— Дело говоришь, майор, — улыбнулся некромант. — Пора приступить.

— Он уже не майор, — процедил я и повернулся к наглой роже оборотня. — Бренсан, ты лишён звания и всех почестей.

— Плевать, — хмыкнул Тайлер. — Я много лет тайно служу другой стране. В Эраллии я бы никогда не достиг звания командующего армией. Ведь только королевским отпрыскам положено командовать войсками.

— Хватит болтать! — рявкнул некромант, начиная терять самообладание. — Несите уже меч!

Откуда-то вышли два наёмника, неся на руках меч, завёрнутый в красный плащ бывшего хозяина. Именно в этом виде похитители унесли артефакт из схрона. Они положили его на снег и отошли в сторону, словно опасались магического предмета.

— Начинай, Бретар, и твоя дочь может уходить, — подал голос дракон.

Присев на колено, я осторожно развернул плащ, находящийся под магическим стазисом, чтобы время не разрушило ткань. На красном полотне лежал на вид обычный меч. Гарду и навершие не украшали драгоценные камни, как это бывает у дорого оружия, только клинок был увит гравировкой в виде рун, вплетённых в причудливый узор.

— Поторопись, время идёт, — хмыкнул Тайлер.

Сняв перчатки, я незаметно спрятал портальный артефакт под рукавом кафтана. В горле образовался ком, когда я коснулся артефакта. В нём чувствовалась спящая сила. Страшно представить, что будет, когда меч пробудится.

Я поднялся, с трудом удерживая тяжёлый меч, воткнул его острием в землю и обхватил ледяную рукоять обеими руками.

— Как только меч примет мою магию, я открою портал, чтобы Глэнис смогла уйти домой, — отчеканил я, смотря на артефакт.

Меня тянуло к нему. В голове появился навязчивый шёпот, который я не мог разобрать. Меч давно без хозяина и накопил в себе колоссальную силу. Справлюсь ли я с ней? Но выхода у меня нет.

— Без проблем, дорогой, — съехидничал оборотень. — Мамочка, наверное, заждалась уже, так что давай живее.

Взглянув на Глэнис, я призвал свою магию. Сначала полился лавой огненный поток, наполняя часть узора на клинке, и руны огня засветились красным. Затем магия воздуха едва видимым потоком окутала меч, руны воздуха вспыхнули белым светом. Так же произошло и с рунами земли, когда моя магия активировала их. Водной стихией я не обладал, но моя целительская магия заменила её, так как черпает силы из живой природы. Руны воды вспыхнули голубым светом, и я добавил силу некромантии, чтобы оживить артефакт.

Пять потоков спиралью кружились вокруг меча в ожидании заключительного заклинания. В моей голове звучал зловещий шёпот. Для меня это стало неожиданным открытием. Меч обладает разумом! Подозреваю, бог войны заключил в меч душу давно погибшего бойца. Немудрено, что король Харгрон свихнулся, постоянно слыша артефакт.

«Буду служить тебе вечно», — шептал мне приглушённый голос, постепенно обретая силу.

— Я готов открыть портал для Глэнис, пока не начал читать заклинание пробуждения, — проговорил я, подняв голову.

— Открывай! — скомандовал дракон.

Я выставил правую руку перед собой, левой удерживая тяжёлый меч. Представил гостиную в особняке, прошептав заклинание. Воздух завибрировал, и образовалась пространственная брешь.

— Глэнис, детка, скорее беги домой к маме! — скомандовал я, с трудом удерживая портал в стабильном состоянии, так как мою магию пожирал меч. — Скажи ей, что я вас обеих сильно люблю!

— Папа, — в глазах дочери стояли слёзы.

— Уходи! — рявкнул я, и малышка кинулась в портал.

Только она исчезла, я отсёк магию, так как меч начал тянуть из меня все силы. Медальон Иральда под рукавом тоже активировался. Пока я медленно опускал руку, он выпал в мою ладонь, и я силой швырнул его в сторону, чтобы он вылетел за пределы круга из костров, но не успел.

Пламя взметнулось ввысь, образовав стену огня вокруг нас. Артефакт моментально сгорел в магическом пламени, не успев открыть портал и подать сигнал, что Глэнис ушла.

Злорадный хохот раздался над долиной.

— Вздумал обхитрить нас? — рассмеялся некромант. — Мы предусмотрели подобную выходку. Даже если сейчас на полигоне окажется целая армия, она не сможет проникнуть в круг. У тебя нет выхода — читай заклинание!

Земля под ногами задрожала, и за пределами огненного кольца из снега начали вылазить умертвия: гоблины, орки и даже парочка куругаров. Подготовились, гады!

— Это чтобы королевским башмакам было чем заняться, пока ты завершаешь ритуал, — хмыкнул некромант, намекая на ожившие трупы.

— Как только меч пробудится, отдашь мне! Я привяжу его к себе, — дракон шагнул вперёд, приблизившись. Его глаза лихорадочно горели от предвкушения победы. Он держал наготове клинок, чтобы пустить себе немного крови для завершения ритуала.

Крепко сжав рукоять меча, я начал громко читать заклинание на древнем языке магов. Надеюсь, я не обманулся в своих надеждах, и у моей малышки действительно дар предвидения. Если Глэнис видела меня и беременную Джесси, значит, есть возможность счастливого будущего. Главное — сейчас не ошибиться и сделать правильный выбор.

Меч завибрировал в моих руках, соединяя мою магию в один поток. Меня трясло, голова гудела, словно вот-вот лопнет. Пот струился по спине и вискам.

— Ашкар наи ми! — воскликнул я последнюю фразу, подняв над головой оружие, которое мгновенно стало лёгким.

— Не смей! — заорал дракон, бросившись на меня.

Острое лезвие скользнуло по моей ладони, оставив глубокий порез. Кровь оросила металл, и меч вспыхнул ярким светом. Ареаса отбросило от меня с такой силой, что он отлетел к самому краю защитного круга.

«Приветствую тебя, мой новый хозяин!» — раздался шипящий голос в голове.

Джессалин

Как только полночь миновала, открылся портал, являя герарда. Теоррен заявил, что будет караулить появление внучки, если вдруг у сына не получится подать сигнал. Глава КСБ был в боевой форме из зачарованных лат. Он встал посреди комнаты в ожидании, сложив руки на груди.

Время словно остановилось. Я сидела на диване, смотря на часы. Казалось, минутная стрелка застыла и уже никогда не сдвинется с места, но вот прошла первая минута, затем вторая, и ещё одна…

— Скоро должна появиться Глэнис, — тихо произнёс герард. В этот момент я подумала, как Бретар похож всё же на своего отца.

Вдруг в стене, открыв брешь, прорвался портал, из которого выбежала Глэнис, и тут же захлопнулся.

— Мама! — дочь с криком бросилась ко мне. Я подскочила и через секунду уже держала её в крепких объятиях.

— Солнышко моё, — я не выдержала и разревелась, сжимая хрупкие плечики.

— Слава богам — малышка вернулась, — облегчённо выдохнул герард. — Глэнис, я твой дедушка. Мы с тобой обязательно поболтаем, только позже. Мне нужно идти к твоему папе на подмогу.

Он уже начал проговаривать заклинание, чтобы открыть портал, как вдруг ведьминский амулет на моей груди стал стремительно холодеть.

— Бретар, — с ужасом прошептала я, сжав под платьем артефакт, и подняла взгляд на герарда. — Поспешите, ему угрожает смертельная опасность.

— Мамочка, иди тоже к папе, — выпалила вдруг дочка, смотря мне в глаза. — Ты нужна ему, он без тебя не справится! Я видела во сне!

— Как? — опешила я, ничего не понимая.

— Что ты видела, Глэнис? — Теоррен остановился перед открытым порталом.

— Папа взял меч! Ему нужна помощь! Идите скорее! — отчаянно прокричала дочка.

— Джесси, у Глэнис дар прорицательницы? — удивлённо смотрел на меня герард.

— Не знаю, — пожала я плечами, судорожно соображая, как реагировать на слова малышки.

— Лучше не мешкать.

— Борсан! Велла! — позвала я прислугу в надежде, что-то кто-нибудь окажется рядом.

В гостиную тут же вошёл камердинер, видимо стоял за дверью в ожидании новостей.

— Это Глэнис, моя дочь. Присмотрите, пожалуйста, за ней.

— Всё сделаю, гэроллина Джессалин, — кивнул мужчина.