Я заметила в его руках бархатную коробку. Мужчина подошёл к туалетному столику и, положив её, открыл крышку.

— Надень сегодня фамильное украшение, — в голосе прозвучала не просьба, а приказ.

Я приблизилась к столику и чуть не ахнула, увидев парюру из голубого аквариса. Неужели та самая?

«Если Брет будет предлагать тебе надеть парюру из голубого аквариса, ни за что не соглашайся! Поняла?» — в голове сразу всплыло последнее указание сестры. Джослин явно опасалась этих драгоценностей. Интересно почему?

— Великолепная парюра, — с придыханием произнесла я, осторожно коснувшись ожерелья. Белое золото оказалось тёплым и приятным на ощупь, что удивило меня. Пальцы почувствовали мощную магию, заключённую в камнях аквариса. Выходит, это родовой артефакт, а не просто фамильные драгоценности.

— Ты ни разу не надевала парюру, — с укором произнёс Бретар.

— Значит, пришло время сделать это, — я убрала волосы на плечо и повернулась к мужчине спиной. Раз Джоси боялась артефакта и всячески избегала его носить, мне точно следует его надеть. Хуже не будет. Вдруг он поможет мне открыть правду Бретару. Родовые артефакты призваны защищать своих хозяев.

Мужчина почему-то не торопился. Он явно ждал сопротивления с моей стороны. Видимо, сестрица всегда находила причины не надевать парюру.

На грудь наконец-то легло ожерелье. От него пошло приятное тепло, разливаясь по телу мягкой негой. Я ощутила уверенность в том, что правильно поступила, согласившись.

Пальцы Бретара ловко замкнули застёжку. Его прикосновения вызвали во мне толпу мурашек, которые разбежались по коже.

— Тебе неприятно? — насторожился мужчина, заметив пупырышки на моей спине.

— Нет, — я повернулась к нему, улыбнувшись. — Просто твои пальцы так действуют на меня.

— Значит, никакого дискомфорта не испытываешь? — его подозрительный взгляд упал на моё декольте, теперь прикрытое красивым ожерельем.

— Нет. Наоборот, я ощутила приятное тепло от артефакта. Он принял меня? Да?

— Да. Тебе невероятно идёт украшение, — нахмурился мужчина, задумавшись. — Нам пора ехать.

— Минутку, — я взяла из коробки серёжки и быстро вдела их в мочки ушей. — Теперь полный порядок.

Подошла к зеркалу, взглянув на своё отражение. Украшения действительно удачно подошли к наряду — получилась шикарная элегантность.

Бретар помог мне накинуть меховое манто. Я надела тёплые сапожки, прихватила сумочку с туфлями, и мы вышли из комнаты.

Архимаги-аристократы такие странные. Умея открывать межпространственные порталы, они всегда ездят на светские мероприятия в каретах. Видимо, статус не позволяет. Вот и сейчас нам пришлось сесть в закрытый экипаж, чтобы добраться до места.

— Есть новости о краже меча? — я решила завести разговор, хотя сомневалась, что Бретар поделится со мной результатами расследования.

— Это тайна следствия, — процедил он, даже не взглянув на меня, — а то ещё предупредишь своих подельников.

— Ты можешь мне не верить, но я не виновата. Ясно? — так хотелось стукнуть этого твердолобого мужчину по темечку.

— Как только придут результаты экспертизы, станет ясно, причастна ты к краже или нет.

— А если меня хотят подставить? Ты подумал об этом? — я не удержалась, повысив голос.

— Следствие разберётся, — невозмутимо ответил он.

— Да, герард Теоррен разберётся. Он только и ждёт, когда меня посадят за решётку, чтобы ты смог развестись со мной, — я искала различные пути, где могу проколоться на фактах. — Твои родители всегда считали, что я не пара тебе. Конечно, ведь я не аристократка, безотцовщина.

— Джослин, не начинай. Что за глупости ты несёшь? — Бретар наконец-то повернулся ко мне, удивлённо вскинув брови. — Мои родители хорошо к тебе относятся. Смею тебе напомнить, что это ты всегда игнорируешь их стремление сблизиться с тобой, придумываешь отговорки. Максимум на что тебя хватает, так это принять приглашения на дни рождения раз в году.

Я от досады закусила губу. Значит, тема о родителях не редкость для перепалки между Джослин и её мужем. Страшно представить, что сестра наговорила благоверному о нашей матери, раз они ни разу в гости не приехали за эти семь лет.

За окном замелькали яркие огни. Карета въехала на хорошо освещенную аллею, в конце которой виднелся настоящий дворец из белого мрамора. Наверное, это и есть клуб «Серебряная луна». Что ж, посмотрим, чем завершится сегодняшний бал. Я ощутила тёплую волну, исходящую от ожерелья, словно оно почувствовало мою решимость и дало знак, что всё будет хорошо.

Бретар

Когда я увидел жену в бальном платье, дух захватило оттого, какая она сегодня красивая и нежная, словно свежераспустившаяся роза. Пригляделся и понял, что Джос использовала минимум косметики, и это на неё совсем не похоже. Правда, мне не понравилось, как затянут корсет — очень сильно, отчего сочные холмики супруги слишком выпирали из декольте. Она что-то подсунула в корсет, чтобы грудь выглядела больше? Но я решил промолчать на этот счёт, иначе можем случаем рассориться, и комплимент застрял в горле. До сих пор не могу забыть допрос под зельем правды.

Я приготовился услышать очередную отговорку и сначала не поверил своим ушам, когда супруга сразу согласилась надеть фамильные украшения, — и крайне удивился, что магия артефакта приняла Джослин. Это вызвало подозрения. Что-то здесь явно не так. Парюра — уникальное украшение, неподвластное чужой силе. В ней заключена магия самой Эраллии, такая же непредсказуемая, как сама богиня. Артефакт, конечно, разумом не обладает, но его магия может преподнести сюрпризы.

Когда точно приворот будет разрушен, я не знал. Возможно, понадобится несколько часов, пока артефакт справится с ведьминским заклинанием. Одного не пойму: почему Джослин всё же осмелилась надеть парюру и даже слова против не сказала? Неужели так верит в свою безнаказанность?

Взглянув на супругу, я снова ощутил странные изменения в ней. Вроде она и в то же время не она. Особенно меня поразил рассказ о том, как Джос оживила курсанта. Я даже представить не мог, что жена способна бороться за жизнь чужого человека. Или у неё что-то было с этим парнем? Вот она и старалась. Я мысленно одёрнул себя — нельзя позволять ревности затмевать разум. Приворот ещё не разрушен, чтоб его!

Карета подъехала к клубу «Серебряная луна». Вечер предстоял непростой. Я прибыл сюда не для развлечений, а по поручению отца. Если бы не оно, точно никуда бы не двинулся, тем более с женой, после того что случилось в академии.

Внутри клуба было тепло и пахло цветами, привезёнными из городской оранжереи. Белый мрамор с вкраплениями слюды послужил основным строительным материалом. Стены здания мерцали под светом магических светильников, поэтому клуб и назвали «Серебряная луна».

В бальном зале собралось прилично народу, в основном это была элита оборотней, вожди кланов, альфы и их беты. Музыканты проверяли инструменты, готовясь к открытию бала, а пока можно было пройтись по залу и поприветствовать знакомых, поздравить оборотней с праздником.

Джослин держалась уверенно, обхватив мой локоть. Она приветливо всем улыбалась, была молчалива и скромна, не кокетничала, не старалась привлечь к себе внимание. Это совсем на неё было не похоже, но такой она нравилась мне больше. Зачем только притворяется, непонятно.

Заиграла музыка, оповещая об открытии бала. Гости начали выстраиваться в пары для первого обязательного танца, больше похожего на торжественное шествие.

Бал открыли глава Северного округа и его супруга, за ними последовали вожди кланов, только потом аристократы всех рас согласно рангу. Титул герарда в Эралиии был высшим после короля, поэтому я подхватил руку Джослин и повёл жену в шеренгу следом за вождём клана Вересковой пустоши и его жены.

— Джос, что ты задумала? Я не узнаю тебя. Какую игру ты ведёшь? — тихо произнёс я, повернув голову к жене. Она положила ладонь на мою вытянутую вперед руку и мягко вышагивала танцевальные па, слегка приседая.