— На ноги подняты лучше следователи королевства, — я поднялся с кресла. — Спасибо вам за содействие, Долред. Позвольте откланяться. Меня супруга заждалась.

— Передавайте гэроллине Джослин моё почтение, — улыбнулся оборотень, обнажив слегка выпирающие клыки.

— Непременно, — я кивнул и поспешил покинуть кабинет.

Оказавшись в зале, я направился к дивану, где оставил Джослин в компании женщин. Каково же было моё удивление, когда я её там не обнаружил, как и самого Эгора.

— Ваша жена танцует с моим братом, — Юана кивнула в сторону пар, движущихся под быструю музыку.

Среди танцующих я сразу заметил рыжие волосы супруги, а потом Эгара, который с улыбкой на губах вёл Джослин в ритме талерада. Что он делает? Я же просил его присмотреть за Джослин, а не развлекать её. Ревность снова поднялась во мне, как по щелчку пальцев. Когда уже этот приворот спадёт?

Невыносимо было смотреть на то, как Джос искренне улыбается Эгору. Она танцевала так свободно и легко, что я залюбовался её грациозными движениями. И тут же вспомнил, что Джослин никогда не любила танцевать именно быстрый талерад, требующий определённой сноровки и сил. Опять это смутное подозрение, что Джос не похожа на себя, закралось в душу. Неужели это фамильный артефакт так действует на неё?

Музыка стихла. Джослин сделала реверанс, и Эгор проводил её к дивану. Щёки у супруги порозовели от активного танца, глаза блестели от удовольствия, а игривая улыбка не сходила с губ. Я такой соблазнительной и нежной супруги не видел очень давно.

— Вот и Бретар вернулся, — беззаботно произнёс Эгор, оказавшись рядом. — Ничего, что я немного развлёк твою супругу?

— Благодарю, — процедил я, покосившись на него.

— Отойдём в сторонку, — друг кивнул в направлении ближайшего окна, где никого не было. — Надо сказать пару слов.

Я нехотя отошёл от дивана, но не терял из виду Джослин.

— Говори, — сурово посмотрел я на друга.

— Тебя можно поздравить? — он едва скрывал улыбку.

— С чем? — не понял я его намёка.

— Ну как же, — вдруг Эгор растерялся, перестав улыбаться. — У твоей жены изменился запах. Он стал другим, даже сквозь парфюм я уловил это. И подумал, что Джослин беременна.

— Что? Нет, она не беременна. Я бы это почувствовал, — его слова удивили меня. Когда я вливал целительскую магию в тело супруги, ощутил бы беременность. — Ты уверен, что запах изменился?

— Тар, обижаешь. Я же чистокровный оборотень, — скривил он губы.

— Прости, друг, верю. Благодарю, — я похлопал его по плечу.

В этот момент заиграла чувственная мелодия алегарда — особый танец для влюблённых пар. Давненько мы с Джослин не танцевали его. Пора вспомнить и заодно выяснить, кто эта женщина, один в один похожая на мою жену. Оборотень не мог ошибиться. После его фразы смутное подозрение, что не давало мне покоя, наконец-то обрело ясное форму — это не Джослин!

Джесси

— Приглашаю, — Бретар протянул руку. По правилам алегарда отказывать кавалеру нельзя. Отлично, пусть он узнает меня с другой стороны.

— С удовольствием. — Мои пальцы оказались в плену его ладони, тёплой и сильной.

Бретар вывел меня на паркет, где немногочисленные пары отважились открыть свои истинные чувства друг перед другом и остальными гостями вечера, используя лишь язык тела. Скрипки протяжно играли вступление — музыка алегарда обычно вначале спокойная, только потом набирает темп. Этот танец не имеет чётких правил, в отличие от остальных, поэтому каждый танцор выбирает для себя подходящие движения и фигуры, чтобы показать свои искренние чувства к партнёру.

Я присела в реверансе, Бретар поклонился, но не спешил подойти ближе. Заложив руки за спину, он начал обходить меня по кругу. Военная выправка чувствовалась в каждом шаге, во взгляде читались задумчивость и недоверие. Я сложила руки на груди, поворачиваясь на месте, чтобы не потерять из вида партнёра. Я закрылась от мужчины, давая ему понять, что не готова открыться, а вернее не могу.

Бретар пристально смотрел на меня, словно видел впервые. Его взгляд задержался на ожерелье, левая бровь изогнулась в недоумении. И он наконец-то скользящим шагом приблизился ко мне. Сердце гулко забилось в груди от его испепеляющих глаз.

Бретар едва коснулся пальцем моей щеки, проведя вниз по шее и ключице — толпа мурашек бросилась врассыпную по коже от интимного жеста. Я подняла глаза, смело смотря в лицо мужчине. Широкая рука нашла мою ладонь, аккуратно сжав пальцы. В этот момент заиграло фортепиано, и крепкие объятия стиснули мою талию.

Бретар шагнул вперёд, напирая, — он главный и ведущий в нашей паре. Мне пришлось подчиниться и отступить, но я не опускала взгляда, едва не утонув в завораживающем омуте его карих глаз, где искорки магии снова проявили себя. Сердце ускорило бег, кровь лавой текла по венам, пробуждая эмоции и вместе с ними магию.

Бретар закружил меня в ускоряющемся ритме музыки, прижав настолько близко к себе, что я едва дышала под его напором. Древесный аромат с примесью вереска щекотал не только мои ноздри, но и нервы. Он манил и будоражил воспоминания семилетней давности, где мне было так хорошо с этим мужчиной.

Хочу, чтобы Бретар тоже вспомнил ту единственную ночь. Я наконец-то расслабилась, отдаваясь музыке и этому мужчине, что так властно держал меня, словно преступницу в оковах. Хотя так оно и есть — я обманщица, которая притворяется его женой. Магический долг — будь он неладен!

Неожиданно Бретар крутанул меня, держа за руку, и через мгновение я оказалась прижата спиной к его груди. Мужчина, покачиваясь, шагал вперёд в такт мелодии. Он крепостная стена, за которой можно укрыться. И я поняла тайный смысл этих танцевальных объятий — Бретар дал мне понять, что я могу довериться ему, он защитит меня от любой опасности.

Шею обдало жаром прерывистого дыхания. Я плавилась в умелых руках партнёра, его близость сводила меня с ума. Аромат, исходящий от белого мундира, кружил голову.

«Провести с ним ночь, и он точно всё поймёт», — промелькнула в голове мысль, словно кто-то нашептал мне.

Внизу живота сладко заныло от желания ощутить ласку сильных рук, что так крепко и уверенно держали меня. Да, я хочу стонать от поцелуев Бретара, дышать с ним в унисон и содрогаться, взрываясь от наслаждения. Как это было в ту ночь. Пусть он почувствует разницу, ведь я не Джослин.

Я вспомнила о сестре, и мне на секунду стало стыдно от собственных мыслей, но я тут же прогнала чувство вины прочь. Сестра подставила меня, и её совесть точно не мучает. Почему я должна испытывать угрызения совести? Глэнис растёт без отца, который даже не в курсе, что у него есть дочь. Я всеми способами помогу Бретару понять, кто на самом деле сейчас рядом с ним. Чувствую, что чем быстрее он это поймёт, тем скорее я смогу обезопасить своих родных.

Бретар, двигаясь под музыку, зарылся носом в мои волосы, вдыхая их аромат. Сильные руки уже до неприличия вольно блуждали по платью, отчего мои щёки вспыхнули румянцем. Мужчина ловко развернул меня, и его губы, словно крылья бабочки, коснулись моих губ, легко и нежно. Я прикрыла веки от наслаждения и робко ответила на поцелуй. Прижалась сильнее, обвив руками его шею. Пусть поймёт, что одним поцелуем не обойдётся сегодня. Бретар усилил напор, упоительно целуя.

Мы не заметили, что танец закончился и музыка стихла. Только громкие аплодисменты вырвали нас из наваждения. Бретар ослабил объятия и отпустил мои губы. Гости хлопали, смотря именно на нас. Боги, мы вели себя жуть как неприлично, хотя в алегарде супругам разрешались некоторые вольности.

— Кажется, наш танец впечатлил всех, — ухмыльнулся Бретар. Обнимая меня за талию, он повёл меня из зала. А у меня щёки пылали от стыда — или возбуждения, которое никуда не делось.

Оказавшись в фойе, где по счастливой случайности никого не было, Бретар неожиданно прижал меня к стене и жадно впился в губы. Я отбросила страх, отвечая на требовательный поцелуй, придавленная мужским телом.