Впрочем, число вражеских отрядов неизменно снижалось. Сразу четыре владыки были слишком грозной силой, чтобы хоть кто-то мог прорваться к производственным центрам. На интерактивной карте точки противников исчезали один за одним, позволяя понять, где находятся и ее коллеги.

Вот только когда казалось, что победа уже близка, за спиной вдруг словно включили прожектор, заставляя Саманту резко обернуться. И застыть, молча рассматривая исполинский шар плазмы, поднимающийся вверх. Вверх и вверх. Все выше и выше, так что казалось, он, в конце концов, достанет до космоса.

Через имплант потекли панические вопли Трона. Но Армстронг лишь замерла, готовясь встретить ударную волну. И та пришла, прокатившись через реальность, сдирая траву, кусты и валя деревья. Ураган выдирал булыжники, сносил городки на своем пути. А воздух начал раскаляться с каждой секундой. Это не было обычным термоядерным взрывом. Это было…

Уничтожением производственного комплекса, что в том числе создавал и ядерные заряды. А те, видимо, тоже сдетонировали, оказавшись в эпицентре. И в отличие от старых теромоядов, которым для срабатывания требовалась особая активация, которую нельзя было вызвать случайно, для кристаллического уплотненного водорода оказалось достаточно и просто одного взрыва, что запустил цепочку, разом заставив запуститься реакцию в сотнях, если не тысячах снарядов.

Как? Почему враги смогли подраться незамеченными, минуя тотальные системы наблюдения с орбиты и миллионов высотных дронов, что прочесывали каждый сантиметр квадратный на предмет искажений воздуха, было уже бессмысленным вопросом. Ведь обычно даже невидимок вычисляли. Не всегда. Но на памяти Саманты было два раза, когда ей приходилось по расплывчатой наводке бить силой наугад, сминая поле невидимости диверсантов. Сейчас же что-то пошло не так.

Впрочем, через несколько секунд она отмерла, наконец возвращая себе холодную ясность мыслей и принимая новый приказ. Немедленно отправиться к другому комплексу, защитив его любой ценой. Ибо если враги уничтожили один завод, им ничто не мешало повторить это вновь.

Полет! - Воздух заревел сзади, пока Саманта с отрешенностью обдумывала ситуацию. И все эти мысли были, мягко говоря, не очень хорошими. А что если диверсанты уничтожат еще что-то? А что, если Земля лишится и текущих технологий? Без постоянного притока зарядов стратегическая мощь владык ослабнет. Но это будет меньшим из последствий. Без притока новых дроидов тут же встанет автоматизированная добыча кристаллов. И им, владыкам, придется самим лезть в паутину, рискуя своими жизнями. Новые владыки перестанут рождаться. По крайней мере, скорость этого процесса упадет. А старые начнут подыхать в десятки раз чаще. Контроль за Землей упадет. И на планету хлынут уже тысячи внешников, снова устроив хаос. Которого остатки цивилизации уже не переживут. И тогда действительно из вариантов останется только сражаться до конца или с почестями сдаться победителям.

Хлопок! Воздух разошелся волной. А Саманта замерла в вышине, заставляя прокатиться вокруг вал энергии.

Взгляд бога! - Энергия разошлась на несколько километров, пронзая воздух, землю, металл и бетон. Заставляя какие-то точки рухнуть и скорчиться. Впрочем, Саманте не было особо дела до смертных и дроидов, которые тут все же работали.

— Аккуратнее. — Прошипели на нее из-за спины. И Армстронг, наконец, повернулась, рассматривая Терезу, парящую в нескольких сотнях метрах и быстро сближающуюся. Подругами они так и не стали, несмотря на то, что были единственными женщинами на многие тысячи километров среди наместников-мужланов. Скорее уж наоборот. Эта ядовитая, в прямом смысле, дрянь, не особо нравилась Саманте, вызывая подсознательно отторжение.

— Без тебя разберусь. — Она оглядела владыку Аризоны и прочих соседних штатов, не найдя в ее образе ничего нового. Огромный рост, уродливый хитиновый покров. Хотя, будучи владыкой, Тереза уже спокойно могла влиять на форму своей живой брони, заставив ее расступиться где нужно, а в остальных местах принять красивую, геометрическую форму. Так что сейчас на ней не было даже одежды, которую ей заменял похожий на футуристичный и одновременно насекомообразный доспех. Набор стихий тоже был ей подстать. Яд, жизнь, разрушение и дерево.

— Спалив внизу чувствительную аппаратуру и парочку смертных… — Усмехнулась ядовитым голосом хитинчатая тварь.

— Они сами виноваты в своей слабости. Да и смертных там нет. — Саманта кинула еще одну волну, что уперлась в плечи только-только встающим людям. Но смертных среди них действительно не было. Только слабые звезды. Те немногие счастливчики и одновременно глупцы, чьи знания и навыки оказались слишком востребованы,чтобы их не заменить дроидами. Хотя, может, и это был отголосок древности с его условностями и квотами на живых сотрудников.

Адептка яда тем временем создала и свою волну, но более аккуратно, так что та прокатилась по округе, не зацепив эпицентр. Огромный производственный комплекс. И хотя внизу, насколько знала Саманта, бомб не производили. Но здесь сейчас клепали дроидов. Наверное. Ибо даже владыкам особой информации по защищаемым объектам не давали. Те были вещью в себе. Даже немногие живые работники их теперь не могли покидать, живя прямо внутри.

Через секунду обе женщины перевели взгляд вправо, где нечто с хлопком разрезало воздух, уже через несколько мгновений начав тормозить. А у Саманты зачесались руки врезать по неаккуратному наглецу штормом. Чтобы так не пугал их.

— Привет, девочки… — Мухаммед завис рядом, окончательно затормозив. А желание Саманты его ударить, глядя в эту напыщенно веселую морду, стало настолько сильным, что мужчина это тоже ощутил.

— Ладно, ладно… — Словно бы исполинский столп пепла, возвышающийся и давящий на них своими габаритами, его не касался, произнес владыка.

— Врагов больше нет? Почему нас именно сюда отправили? — Посерьезнел он.

— Пока нет. А почему именно этот центр? Полагаю, он самый ценный. — Ответила Тереза.

— Настолько, что все остальные можно взрывать? А нас сюда аж втроем отправили? — Нахмурился адепт копья. Впрочем, учитывая, что он познал последним концептом «радость», уже будучи владыкой и заказав эти капли стихий, многие его реакции можно было легко объяснить.

— А почему и он сюда летит? — Произнесла Саманта мыслеречью, потому что так было намного быстрее. И все взоры обратились к новой вспышке воздуха. Владыки двигались быстро. На «крейсерской скорости» очень быстро. Хоть это и было затратно, а потому вне боя многие предпочитали все же мечи и лодки. И сейчас все с удивлением уставились на новое лицо. Хантера, который замедлился, чуть поменяв курс и направившись к союзникам.

— Ты же должен добивать отряды⁈ — Удивленно произнес Мухаммед, делая это духовной речью, но так, чтобы слышали все. Это было уже отработанной стратегией, позволяющей при нужде общаться на сверхскоростях. Ведь, все же, звуки, издаваемые по старинке, ускорить так, чтобы они оставались понимаемыми, было куда сложнее.

— Нет. Мое место здесь! — С привычной полубезумной интонацией ответил человек, скорее похожий на бомжа. В рванье, запачканной одежде, со спутанными немытыми волосами. Хотя при нужде, владыки могли привести себя в порядок и усилием воли. Пускай это и затратило бы кучу духа для столь тонких манипуляций, как очищение волос и кожи.

— Это неправда. Наместник Хантер Стоунсен лжет! Внимание… — Саманта тут же получила сообщение через имплант, уже понимая, что что-то идет не так. А Хантер тем временем вплотную подлетел к Мухаммеду.