Фигура Гая вдруг дернулась. Но я оскалился, зачерпнув из колодца еще Воли. Много воли! И рябь пространства вокруг фанатика погасла, не давая уйти телепортацией и ему. Это было просто. Дорого. Но просто. Я просто запретил работать телепортации.

Только через удар сердца я вдруг осознал, что стою на краю пропасти. И что умирать окончательно все же не стоит. И кристалл исчез. Сейчас, кажется, идеально было бы воспользоваться неожиданностью, телепортировавшись самому и наконец сбежав в портал, превратив весь этот мир в черное море. Вот только я больше не мог телепортироваться. Как и не мог использовать никакие умения. Ибо капель больше не было. Никаких.

Удар! — копье обрушилось на врага, и через миг звон стали продолжился. Танец смерти, в котором, случись что, и я больше не смогу использовать заемные силы. Не смогу даже ощутить дыхание смерти, ведь там зарядов останется всего на пару предупреждений. Вот только куда страшнее было иное. То, что и самой обычной силы, самой обычной ци, чьим количеством я так гордился, которой в двенадцати ядрах содержалось достаточно, чтобы убивать сотни врагов своего же этапа, мне начало недоставать. Пройдет еще несколько десятков секунд, может, чуть больше. И я выпью себя досуха. Выпью и то, что содержалось в колодце ци, чьи запасы казались бесконечными, но вдруг исчерпались за этот бой. А дальше… Только смерть. Неотвратимая и бесповоротная. Ибо без силы я просто исчезну под волной чужой стихии!

Бездна! — Тело вспыхнуло изнутри. Вспыхнуло, новой силой, теперь уже поистине безграничной. Буйство энергии вокруг мгновенно окрасилось в красный, тяжелый багряный оттенок, но он же позволил звуку вернуть себе былую мощь. Начать давить боль. И единственный вопрос, который оставался — насколько меня хватит? Сколько выдержит мое тело и духовные кости, прежде чем сами распадутся в прах под гнетом этой беспощадной силы? А та все хлестала, смешиваясь с остатками моей личной ци, вымывая ее из звезд, подхватывая, унося бурным потоком и замещая собой. Через десяток секунд внутри меня словно бы уже бурлил кипяток, убивая изнутри. Но все имеет свою цену!

Бой продолжался. Продолжался долгие мгновения. Пока вдруг и вокруг врага перестали вспыхивать капли. Забавно, что мы израсходовали все запасы почти одновременно.

Звон стали еще продолжался какое-то время. Но с каждым ударом затухал. И мы, осыпающиеся пеплом, вкладывая в каждое движение все меньше и меньше сил. Враг, потому что слабел. Я, потому что не хотел сжигать себя дотла, хоть и владел силой, без которой умер бы еще давно. Еще за много сотен ударов до текущего мига. Но Бездна, ее дар, чем бы он ни являлся, спас меня. Позволил не только выжить, но и запылать новой силой, перед которой не устоял даже этот ублюдок, что вдруг разорвал дистанцию, парой шагов оказываясь за сотню метров.

— Думаешь, я тебя не достану? — Шепнул я ему на ухо, ощущая, как моя власть над стихией становится только лучше и лучше, так что звук правил тут всем, заставляя черную пучину под нашими ногами вспениваться. Но Гай промолчал. Вместо этого лишь вспыхнул силой, вспыхнул тысячами капель, вдруг показав, что он оказался куда запасливее, оставив что-то для финального удара. Или не удара? Ибо я промедлил. А когда понял, было уже поздно. Ибо сияние вокруг врага сгустилось, впитываясь в его иссохшее и сгоревшее тело. А небесное познание подтвердило мои догадки.

Воин небесного закона из иного мира (этап: Пробуждение духа)

Место действия: Паутина миров

Время действия: 10 сентября 2060 года

Новорожденный владыка застыл, всего лишь на миг. Чтобы затем вспыхнуть Болью. И этот удар, уже привычный, я встретил своим звуком. Попытался. Ибо сразу же осознал, что все изменилось. Я не успел подумать, что тому было причиной. Переход на четвертый этап. Или то, что Гай просто вложил туда куда больше силы. Но моя защита оказалась порвана. А Боль затопила тело, сковывая плоть, разум и душу. Я еле успел заметить, как фигура врага ринулась в новую атаку, чтобы завершить все. И сам зачерпнул из осколка, формируя последний удар. В этом порыве смешалась кипящая сила бездны и невесомая воля осколка, породив нечто совершенно непонятное. Да, этим я уже пользовался, давно, когда был огромным духом, так что не запомнил всего. Но сейчас я смог заново оценить эту мощь, родившуюся из слияния двух противоположностей.

Звон разрушения! — Болезненный звук ударил набатом, прокатился вперед. Встретился с аурой противника. На миг застыл, не в силах двинуться дальше. А затем с треском что-то порвалось, освобождая дорогу моей стихии.

Звон! - По миру прокатилась симфония. Рев. Вой. Набат. Вибрация. Отзвук. И я не сразу поверил, когда через несколько секунд, превратившихся в вечность, больше ничего не последовало. Ни новой атаки. Ни взрыва пустотного заряда. Этот ублюдок молчал. Молчал, потому что его больше не было.

Шаг… — Тело упало вниз, переставая парить. Клубы черного пепла взметнулись из-под стоп, но тут же осели, не в силах противиться звучанию, тонкому, почти неслышимому. А я сделал еще шажок, оглушенный тишиной. Оглушенный тем, что все закончилось.

Я огляделся, рассматривая от горизонта до горизонта бесконечное черное поле. Для чего мне даже не нужно было двигать головой. Да и зачем, если я смотрел не глазами, к тому же вновь оплавленными. Местами из черноты вздымались островки, тоже черные от копоти или светящиеся раскаленным, стекающим вниз камнем. Где струйки лавы свободно утопали в пепле, плавающем многометровым слоем.

Победа?

В исступлении я продолжил свой путь, шаг за шагом, по жидкому пеплу. Но небольшого вливания силы на автомате хватало, чтобы не утопать и идти по поверхности. Пока разум выплывал из тех глубин просветления, что теперь уже были не нужны. Мысли начали путаться. Но ярость, бесконечная, начала убывать. Так что когда я сделал последний шаг, внутри уже не клубилось злости. Теперь я не ощущал ничего.

— Достойная битва… — Посмотрел я на оплавленные кости. Кости того, кто был мне учителем и наставником. Того, кого десяток секунд назад я ненавидел сильнее всего на свете. Сейчас же я испытывал только жалость. Жалость к его судьбе. К тому, что все так вышло. К тому, что мы оба сожгли все ради победы в этом бессмысленном бое. Сражении, что было определено даже не нами, а жестоким Небом и Парагоном, что и заставили нас схлестнуться. Мог ли Гай уйти? Мог. Но теперь и я прекрасно понимал его. Его слова о предопределенности смерти. Ибо ту гамму эмоций, что я испытывал еще во время разговора, сложно было передать. Просиди мы дольше, и может, я напал бы сам. Эта сила пугала. Заставляла вспомнить о том, что мы всего лишь пешки. Или скорее муравьи, которые вынуждены выполнять свою работу, не в силах изменить свою судьбу.

Но прошла секунда, вторая. А ничего так и не произошло. Кости не двинулись. Духовная сила не соткалась в духа. Впрочем, этого и не должно было случиться, ведь шар награды уже висел над трупом. В сторонах висели и куча даров, что явно выпали из пространственного кармана. Но затмевая все это, прямо передо мной, вопреки логике, висел уже материализованный кристалл.

Лишь ничтожная часть, лишь тень от тени могущества, лишь отражение в отсвете реальности… Осколок… того, кого называют творцом миров. Осколок, что вечно стремится стать частью целого.

Обугленные пальцы, на которых почти не осталось мяса, потянулись к нему. А соблазн поглотить новый осколок затопил разум. Затопил неправильными, слишком яркими мыслями. И именно это заставило меня остановиться. В последний момент. Испытывая невообразимый соблазн. Рука дрогнула и отодвинулась, вместо этого цепляя полупрозрачный шар привычной награды, в которую осколок парагона почему-то не вошел. И тут же поглощая несколько капель силы и направляя этот обжигающий поток в регенерацию. Я мог бы излечиться мгновенно. Но все имело свою цену. И теперь я это понимал как никто другой.