Я поняла, что Ренальд не остановится. Он поддался эмоциям и теперь пытается во что бы то ни стало отвоевать победу. Песок вылетал из-под ног бойцов, солнце нещадно пекло, звон клинков сливался с тяжёлым дыханием соперников. Я понимала, что первой кровью тут не обойдётся.

— Да уймись же ты! — Бретар сделал подсечку, и белатор рухнул на песок, подняв облако пыли. — Хватит!

Падение привело Ренальда в чувство, он тряхнул головой и отбросил меч в сторону.

— Как не умел проигрывать десять лет назад, так и не научился до сих пор, — облегчённо вздохнул Бретар, протянув руку белатору.

— Я обязательно возьму реванш, — процедил Ренальд, приняв помощь друга.

— Хватит на сегодня, — мой спутник похлопал по плечу соперника, отдав ему меч. — Вы, кстати, надолго приехали на остров?

— На две недели — дань старым традициям, — выдохнул белатор, бросив на меня мимолётный взгляд. — А вас каким ветром занесло на остров ведьм?

— Говорят, правнучка верховной жрицы здесь. Мне нужно её увидеть, дело есть к ней. — Мужчины продолжали общаться, как ни в чём не бывало, будто не они дрались только что на мечах.

— Она в храме, готовится к празднику. Вечером вся деревня будет гулять, — спокойно ответил белатор.

— Не вовремя мы пришли, — цокнул языком мой спутник, бросив на меня задумчивый взгляд.

— Хватит на сегодня тренировок! — скомандовал Ренальд. — Освежимся в море и вернёмся на корабль. Нынче ведьмочки для нас приготовили развлекательную программу. Пора отдыхать! Увидимся вечером, гэроллина од Лонскот, — мужчина мне отсалютовал и поспешил к своим бойцам.

Белаторы радостно загоготали, подняв мечи остриями в небо, потом заткнули орудия в ножны и принялись стаскивать с себя сапоги и штаны. Я тут же отвернулась, прижимая к груди одежду Бретара. За спиной раздались всплески и радостные крики купающихся воинов, словно те разом впали в детство.

Мой мнимый муж тоже плескался с ними, смывая с себя прилипший песок и пот, но вернулся быстро. Бретар с трудом высушил себя с помощью магии, так как изрядно потратил силы на создание портала в другой конец мира. Пока он одевался, я не отводила от него глаз, невольно вспоминая прошедшую ночь, от которой до сих пор мурашки по телу толпой бегают.

— Пойдём, — мужчина протянул мне руку, подхватив наши саквояжи с земли. — Храм в той стороне.

Он указал на запад, где вдалеке на возвышении среди зелёных зарослей виднелось белое здание, на крыше которого играли солнечные блики. Бретар повёл меня по грунтовой дороге вглубь острова. Хорошо, что я надела сандалии, в них было комфортно. К тому же пришлось преодолеть подъём на холм, где стоял белокаменный круглый храм. У подножия с другой стороны холма виднелась деревня ведьм и настоящие тропические заросли.

— Что за друг такой, готовый убить тебя просто ради забавы? — обратилась я к Бретару, шагая с ним бок о бок.

— Белаторы понимают только язык силы, они уважают достойных соперников. Дружба для них не только как повод размять мышцы, но и спасти товарища на поле боя ценой своей жизни, — спокойно ответил мужчина. — Они живут победами в сражениях. Нет в мире более сильного войска, чем наёмная армия белаторов. Это их промысел и смысл жизни.

— Понятно, — вздохнула я, радуясь, что поединок всё же благополучно завершился.

Мы подошли к мраморному храму. Бретар толкнул массивную деревянную дверь, та со скрипом открылась, приглашая в прохладное помещение.

— Не бойся, ведьмы на Алтории очень гостеприимные, — подмигнул мне мужчина и потянул за собой внутрь.

Мы оказались в огромном белом зале, посредине которого находился круглый бассейн, наполненный прозрачной водой. За ним виднелась трёхметровая статуя богини Эраллии, покровительницы ведьм и, конечно, нашего королевства, названного в честь справедливой богини.

В храме действительно готовились к празднику. Женщины в разноцветных одеяниях сновали туда-сюда, даже не обратив на нас внимания. Кто-то накрывал длинные столы белоснежными скатертями, кто-то украшал стены гирляндами из зачарованных алых цветов.

— Вон она, — Бретар указал вглубь храма, где стоял небольшой помост, напоминающий импровизированную сцену. Трое мужчин крепили к стойкам декорации, а командовала ими молодая женщина в белом сарафане. Блондинка словно почувствовала, что мы на неё смотрим, и резко обернулась. Бретар вскинул руку и помахал ей. Она удивлённо изогнула брови, узнав мужчину, что-то сказала работникам и спустилась с помоста, направляясь к нам.

— Сколько лет, сколько зим! Бретар, какими судьбами? — ведьма ещё не успела до нас дойти, но уже бурно отреагировала на наше появление. Я отметила про себя красоту и молодость ведьмы. Её голубые глаза приветливо сияли. Интересно, сколько ей лет? Говорят, ведьмы живут дольше драконов, в зависимости от того, сколько кругов посвящения они успели пройти.

— Здравствуйте, Лина, — улыбался мой спутник, склонив голову перед ней.

Ведьма протянула ему руку, и мужчина оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Знакомьтесь, моя супруга Джослин, — представил меня Бретар как положено. — Лина од Винарс, жена владыки гор Саахатл.

Когда он назвал статус ведьмы, я тут же присела в реверансе перед ней. А по внешнему виду не скажешь, что её муж имеет столь высокий титул.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась я, но ведьма почему-то напряглась и подозрительно прищурилась. Потом перевела взгляд на Бретара.

— Кажется, я знаю, зачем вы пришли. Пойдёмте за мной, — она развернулась и быстро зашагала к лестнице, которая уходила в подземелье храма.

Бретар

Ведьма привела нас в просторную комнату без окон. Мягкие диваны стояли полукругом, стены были задрапированы шелками. Здесь пахло особыми благовониями, очищающими окружающий воздух и ауру от негатива. Вдохнув ароматы, я сразу ощутил себя некомфортно — виски сдавило, магические потоки начали циркулировать быстрее.

— Садитесь, — ведьма указала нам на большой диван.

Мы с Джессалин послушно сели, а Лина осталась стоять, сложив руки на груди.

— Как себя чувствуешь, Бретар? — она посмотрела на меня, смерив взглядом так, словно видела насквозь.

— Не очень, — честно признался я. По спине побежала струйка пота.

— Ты в курсе, что на тебе мощный приворот? — и ведьма подозрительно покосилась на мою спутницу. — Я даже не касаясь тебя вижу ведьминское плетение на твоей руке. Оно идёт от обручального кольца, в нём заключена вся сила.

— Догадывался, — хмыкнул я и посмотрел на кольцо. Никогда бы не подумал, что именно оно источник приворота, а ведь я его никогда не снимал. — Но мы не только поэтому пришли сюда, — я взял руку Джессалин, на которой находилась невидимая сейчас долговая метка. — Нам очень нужна ваша помощь, гэроллина од Винарс, как заклинательницы. Отец сказал, вы можете создать поисковое плетение, которое свяжет нас со вторым участником магического договора и откроет портал. Вы как-то создавали подобное. Помните?

— Да, припоминаю, — задумалась она. — Я создам заклинание, но сначала выбери, что тебе важнее. Поиск или приворот? Сразу на всё меня не хватит.

— Поиск, — не раздумывая ответил я.

— Хорошо, — ведьма села на диван рядом с Джессалин. — Дай мне руку, где метка.

Девушка послушно протянула ладонь, перевернув её вверх. Лина обхватила запястье там, где должна быть метка, закрыла глаза и протяжно запела на древнем языке ведьм.

Я не первый раз вижу, как она создаёт новые плетения. Сначала ведьма поёт, быстро входя в транс, чтобы увидеть магические потоки, которые подвластны только ей. Потом она начинает переплетать нити магии всех стихий, пропевая при этом само заклинание. Правда, видит их только она.

Лина открыла глаза и начала водить руками в воздухе, словно плела сложное кружево. Метка на руке Джессалин засветилась, проявив себя. Ведьма плела новое заклинание где-то полминуты. Завершив работу, она вскинула руки вверх, выпустив невидимое плетение в магическое пространство, и только потом облегчённо вздохнула, посмотрев на нас.