Однако меня интересовали именно техники конденсации духа. И к ним я приступил, начав мерно прокатывать по костям волны стихий, заставляя растворенный дух вспыхивать. С каждой волной кости светились. Так что просвечивали и мясо. А я лишь наращивал темп. Раз за разом. Лишь изредка подкидывая в топку золотого песка или просветления, когда мой собственный дух чуть истощался.

И именно так, монотонно, громко, жарко, с иллюминацией, с постоянно регенерирующим телом, что словно переплавлялось в горниле духа, все и происходило. А когда я распахнул глаза через несколько часов, останавливая резонанс и позволяя телу прямо на глазах, за десяток минут, прийти в норму, нарушая все законы логики и биологии, при этом без обращения к умениям, то почти не почувствовал изменений. Что лишь намекало на то, каким длинным и тяжелым будет этот путь, возвышения владыки. Даже несмотря на все мои преимущества. Даже несмотря на следование уже аж тремя путями. Каноничным, путем тела дракона, в котором я пока даже не переходил толком к духу, и путем духовного создания. Помимо них были известны только путь зверей и путь големов. Собственно дроиды и шли последним, открывая звезды в неживой материи. А путь зверя… Такие индивиды были. Вроде как некоторые дорастали даже до мастеров, при этом ни сколь не заботясь о правильном расположении звезд, что у них вспыхивали чуть ли не сами собой. Но ни об одном таком владыке я не слышал. Да и то, что твари на четвертом этапе, по крайней мере, пока что мне попадающиеся, были довольно-таки слабы, тоже о многом говорило.

— А теперь приступим к главному… — Достал я настоящие сокровища, так долго хранимые. Свитки техник четвертого этапа. Какие-то собрал сам, какие-то мне доставили налогом, а какие-то я даже купил, заплатив другой добычей. Но сейчас у меня было достаточно материала, чтобы ни в чем себя не сдерживать. Ведь, такое дело… Создавать техники на свитках третьего этапа я уже пытался. Такой чит приходил в голову всем. Вот только результаты были ужасны. Свитки третьего этапа отказывались вбирать в себя многообразие ощущений использования духа. Так что были лишь бледными тенями настоящих техник. И пускай в самом начале мне это помогло, когда Саманта выдала мне образцы основных умений. Но я при виде своих новых техник мог только плакать.

«Червь звука» (этап: тело ци) (качество: высокое) (ступень 3\7)

«Мандала звука» (этап: тело ци) (качество: высокое) (ступень 2\7)

Собственно, мне, как владыке, пока что хотелось создать только три новые техники. Легендарного дракона. Телепортацию. И нечто попроще дракона, но на самоуправлении, чтобы враги не смогли сбежать. Весь остальной спектр потребностей перекрывали мои текущие техники. Вернее начнут перекрывать после их значительного улучшения.

Вот только вместо дракона получался какой-то червяк, похожий скорее на стрелу. А жрала она столько духа, что я после каждого раза долго медитировал и жрал кристаллы. Собственно в этом и был огромный минус и сама суть дракона. Дракон это не просто ци. В дракона адепты вкладывали солидный кусок всего своего духа. Это был финальный удар. Дракон убивал сильного врага. Сжигал его в своем чреве без оглядки на траты и расходы. Ну а к телепортации я пока даже не начинал приступать, увидев, какая хрень получилась с драконом. Сейчас же я взял первый свиток четвёртого этапа с мусорным покровом. Если покров владыки можно было назвать мусорным, я приступил к очистке, решив начать с мандалы.

Первая попытка провалилась. На второй свиток вообще сгорел, не очистившись. На третьей я заполучил наконец новую технику. Но ничтожного качества. И только на шестой попытке у меня начало получаться.

Мандала! — Стихии вспыхнули облаком, что обожгло даже меня. Пальцы опалило, запахло жареными ногтями. Ведь сейчас я вкладывал туда и дух. Не его отсветы. А саму субстанцию. Пускай и не так много как в дракона. Через тысячную долю секунды стихии сгустились, формируя нечто… Динамичное, не имеющее формы, не имеющее четкого размера и положения. Я мог бы пойти более простым путем. Создать сферу. Или просто сгусток или стрелу. Но я посчитал это предательством собственных стихий. Слабостью перед лицом концептов. Ведь разве Звук, пронизывающий все сущее, пустота, что лежит в основе всего, боль, не имеющая материальной формы и пожирание достойны лишь простой формы? Нет. Как и хаос, и порядок, и воля. Так что все стихии замерли в бешеном танце, напоминающем мандалу, чья форма постоянно менялась, трансформируясь.

— Лети — Мысленно приказал я. И сгусток, печать, волна, словно обладая разумом, сорвалась с места. Сначала медленно. Потом, повинуясь моим мысленным приказам, она завиляла, идеально повторяю траекторию, что я рисовал в сознании. Потом ускорилась. И наконец с хлопком преодолела звуковой барьер, падая в лес и расцветая прекрасным узором. Несколько сотен метров леса исчезли, взрываясь разноцветной вспышкой. А я лишь создал новую мандалу, а потом еще и еще одну, экспериментируя с количеством духа, с параметрами. С тем, чтобы конструкты сами искали цель, в роли которых я использовал небольших духов.

Этот адепт улучшил технику «Мандала звука» (этап: пробуждение духа) (качество: низкое) (ступень 2\7)

Я уже было хотел переходить к дракону, а там, дальше, может рискнуть и задуматься о телепортации. Но тут пиликнул планшет, находящийся рядом с одним из моих духов. Я все же занялся и этой тематикой, создав себе сразу несколько «аватаров». Просто духов третьего этапа, с которыми я поддерживал постоянную связь и даже вложил в них небольшие крупицы духа. Звук был не вызовом на отражение атаки. Но я все равно заглянул в устройство, неожиданно получив сообщение от Нелл, что просила встретиться. И несмотря на захвативший меня азарт, откладывать это я не стал.

После чего предупредил Трона, что я на время отлучусь в паутину миров. Такие отлучки, конечно же, сильно не нравились никому. Так что Трон, довольно обезличенный, снова попытался меня попинать, что я тем самым снижаю боеготовность дистрикта и ставлю в рискованное положение в первую очередь себя. Но запретить мне это, учитывая, что я уходил недалеко, в случае чего терял всего меньше десяти минут времени, не мог.

После чего я не спеша направился к ближайшему порталу, совершая несколько переходов и оказываясь в уже куда как более насыщенном энергией месте, находящемуся сильно ниже в паутине миров. Вообще, карты сильно помогли, позволяя, наконец, понять топологию миров. И сейчас нижними назывались те, что уходили в сторону, пускай и примерно, откуда появлялись твари бездны. Правда, и тварей сейчас тоже почти не было. Все стало настолько плохо, что в некоторых местах их даже специально подпускали почти к планете, а то и на саму планету, формируя «заповедники». И все ради увеличения прибыли, чтобы потом отсечь часть корней и уничтожить их.

Этот мир был пустым. Теперь был пустым. Когда-то здесь мясорубкой прошлись дроны, собирая жатву. Леса и поля еще цвели, хоть и зияли мириадом выбоин. Но тварей почти не осталось. Вместо них теперь внизу копошились духи. Много духов. Неисчислимое их количество. От этого зрелища захватывало дух. Ведь куда ни кинь взгляд, я различал десятки разновидностей конструктов. Птиц, стрекоз, гуманоидов, кракенов, червей и копытных. А из соседнего портала, ведущего еще ниже, постоянно шел поток созданий, несущих кристаллы. И надо сказать, хоть я и общался с троном, согласовывая с ним охоту Нелл, что даже высвобождало ресурсы дроидов пускай и на небольшом участке. Но масштаб всего происходящего впечатлил даже меня.

Место действия: Паутина миров