— Юми, мы и так вам заплатили уже кучу денег, — рассмеялся блондин, — пожалей мой кошелек. Аукцион я точно не потяну, и так половину боевых отдал на помощь пострадавшим. У меня до сих пор нога болит после ранения, а резерв ещё не восстановился.

Ну конечно! Как я раньше не догадалась, что это военные, которые участвовали в ликвидации вспышки бешенства. От них так и веяло силой, уверенностью, особенно от того брюнета. Видимо, тоже восстанавливали здоровье в санатории для военных.

— Пусть Тар участвует, он сегодня у нас без пары остался, — обнажил зубы в хитрой улыбке рыжеволосый кахен. — Давай, друг.

— Посмотрим, — сухо ответил мужчина и отпил из бокала бордовый напиток. Я заметила, что он пил мало, в отличие от друзей-боевиков.

Вдруг он повернул голову, и наши взгляды встретились. Я замерла, погружаясь в его тёмные глаза, словно в бездну. Только усилием воли опустила взор на тарелку. Лёгкий ветерок коснулся груди и окатил меня прохладой до самых ног. Амулет под платьем слегка нагрелся. Что это было? Он маг-воздушник и решил пощупать меня своей магией? Вот наглец!

Сердце учащённо билось о рёбра, но я боялась посмотреть на мужчину, особенно в его притягательные глаза. Сильный маг — сразу чувствуется.

Аукцион начался, и всё внимание гостей ресторана переключилось на сцену. Я тоже наблюдала за действом с интересом. Ведущий в качестве лотов пригласил исключительно хорошеньких молодых женщин и девушек. Мужчин, желающих купить вечер с красоткой, нашлось немало: молодые, зрелые и даже в солидном возрасте. Чаще выигрывали мужчины постарше, видимо, кошельки у них были толще. Цена поднималась в основном до пятисот, реже до тысячи. Одну брюнетку в блестящем платье «купил» серьёзный кавалер, который с ней же и пришёл в ресторан. Выложить ему пришлось полторы тысячи гроверсов — это был рекорд в аукционе.

Военные за соседним столом громко разговаривали, и я снова услышала, как они подбивали Тара выкупить вечер то с «рыжой бестией», то с «эффектной брюнеткой», то с «пышногрудой дамой». Но мужчина только отшучивался, даже не пытаясь участвовать в аукционе. На меня он так ни разу не взглянул.

— Прошу номер тринадцать! Гэроллина Джослин! — долетел до меня смысл фраз ведущего. Он смотрел в мою сторону и призывно улыбался.

Я подскочила как ошпаренная, поняв, что пришёл мой черёд. Расправила складки на платье и неуверенно зашагала через весь зал. Кусая губы, я смотрела на невысокую сцену. Демон взял меня за руку и помог подняться.

— Ну и на десерт я оставил вам эту юную прелестницу, — ведущий вывел меня на середину. Софиты слепили, и я невольно прикрыла рукой глаза, привыкая к яркому свету.

— Надеюсь, гэроллина, вам уже исполнилось восемнадцать? — подмигнул демонюга. Что же он раньше не спросил?

— Мне двадцать один, — сглотнула я ком в горле.

— Ну тогда можно пуститься во все тяжкие, — хохотнул этот гад. — Что ж, покрутитесь перед зрителями, пусть они рассмотрят вас хорошенько!

Он поднял мою руку и повернул меня вокруг своей оси. Я подчинилась, натянув глупую улыбку.

— Все успели рассмотреть? Я оценил, — подмигнул демон зрителям. — Особенно нежный аромат чистоты.

Щёки сразу зарделись румянцем, когда я поняла, на что намекает ведущий. Демоны по одному запаху могут определить, сколько у женщины было партнёров или их отсутствие. Вот же гад! На весь ресторан объявил!

— Начальная цена — сто гроверсов! — выкрикнул демон. — Мужчины, не скупитесь. Этот нежный бутон ещё не распустился и стоит того, чтобы его сорвать. Если конечно, у вас получится завладеть сердцем красавицы!

Я уже тысячу раз пожалела, что согласилась принять участие в аукционе. Между прочим, подобные дифирамбы достались только мне. К другим девушкам демон не проявил столь пристального внимания.

— Сто гроверсов! Кто больше? — обратился к залу ведущий.

— Пять тысяч! — прогремел голос, и в помещение воцарилась полная тишина.

Сердце ухнуло вниз, когда я увидела того самого брюнета. Он стоял, подняв руку. Его уверенный взгляд мазнул по моей фигуре, а потом поднялся к лицу.

— Ого! На моей памяти ещё не было таких торгов! — удивился демон. — Как, впрочем, и цены. Пять тысяч — раз! Пять тысяч — два! Пять тысяч гроверсов — три! — отчеканил ведущий, махнув рукой. — Продана гэроллу в чёрном костюме!

Джесси

Мы сидели в отдельном кабинете на втором этаже ресторана и просто разговаривали. Мужчина заплатил пять тысяч гроверсов, выписав чек на предъявителя, и предложил мне посидеть в более тихом месте. Маг переживал, что его друзья не дадут нам спокойно пообщаться, видимо он устал от шумной компании сослуживцев. Они и так бурно отреагировали на поступок друга, назвав его ненормальным. И в чём-то я была согласна с ними.

Официанты приняли заказ и постепенно приносили блюда. Я безумно смущалась Тара, но старалась расслабиться и приятно провести последний вечер в компании симпатичного мужчины. Негромкая лирическая музыка лилась из магических акустических кубов, располагая к общению.

Новый знакомый держался уверенно, ловко орудуя столовыми приборами, словно он с пелёнок пользуется разнообразием вилок, ложек и ножей. Стало ясно, передо мной мужчина аристократических кровей, но чопорность и высокомерие, присущие этому классу, у него совершенно отсутствовали.

Тар действительно оказался боевым магом и получил ранение при ликвидации бешеных оборотней на севере. С этого и начался наш разговор.

— Значит, ты была впервые на специальной операции? — он цокнул языком, держа в руке бокал золотистого эльфийского напитка, — между прочим, очень дорогого. Я такой впервые в жизни испробовала.

— Да, моё боевое крещение, — улыбнулась я, терзая вилкой запеченное мясо с малиновым соусом. — Думала, умру от страха.

— Джоси, ты смелая девушка, раз бросилась в самое пекло, чтобы спасти раненого, — беззаботно произнёс маг, а я чуть не подавилась мясом.

— Откуда ты знаешь? Я не говорила, как получила ранение, — с трудом выдавила я, проглотив кусок. Тар сразу предложил общаться на ты — так принято на курортах.

— Видел собственными глазами. Это я вытащил тебя из леса, влил целительскую магию и передал на руки твоим коллегам, — скромная улыбка озарила его губы. — Правда, через минуту сам чуть не погиб.

— Вот это да, — ошеломлённо выдохнула я. — Спасибо тебе большое… Тар…

— Увидев тебя за столиком, я долго сомневался, вдруг ты просто похожа на ту самую целительницу. Мужчина из твоей бригады назвал тебя Джослин. Когда недавно ты вышла на сцену и демон крикнул твоё имя, я понял, что таких совпадений не бывает.

— Как тесен мир, оказывается, — от шока у меня аппетит пропал. — Выходит, в тебе сразу несколько потоков магии?

— Да, в нашем роду сильные маги, даже женщины, — уклончиво ответил он. Точно аристократ.

Когда я узнала, что именно этот маг спас меня и вынес из самого пекла, во мне зародилось доверие к мужчине, я отпустила свои страхи и стеснение.

Тар оказался интересным собеседником, он развлекал меня всевозможными рассказами о службе. Правда, про свою личную жизнь ничего не говорил, но я заметила на его безымянном пальце след от кольца. Решил отдохнуть от невесты и поэтому снял обручальное украшение? Этот вопрос так и застрял у меня в горле. Знать ответ почему-то не хотелось. Мы ведь на курорте, завтра я вернусь домой и больше никогда не увижу воина. Какая разница, есть у него невеста или нет.

Ночь давно царствовала в городе, когда наш ужин подошёл к завершению. Тар расплатился с официантом, не забыв про щедрые чаевые. Мы вышли на набережную. Почти полная луна светила в небе, и серебристая дорожка убегала вдаль по морской глади. Лёгкий бриз запутался в моих волосах, и я вдохнула полной грудью солёный свежий воздух.

— Джослин, в каком санатории ты живёшь? Хочу проводить тебя, — произнёс маг, и мне на плечи лёг тяжёлый пиджак, окутав меня приятным теплом и ароматом вереска с древесными нотками.