— Ничего я не задумала, — слегка фыркнула она, следуя за парой впереди нас. — Тар, просто разуй глаза и всё поймёшь.

Она выразительно посмотрела на меня так, что сердце предательски дрогнуло. Невыносимо красивая. Меня, вопреки всем ожиданиям, тянуло к супруге ещё сильнее. Манящий аромат её духов так и вился вокруг, навевая мысли о страстной ночи. Наваждение какое-то. Артефакт должен разрушать приворот, а не усиливать его.

Мы продолжили танец молча. В голове застряла фраза Джослин. Что с ней не так? Неужели метаморф? Эти создания могут копировать любую расу, даже ауру. На первый взгляд их не отличить от оригинала, если глубже не копнуть.

Метаморфы раса немногочисленная, каждый индивид состоит на учёте или служит государству, обычно в разведке, а детей с рождения ставят на строгий контроль. Но есть, конечно, те, кто умудряется избежать внимания системы; такие становятся наёмниками, одним словом — преступниками.

Только два факта явно указывали на то, что я танцую не с метаморфом. Во-первых, эта раса не может удерживать чужой образ без магии. В случае истощения они сразу принимают родной облик. Если бы Джослин подменил метаморф, она бы не стала полностью тратить свою магию на оживление курсанта, рискуя разоблачением. И во-вторых, артефакт бы точно раскусил двойника, разрушив его магическую личину.

Но на всякий случай, пока Джослин держала мою руку, я мягко проверил её магический поток. Он по-прежнему ещё не восстановился до конца.

— Хватит щупать меня магией, — недовольно процедила супруга, явно заметив моё вмешательство.

— Рад, что ты не метаморф, — ухмыльнулся я, наклонившись к её уху. Аромат лесной земляники и сочных трав, исходящий от её волос, сегодня особенно манил меня.

— Тар, я магиня, мой отец золотой дракон, мать обычный человек, и… — голос супруги дрогнул, она хотела что-то ещё сказать, но не стала продолжать.

В этот момент танец закончился. Я повёл супругу в зону отдыха, где на диванчиках расположились знакомые дамы, которых Джос терпеть не может, называя их глупыми сплетницами. Среди них была и невеста Тайлера од Бренсана, того самого, который взял недельный отпуск и пропал.

В первую очередь следствие проверило преподавателей, которые на момент кражи меча отсутствовали в академии. Практически всех нашли дома и отвели на допрос к дознавателям.

Только один Тайлер исчез, даже его отец, глава Таёжного клана, не знал, куда подевался сын. Младшего Бренсана объявили в розыск, но пока никаких обвинений в его адрес не было выдвинуто. Без доказательств это сделать невозможно, но майор академии попал под подозрение. Я вспомнил слова Эгора о том, что Тайлера на днях видели в компании рыжеволосой женщины, похожей на мою жену, и решил негласно расспросить девушку-очевидца.

Я надеялся, что Юана, несмотря на пропажу жениха, явится на бал, ведь праздник был значимым событием для оборотней. Так оно и вышло. Красивая блондинка, волчица из стаи белых волков, сидела на диванчике в кругу родственниц и двух подруг. Эгор стоял за их спинами, словно грозный охранник, но увидев меня, улыбнулся. Зато я заметил, как напряглась Юана, взглянув на мою жену. Глаза злобно заблестели, губы превратились в тонкую линию.

— Добрый вечер, — склонил я голову, отпустив руку Джослин. — Прекрасно выглядите, гэроллина од Горнан, — поприветствовал мать семейства, а потом и остальных замужних женщин и девушек-дебютанток, которые смущённо опускали глаза, как того требовал этикет.

Обменявшись парой любезных фраз с дамами, я оставил супругу в женской компании. Джослин, к моему удивлению, была мила и улыбалась.

— Эгор, которая из подруг твоей сестры видела на днях Тайлера? — тихо шепнул я, подойдя к другу.

— Зейла од Атмон, — он кивнул в сторону юной брюнетки.

— Благодарю. Присмотри, пожалуйста, за Джослин, пока я буду занят. Глаз с неё не спускай.

— Как скажешь, друг, — кивнул он.

Я подошёл к юной прелестнице Зейле и пригласил её на сиравель. Танец — самый удобный способ опросить девушку, не привлекая лишнего внимания.

Сделав первый круг, я начал расспрашивать Зейлу:

— Гэроллина, говорят, вы видели позавчера мою жену в компании Тайлера од Бренсана? — я чуть наклонился к ней.

— Честно говоря, я видела их издалека, — смутилась девушка, опустив взгляд. — Очень удивилась тогда, что жених моей подруги проводит время с другой.

— Вы хотите сказать, что не уверены в том, что это была именно моя супруга? — я невольно крепче сжал ладонь партнёрши, отчего та ойкнула. — Извините.

— Она очень похожа на ту женщину. Если бы ветер тогда дул в мою сторону, я могла бы уловить её запах. Мой нос меня бы точно не подвёл. Простите, — она отвела взгляд в сторону.

— Ясно, спасибо за разъяснение, — скрыл я досаду оттого, что ничего не удалось выяснить. Усилием воли едва дождался окончания танца и проводил девушку на место.

— Дорогая, я покину тебя ненадолго, — обратился я к супруге. — Мне нужно переговорить с главой округа. Будь умницей и никуда не уходи. Эгор приглядит за тобой, — дал ей понять, чтобы не думала наделать глупостей.

— Как скажешь, Тар, — Джос мягко улыбнулась. Опять она называет меня так, как я представился ей в день нашего знакомства.

Я поспешил найти Долреда од Вайсана, белого волка, который не так давно отметил своё стопятидесятилетие. Главу округа я заметил в соседнем помещении в компании нескольких вожаков. Они играли в карты и обсуждали новости. Хорошо, что не пропажу меча короля Харгрона. Пока этой информации не позволяли просочиться в общество, чтобы лишний раз не будоражить его. Но глава округа был, конечно, в курсе.

Я подошёл к оборотням и с каждым поздоровался за руку, как принято у них.

— Удача сегодня на вашей стороне, Долред? — обратился я к главе округа. За его спиной стояли два молчаливых охранника, чистокровные оборотни.

— Нет, Бретар. Я уже окончил партию, — он усмехнулся, проведя рукой по своим белокурым волосам. — Вы хотели со мной переговорить?

— Если можно, наедине, — кивнул я в сторону его телохранителей.

— Пойдёмте в мой кабинет, — он понял, о чём пойдёт речь, и поднялся с кресла. Охрана последовала за нами.

В клубе у главы был отдельная комната, где он мог проводить время когда захочет или назначать там неформальные встречи. Мы вошли в просторное помещение, похожее на галерею элитного дома: стены украшали полотна известных художников, дорогая зачарованная мебель выглядела очень удобной, хрустальные светильники ярко горели. Два амбала-охранника остались за дверью.

Глава указал мне на кресла возле камина, в котором пылал настоящий огонь, не магический. Устроившись в удобном кресле, я начал сразу с главного.

— Долред, вы ведь в курсе того, что меч Харгрона украли из «Снежной обители».

— Да, знаю. Как проходят следственные мероприятия? — нахмурился мужчина.

— Есть пара подозреваемых, и один из них Тайлер од Бренсан. Он бесследно пропал. Герард Теоррен од Лонскот возглавляет расследование, и ему нужна ваша помощь.

— Почему же ваш отец лично не явился сюда?

— Он не хочет привлекать к себе внимание. Появление главы КСБ в клубе приведёт к ненужным слухам и сплетням. Все заподозрят неладное. Надеюсь, мы найдём меч до того, как новость о краже разойдётся по Бергену.

— Верно. Давно в наших краях не было столь значимых людей королевства, — кивнул Долред. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Нужно поставить наблюдение за семейством од Бренсан, но так, чтобы никто не заметил. Сделать это могут только ваши оборотни. Они лучшие в округе, — говорил я совершенную правду. Личные охранники главы округа прошли тяжёлый отбор и тщательную проверку.

— Хорошо, я пошлю своих людей. Они будут лично отчитываться перед герардом каждое утро, — тяжёлым голосом проговорил оборотень. — Найдите как можно скорее меч и верните его в академию. Нельзя, чтобы он попал не в те руки, иначе кровавых войн не избежать. Все прекрасно помнят легенду о короле Харгроне, только ему меч был подвластен.