсем немного перешел ту грань, за которой сила давалась уже за счет сожжения души. В отличие от Гая, что раз за разом должен был черпать куда больше, на каждый удар, что уничтожал мой абсолютный щит. Да и вопрос ресурсов теперь вставал более чем остро. Кристаллов почти не было. И это следовало решать в кратчайшие сроки. Но мои мысли оказались прерваны появившимся из далекого портала, за десяток километров, дроном.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 11 сентября 2060 года

— Это то, о чем я думаю? — Уставилась на меня Саманта после того, как я согласился отправиться обратно, следуя за дроидом, которого, все же, отправили вслед за мной, через сутки после моего ухода. Большую часть тех суток я провалялся в дремоте, восстанавливая тело. Ну а потом немного в тренировках.