Придется задействовать Валерона, что делает план ненадежным. Очень уж ненадежным был сам Валерон: в отличие от исполнительного Мити, никогда не забывавшего о деле, Валерон был личностью увлекающейся и иной раз трактовал поручение так, как ему хотелось. При этом я не мог сказать, чтобы он был плохим союзником. Своеобразным, со своими плюсами и минусами. И главный его минус в таком деле — он терпеть не мог регулярность.

Совершить удачный набег, а потом предаваться отдыху — вот стиль его жизни. Здесь же набега не выйдет, только планомерное наблюдение. Поделиться с Митей своими опасениями я не успел — вернулся Валерон.

— Не успел догнать, — огорченно сообщил он. — Точнее, успел, но не понял, что это экипаж великого князя. Неправильно это, ездить без опознавательных знаков. Иначе как каждый встречный поймет, что это представитель императорской семьи?

— Нарушение этикета, — поддакнул я. — Но действительно жаль, что не успел. Это бы сняло часть проблем.

— А может, и правильно, что не успел, — возразил Митя. — Он возвращался от тебя. При этом он наверняка высказывал свои опасения в твоем отношении. Пропади он по дороге, тебя могли бы арестовать.

— Вот еще, — не согласился Валерон. — Арестовали бы, если бы он пропал тут. А по дороге с чего? У великого князя врагов хватает. Из минусов — к его собственности не подобраться. Всё, заслуживающее внимание, — во дворце.

Он жалобно на меня посмотрел.

— То есть то, что было в поместье, внимания не заслуживало? — поддел я его.

— А что, там что-то было? — удивился он. Довольно естественно, надо признать. — И странно сравнивать наше имущество с тем, что пока не наше. Может, удастся с помощью Птоса туда проникнуть? Я бы ослабил врага в его логове.

— Подозреваю, что призрачный помощник великого князя сможет определить, кто порезвился. Птоса он точно узнает. Боюсь, в этом случае великий князь пробьет его развоплощение, — ответил я. — Так что нет, во дворец ты не полезешь.

Валерон жалобно вздохнул, но от мысли сделать не наше нашим не отказался.

— Можно выяснить, кто из сообщников великого князя живет вне дворца, — предложил он. — Не мелочи, разумеется, а таких, пожирней во всех отношениях. Лучше в денежном, но и сам скверник — хорошая добыча. Нам нужно еще одну реликвию напитывать.

— Нам на нее имеющегося хватит.

— Запас нужен. Реликвия-то не одна. Думаешь, никто не догадался, что это ты их собираешь? Меня удивляет, что у тебя под дверями не стоит очередь из князей с разбитыми реликвиями.

И словно в ответ на это заявление в дверь деликатно постучал Николай Степанович и сообщил:

— Петр Аркадьевич, к вам прибыл князь…

— Вот! — прервал его Валерон радостным тявком. — О чем я и говорил. Только не продешеви, требуй побольше за свои услуги, а то ты работаешь даром, а это неправильно.

— … Верховцев с супругой, — невозмутимо продолжил Николай Степанович, дождавшись, когда Валерон замолчит.

— Ан нет, с этого мы ничего не получим, — погрустнел Валерон.

— Не всё в жизни, друг мой, измеряется полезностью, — ответил я.

— Как это? Князь в друзьях — это всегда полезно, — уверенно возразил Валерон. — Менее доходно, разумеется, чем князь во врагах. Но — он сделал выразительную паузу. — Враги имеют обыкновение заканчиваться. А с ним заканчивается и их полезность.

— Да ты философ, — сказал я Валерону и отправился встречать Верховцевых.

Пришлось откладывать обработку паучков зельем и идти встречать гостей. В кои-то веки это действительно были симпатичные мне люди, а не особы, которых приходится принимать из вежливости. Правда, это не помешало мне первым делом проверить их навыки, да еще и с Проявителем клятвы. Ни у кого Скверны не появилось. Да и вообще ничего криминального не нашлось. Из нового разве что у Лизы, которая дала клятву верности супругу. И скорее всего, причина для этого была, с учетом связи ее брата со скверниками. Но о ней, при всех наших хороших отношениях, мне не расскажут.

Комната для гостей была подготовлена, приехали они без прислуги, и на распаковку их вещей мы отрядили своих горничных, надеясь, что это поможет им появиться на ужине поскорее.

Первым вышел сам Верховцев. На мой взгляд, на него получение титула повлияло мало: он оставался всё тем же мечтательным добродушным типом. И похоже, двигателем в их семье всегда была, есть и будет Лиза.

— Петр, не представляешь, как я рад тебя видеть.

— Представляю, я сам тебя очень рад видеть. Наконец-то нормальный человек.

Он рассмеялся, но согласился:

— Вот именно. Столько проходимцев нахлынуло в княжество. Я уже отдал приказ вершить суд на месте.

— То есть?..

— Вешать, — коротко ответил он.

— Неожиданно. Ты мне казался поборником гуманизма.

— Я и сейчас поборник, — ответил он. — Но гуманизм применим к людям, а эти приезжают сюда за поживой и острыми развлечениями. Вот и получают.

— Всё так плохо?

— Всё еще хуже, — неожиданно пессимистично ответил он. — Помнишь, я рассказывал о предсказателе, после слов которого приехал к тебе?

— Разумеется.

— Так вот, я давеча получил новое предсказание. Если не укрепить реликвию, я ее опять потеряю. А как ее укреплять? Дело-то не только в реликвии, но и в людях. Они мне поверили, приехали.

Положим, приехали они не только потому, что поверили, но и потому, что Верховцев на пять лет отменил налоги жителям и поставил сниженные налоги на производство и торговлю. Я собирался сделать то же самое сразу, как получу официальные документы в императорской канцелярии, но напрочь забыл со всеми нынешними треволнениями. Надо будет распорядиться, чтобы подготовили княжеский указ.

— Как укреплять, предсказатель тебе не сообщил? — на всякий случай поинтересовался я.

— В том-то и дело, что нет, — огорченно вздохнул он. — Я уже всю голову сломал. Нигде нет никакой информации об укреплении. Даже с князем Молчановским посоветовался — он как раз ко мне приезжал…

— Зачем приезжал? — перебил я его.

— Он как председатель Совета князей хотел познакомиться с новым князем лично. Но знаешь, Петр, он мне не понравился. И особенно не понравился его безопасник. Такой пронырливый тип. Мои люди его постоянно откуда-то выставляли.

— Сергей, нужно проверить все места, где был безопасник. Значит, что-то подбросил, если предсказатель уверен, что реликвия пострадает. Саморядов связан с организацией, которая взрывает реликвии.

— Да ты что? — испуганно вытаращился он на меня. — А Молчановский?

— Про него у меня нет такой информации. Но с Саморядовым нужно быть очень осторожным.

Про его исчезновение широкой публике не сообщалось, мне тоже было не с руки казаться слишком осведомленным в глазах пусть хорошего человека, но князя. Он, может, и будет страдать, но в случае необходимости запросто использует такие сведения против меня. Разве что брать с него в каждом случае клятву?

— Дам распоряжение, — озабоченно сказал он. — А Молчановский? Он точно ни при чем?

— Мне кажется, его используют. Ему какая выгода остаться без реликвии?

— Чем меньше князей, тем значимей его позиция, — неожиданно сказал Верховцев. — Ты же помнишь, кто был инициатором лишения титула князей без реликвии? Не император — Молчановский.

— И тем не менее к тебе он приезжал познакомиться.

— И это подозрительно. Он был такой отвратительно высокомерный и незаинтересованный. Петр, если с Саморядовым правда, то он просто приезжал прикрыть его делишки.

— Может, Саморядов на него чем-то воздействует?

— Это под клятвой-то? — вытаращился он на меня.

— Сергей, клятва могла быть дана раньше другому. И Саморядов тогда работает на другого против своего патрона.

— Возможно. — Он задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Но тогда не должны ли мы предупредить Молчановского?

— О своих подозрениях? Он рассмеется нам в лицо.

— Ты прав. Этот князь такой отвратительно высокомерный. Уверенный в том, что только он прав и знает, как всё нужно организовывать. А сам, между нами, туповатый. Такой… поборник старины. Он даже о своем прибытии не сообщил заранее. Наверняка ради того, чтобы пенять потом, что разместили его неподобающим образом. А откуда у нас возьмется подобающее? Ты же знаешь состояние нашего княжества…