Догонялки вышли напряженными. Но на третьем переходе я все же настиг бешено несущиеся небесные лодки. И вот тут вот, неожиданно, мне постарались дать хороший отпор! А небольшая группа явно сильных мастеров рванула мне наперерез.
Языки пламени коллективной техники захлестнули меня со всех сторон, также фоня концептами воздуха, тьмы и чего-то еще. Я лишь успел удивиться тому, что в одном из нападающих узнал духа. Да и другие, учитывая, что были закованы в сплошную броню, тоже могли таковыми являться. Собственно, внешнкии использовали духов куда реже, ведь даже если и получали кучу трофейных артефактов, то те требовали насыщения энергией. А кристаллы внешники предпочитали тратить на себя. Вот только мои мысли прервали.
Бум! — Реальность вспыхнула тысячей солнц.
— Да епт… — Не сумел сдержаться я, понимая, что волосам снова пришел конец. Как опалилась и кожа, и внешний слой роговицы. Не говоря уже про то, что меня отшвырнуло ударной волной термояда, разогнавшей тело в неизвестном направлении. Однако, пока я летел, то успел хорошо подумать. В первую очередь о том, что мне повезло. Я уплотнил покров до критсалла, не став жалеть силы, когда влетел на полном ходу в коллективный огонь. И потому так легко и отделался, ожогами. Будь я беспечнее, и меня бы прожарило куда сильнее. Причем, из-за того, что я теперь был крайне живучим, умение чувства смерти срабатывало куда как реже. Вот только и на этом взрыве мои злоключения не кончились. Ибо стоило мне упасть на обожжённую землю где-то уже в километре в стороне, как сверху на меня обрушился новый поток силы. Теперь уже абсолютной тьмы!
Звон разрушения! Бездна! — Ударил я навстречу волне энергии, что, казалось, перекрашивала сам мир. Вот только через мгновение, когда меня захлестнуло нескончаемой тьмой, начавшей разъедать и покров, и даже эманации звука, я вдруг понял, что не смогу противостоять этому. Да, выживу. Но стоит промедлить еще чуть, и придется снова собирать себя по кусочкам.
Шаг сквозь бездну! - Через миг меня выдернуло. На миг снова погрузив в алые потоки энергии. Вот только сейчас, кажется, миг небытия продолжился куда как дольше, меня потянуло ниже. А невесомость начала сменяться обжигающими потоками энергии. Я даже успел чуть испугаться. Чуть. А затем меня выкинуло обратно, уже в стороне от столба абсолютной тьмы. Применять абсолютный щит я не захотел, понимая, что это будет куда как затратнее.
— Неплохо сыграно… — Оценил я. И три оставшихся фигуры рванули ко мне. Впрочем, теперь я был серьезен. А потому через несколько секунд все было кончено. Абсолютный щит вспыхнул, правда, так и не пригодившись. Удар копьем, и духа пронзает насквозь. Удар мечом, пожирающим души, и я защищаюсь призрачной рукой с обкоцанным щитом, чтобы не разряжать умение щита. Противники были сильны. Очень. Пиковые мастера-духи в хорошей броне. Но они ничего не смогли сделать против владыки.
Удар! — Рука входит в грудь гуманоида, пробивая металл и погружаясь в зеленую эктоплазму. Я ощущаю, как противник вспыхивает концептами, начинает сжигать себя просветлением, видимо, желая забрать меня вместе с собой. И учитывая плотность его энергосистемы, взрыв самосожжения там будет просто чудовищен. Но…
Бездна! — Поток алой силы врывается в плоть врага, дестабилизируя ту, лишая духа контроля. Проникая тонкими щупальцами, словно корнями бездны. А потом я поддаюсь соблазну и на несколько десятков секунд замираю, пока мой венец на голове вспыхивает, трансформируется, набухает, наконец соединяясь с распадающейся плотью духа и начиная поглощать ту. Пожирание одного духа другим. То, что со стороны выглядело мерзко и ужасно. Я же позволил себе насладиться моментом и прочувствовать его во всей красе. Как и тот момент, когда противник умер. Перестал быть, не оставив после себя награды, зато дав ощущение, как в меня вливается чужой потенциал. Дар бездны продолжал давать мне эту возможность, поглощать силу без воплощения кристаллов. И чем дальше, тем сильнее мне хотелось этим пользоваться.
По костям пронеслось обжигающее тепло чужой силы. Силы, которую я попытался утрамбовать сверх меры. Все же размер моего духовного тела был откровенно мал, занимая только место скелета. А после я все же заставил себя продолжить преследование улепетывающих врагов, снова выкинув на месте одного мастера и духа для сбора других трофеев.
Стрела звука! - Снаряд врезался в группу лодок, разнося их в щепу, несмотря на поставленные щиты. Вот только я успел в самый последний момент. Почти успел. На моих глазах некоторым все же удалось пересечь портал, пока я добивал остальных. Всего несколько беглецов. Но они больно ударили по моему самолюбию. И осознанию того, что они могли унести с собой нечто ценное, а я потерял эти пару секунд, поддавшись желанию лично поглотить силу, что теперь пьянила разум. Вот только на ту сторону переходить мне было нельзя. Более того, уже не спеша, подойдя к порталу, я увидел на той стороне спокойно парящую фигуру.
Портал (ограничение на той стороне: Не выше этапа 4)
Вражеский владыка спокойно, цепко, рассматривал меня, не демонстрируя ни ярости, ни вообще каких-либо эмоций. Только холодная оценка. Оценивал его и я. Оценивал то, не стоит ли наплевать на приказ? Просто переступить барьер. Просто убить врага. Получить кучу ценных ресурсов. Вот только и голос разума не умолкал, сдерживая меня. Внешники тоже были не дураками. А их владыки были чудовищно сильны. И кто знает, кто сейчас стоит передо мной? Только недавно прорвавшийся слабак? Или тот, на чьем фоне я окажусь лишь мальком, которого он сможет раздавить пускай если и не сразу, то за пару ударов. Кинуть ему на ту сторону подарочек?
Я расплылся в хищной улыбке, представив, как забрасываю туда каплю седьмого этапа, что уничтожает врага и всех рядом с ним. Вот только даже такая добыча не стоило подобных трат. Капли седьмого этапа. С каждым днем я все сильнее осознавал, насколько же глупо их потратил. Восстановление тела? Взрывы? Бессмертные бы взвыли от ужаса, услышав о таком. И я тоже могу взвыть, когда поднимусь к вершинам и вспомню, что именно потраченные давно кристаллы могли вознести меня еще выше, но были бездарно потрачены. Кинуть термояд? Боюсь, враг его спокойно переживет. Даже мне недавний взрыв почти не повредил. Не говоря уже о том, что он спокойно уничтожит боеголовку еще до детонации.
Враг заметил мой оскал. Как и не мог не заметить вздувшуюся, разросшуюся до состояния болезненной опухоли корону на голове, что сейчас бурлила, переваривая угощение и ужимаясь обратно. Вот только в этот момент уже в моем мире появились новые действующие лица. Новый несущийся караван из лодок с гулом начал тормозить, приближаясь к порталу уже с совершенно иной стороны. И я, поняв, что это внешники, без раздумий ударил.
Стрела звука! - Привычная техника снова вызвала ощущение… Ущербности. Именно так. Почти во всех техниках я теперь видел несовершенство. Видел бесконечные возможности по их улучшению. Возможности создания новых техник, уже достойных владыки. Я грезил о духовных драконах и телепортации. Но утыкался в банальную нехватку ресурсов. И времени.
Караван разметало в клочья. Выжившие внешники тут же попытались все же просочиться в портал. Но я вышел на пик скорости, не оставляя им и шанса и захлёстывая все вокруг звоном разрушения. На глазах у вражеского владыки. Что спокойно наблюдал за убийством его слуг. Но не мог ничего сделать. Разве что послать сюда других мастеров, но с таким же успехом. Вот только вслед за караваном из-за холма показался и тот, от кого они убегали. И еще заранее, по густой ауре, я уже знал, кто это будет.
