Покачивая бедрами, я возвращаюсь к стойке посреди гардеробной, где лежит мое платье. Оно восхитительное. Белое, обтягивающее, длиной в пол, с вырезом на левой ноге и спине. Декольте не сильно выделялось, но все равно было изящно сделано.

Раймонд подарил это платье мне вчера. Хотя изначально я планировала быть в синем с пышной юбкой. Но в этом я смотрелась как кукла.

Достав из коробки пару белых туфель, я быстренько в них запрыгнула и села на пуфик, чтобы было удобнее застегнуть.

Раймонд опустился на пол почти в одно время со мной и потянулся к застежкам.

- Ты восхитительна.

Я видела это в его глазах. Когда он смотрел на меня.

И все прошлые невзгоды пропадали. Ссоры и ругань забывалась, когда я смотрела на Раймонда.

- Я люблю тебя, Раймонд.

Он улыбнулся, посмотрев на меня.

- Я тебя люблю намного сильнее.

Я знала, как трудно ему признаваться в любви. У него были сложности с общением. Он Эсми только недавно мамой назвал, обронив между слов. Надо ли говорить, что она плакала от счастья? Он был для нее родным сыном, которого она любила больше всего в этом мире.

- С Рождеством! - я окинула взглядом ту гору подарков, которая уже стояла в огромной гостиной. Там были подарки и от нас для всех.

- Привет, с рождеством! - в гостиной уже сидели почти все.

Эсми, Джаред, Тристан с женой, дочкой и сыном. Кристиан и Грейс, Коул и Ким, а также семья Этана - Себ, Лора и даже Вальтер с женой. А рядом с ними сидела моя тетя. Мои родители тоже уже были здесь, они о чем-то говорили все вместе. И семья Брендона тоже была здесь. И детские голоса слышались из-за двери.

- Это Донато и Кьяра. Родители Луки, то есть Брендона, - Раймонд меня знакомит с новыми гостями, которые оказываются очень добродушными. Они сразу же зовут нас к себе в гости на побережье, на прекрасный остров. Брендон встречает меня с той же теплотой, что и его родители. Целует в щеку, крепко обнимает.

Все вместе мы собираемся за столом. Взрослые и дети, все сидят за одним огромным столом. И казалось такая идиллия.

- Я хочу сказать тост. - Джаред встает со своего места, поправляет пиджак и берет в руки бокал с виски.

- Я очень рад, что наша семья только растет. И больше я рад, что сквозь годы я могу назвать семьей еще две семьи - Халл и Казелли. А теперь частью семьи я могу еще назвать и Гамбелов.

Дальше он немного ударяется в итоги года, поздравляет всех, отмечает важные события. Я не могу сконцентрироваться на словах, потому что Раймонд держит свою руку у меня между ног, прямо возле чувствительной точки. От жара его руки меня знобит, а он будто специально игнорирует мои слабые позывы сжать ноги.

Время близится к полуночи, Этан много времени шутит с сыном, который гордо восседает на его коленях. Он был супер заботливым папочкой, не смотря на редкий идиотизм.

- Я бы тоже хотел сказать тост, - Раймонд загадочно улыбается и встает. Обводит всех взглядом.

- Этот год был просто ненормальный. И анализируя, что самого ненормального в нем было - так это появление Миртл.

- Эй, - я тихонько толкаю его в бедро. Ну не надо на меня все сваливать!

- И я многое переосмыслил в этот год. Перестал бежать, куда-то спешить. Я уделил больше времени семье, чем в какой-либо год ранее. Я все еще удивлен, что у меня есть близкие друзья, которые готовы сорваться ко мне в любой момент. С которыми я прошел многое в этой жизни.

Он так волновался. Это было видно в его жестах, как он крепко сжимал стакан, как дергался его кадык. Это растрогало меня до глубины души, поэтому остаток его речи я слушала отрывками. Мои глаза уже были на мокром месте от его чувств. Он прилюдно признавался в том, что дорожит ими всеми.

- И я очень хотел бы посвятить целый абзац Миртл. Не сказать, что я сразу хотел с ней отношений. Она была красива и умна, но я считал ее слишком юной, для отношений со мной. Тем более, она сама держалась с гордо поднятым подбородком. Но я помню каждый свой миг восхищения ею. Как она прошла все, что было, ни разу не сдавшись. Я влюблялся каждый раз, как видел ее, хоть и не признавался никому, даже себе. Я думал отпустить ее - будет лучшим вариантом, но, как же я ошибался. Я впервые ощутил себя счастливым, несмотря на то, что мы были одни, в чужой стране, без средств связи с миром. Я просто наслаждался каждым днем. Просыпаться и засыпать с ней. Тогда это казалось маленьким шансом на счастье. И оно развеялось с возвращением домой. По моей ошибке. Я слишком боялся ее подпустить. И мой страх позволил всему разрушиться. Я почти потерял ее. И думал навсегда. И тут я опять благодарен Этану, который, не смотря на все, помог нам опять. Свел нас, как две заблудшие души. И это был последний раз, когда что-то нас разлучало.

Поменялась ли моя жизнь после того как я сказала Раймонду «Да»? Определенно. Косые взгляды, ухмылки за спиной, сплетни. В лицо все улыбались и поздравляли, но за спиной говорили ужасные вещи. Первое время я тяжело с этим справлялась. Пыталась дружить, улыбаться.

Казалось, все разрешилось. Пол сам попросил Брэндона притормозить с желанием забрать Ненси к себе домой до родов. Пока что Льюис пристально следил за своей невесткой, поэтому вывезти ее далеко не представлялось возможным.

У нас планировалась самая прекрасная свадьба. Только близкие друзья и семья. Все пройдет на острове, который мне подарили. Эсми вкладывала душу в нашу свадьбу.

Платья были выбраны и уже куплены. Было платье для венчания, танца, самого вечера и для нашей первой брачной ночи. Эсми решила, что это будет символично.

Я погрузилась в хлопоты. Надо было столько всего узнать, понять, принять и выучить. Я посещала с Эсми вечера, на которые ее приглашали. Вливалась в их «тусовку» высшего сорта, как того и требовала ситуация. Меньше чем через месяц я выйду замуж за Раймонда, и он вскоре станет единственным владельцем всего бизнеса их семьи. Джаред уже запланировал передать все сыну в конце лета.

- Привет, - Раймонд кивает мне в ответ, что-то просматривая в документах. Но я вижу, что он не думает о них.

- Волнуешься? Я тоже, - подхожу к будущему мужу и целую его в макушку. Он не спешит меня обнять, но вскоре легко прижимает меня.

- И не только. Мне нужно кое-что сделать срочно, не смогу с тобой пообедать. Извини, - он как-то холодно целует меня в лоб и спешит покинуть свой же кабинет.

Я списываю все на нагрузку, которая добавилась на него в последнее время и не давлю.

И увы, мне сегодня приходится возвращаться домой одной. Меня подвозит до дома Этан, целует в макушку и уезжает домой, к сыну. Сегодня и завтра у них время на друг друга, и в это время им старается никто не мешать.

Маргарет уже приготовила ужин, накрыла на стол, и осталось подать только блюда. Скорее всего она уже в своем домике, спит.

Я звоню Раймонду два раза. Потом еще пять. Начинаю волноваться, потому что часы уже показывает двадцать минут первого.

- Чего не спишь? – Раймонд замирает в дверях. Он выглядит немного… не так, как днем. Волосы взъерошены, футболка другая. Джинсы остались те же.

- Я волновалась. Ты не сказал, во сколько будешь. Сложно было хоть сообщение отправить? – я подхожу к нему, но он отмахивается от меня рукой, как от надоедливого человека.

- Я что, должен перед тобой отчитываться?

- Нет, дело же не в этом… - стараюсь не показать обиду. Не знаю зачем прячу эмоции, и натягиваю улыбку.

- Ты не думала, что я хочу побыть немного без тебя? Ты стала утомительной, - он отворачивается и уходит наверх по лестнице.

Его слова звенят в моих ушах еще какое-то время. Я его утомляю? Да, я, наверное, стала много говорить в преддверии события. Но все же..

- Ты будешь ужинать? Все еще теплое, - я вхожу в спальню, когда он уже вышел из душа.

- Я не голоден. Я буду спать в другой спальне, - Раймонд обходит меня, направляясь из комнаты, но я останавливаю его.

- Почему? Что я сделала? Давай обсудим все, - я цеплялась за возможность спасти наши отношения, которые рушились в один миг у меня на глазах.