– У меня не было ничего такого. Если отцу что-то не нравилось, он не стал бы есть даже из самого большого чувства любви. Он говорит, что женщина должна готовить вкусно, и без ошибок, – усмехаюсь, определяя разницу. Не хочу задумываться об любви своих родителей, но, я не остаюсь равнодушной от чувств Эсми и Джареда.

– Это нормально. Каждый воспитан по-разному, и, воспринимает старания по-разному. Джаред знает, что Эсми не большой любитель готовить, поэтому ему особенно лестно, когда она готовит ему. Но я не собираюсь видеть, как моя девушка будет трудиться у плиты. У меня для этого есть персонал. Если возникает желание – пожалуйста, я буду рад такому вниманию.

– А уборка? Если перееду, уборка дома будет на мне? – пытаюсь отшутиться, пока он становится серьезнее.

– Нет. Для этого тоже персонал. Не убирается персоналом только мой кабинет и спальня. Там я убираюсь самостоятельно.

– Я вообще пошутила… Но стало проще, спасибо.

– У тебя не будет никаких обязанностей. Готовка, стирка, уборка – нет. Ты наслаждаешься своей жизнью, а для этого персонал. Я не приветствую женское рабство в браке, – я киваю ему.

– Но Маргарет работает у тебя.

– Это ее работа. Она получает за это деньги. Так же, как работают все люди. Женщины в браке не получают за это зарплату, и делают это как обязательство, вне зависимости от собственного желания. Маргарет может уволиться в любой момент, – спокойно поясняет мужчина, пока я пью чай.

– Значит, едем к семи? – перевожу тему разговора, подмечая сколько времени осталось на сборы.

– Да. Можем раньше, особых рамок нет, – он дарит мне легкую улыбку, от которой становится легче.

– А отказаться уже никак? – я неуверенно поджимаю губы.

– Нет, Эсми ждет. Единственная весомая для нее причина – смерть, – он шутит, а мне становится немного страшно.

– А ты сказал, да, что приедешь с девушкой?

– Да, я сказал, что буду с девушкой, с которой очень хочу ее познакомить. Эсми в нетерпении хотела хоть в обед встретиться, – я встревоженно киваю.

– Эсми, Джар, мы приехали, – громко сообщает Раймонд, как только мы пересекаем порог дома. Я замираю на месте от гула голосов, когда мужчина опять подталкивает меня в спину. Захожу в столовую зону, вновь неуверенно замирая. Эсми стоит возле стола в красном платье в пол, с профессиональной укладкой. Я внутренне ликую, что не послушала Рая и не оделась в что–то попроще.

– Здравствуйте, – здороваюсь первая, опуская взгляд. Эсми внимательно смотрит на меня, прекращая разговор.

– Галстук, – ее голос наполняет комнату, и я смею посмотреть на них вновь. Эсми указала пальцем на рубашку у Джареда и направилась к нам.

– Не буду я вязать себе удавки, ты и без этого меня задушить можешь, – упрямо заявил Джаред, не вставая со своего места. Эсми гневно обернулась на своего мужчину, который вытянулся в лице.

– Удавка так удавка, что ты сразу… – он взял в руки галстук, который видимо лежал на его коленях и накинул на шею.

– Здравствуй, дорогая, – вот она подходит совсем близко ко мне и улыбается милой улыбкой. Но милая ли она? Может она меня с потрохами съест, а я тут радуюсь…

– Ой, – Джаред отбрасывает галстук куда-то за пределы нашего поля зрения. Эсми поднимает руку, закрывая глаза.

– Ты опозориться хочешь? – и оборачивается к мужу, который пожимает плечами. – Раймонд девушку привез знакомить с нами, а тебе тяжело галстук на себе потерпеть.

– Так он привез! Пускай он и душится галстуками, будет красивым. Мне уже поздно, – отмахивается Джаред, кивая на два стула напротив. – Присаживайтесь, вы, наверное, голодные.

–Эсми, не стоило так волноваться из-за ужина. Вы обе перестарались, – встревает Раймонд, отводя меня к столу. Отодвигает стул, пока я сажусь. А после ухаживает за Эсми, которая целует его в щеку.

– Я скучала. Как Лора и Себ? – Эсми благодарно кивает, когда Рай задвигает за ней стул.

– Все хорошо у них. Тебе надо самой к ним слетать, – они плавно переводят тему, пока я заметно расслаблюсь.

– Ладно, что это мы о посторонних! Мне интересно как вы познакомились, как поняли, что хотите быть вместе, – Эсми вновь поворачивается ко мне, чем вызывает ступор. Выдавливаю нервную улыбку, а сама оборачиваюсь к Раймонду.

– Она проходит практику у Кристиана, – Джаред отвечает за нас, и весь оседает, когда Эсми оборачивается к нему.

– Я с тобой разговариваю сейчас? – Раймонд тихо смеется в сторону, и оборачиваясь ко мне пожимает плечами, мол, а что тут.

– Мне что, в своем доме молчать?

– Я думаю нам с тобой вообще можно уединиться с парой бутылок вискаря, – Раймонд в подтверждении своим словам кивает на бутылку и наливает себе алкоголя.

– Прекрасная идея, дамы, а вы одобряете?

Я цепляюсь за Раймонда, пока он уже в открытую смеется.

– Дамы не одобряют, значит сидим, – Джаред улыбается мне обворожительной улыбкой, и я подмечаю, что сын и отец во многом очень схожи. Эсми взгляда на сводит с хихикающего мужа, пока тот заметно веселится.

– Миртл, прости за это все! Я надеялась на тихий и спокойный ужин, в итоге мой муж как всегда включил ужасную черту характера, – спешит оправдаться Эсми, обводя рукой стол.

– Да нет, что Вы! Все хорошо, – выдавливаю улыбку, когда осознаю, что от меня ждут ответа и промолчать в очередной раз не получится.

– Миртл, расслабься, – тихо советует на ухо Раймонд, пока я гипнотизирую налитое вино. Все же делаю глоток, надеясь на расслабление.

– Эсми, это Миртл. Миртл, это Эсми.

– Так что, расскажете хоть что-то про ваши отношения? – Эсми старается подступиться ко мне вновь.

– Ну, дерзай, киса, – Раймонд дарит мне улыбку и увлекается едой. На поле переговоров нас оставляют двоих.

– Мы и вправду познакомились на практике. Точнее, я пришла на практику, когда они были в России.

– Ты русская? Очень хорошо говоришь на английском, я бы даже не признала в тебе иностранку, – я благодарю женщину за комплимент.

– Я, как и брат, родилась в Америке. Но из-за отъездов отца вынуждены были вернуться в Россию. Поэтому, имя тоже иностранное, – усмехаюсь, вспоминая, как переезжала в Россию в первый раз. Мне тогда было пять.

– Ой, как мило. Так ты переехала обратно в Америку ради Раймонда?

– Не совсем. Отчасти это повлияло на мое решение, и придало уверенности… Но отцу предложили здесь должность, поэтому и вернулась, – пожимаю плечами.

– А кто твой отец?

– Лукас Гамбл, – Джаред встревает в диалог, пока у Эсми округляются глаза.

– Так… А сколько тебе лет? – я оборачиваюсь на Раймонда в поиске поддержки.

– Ей девятнадцать, – Рай слегка кивает мне и берет за руку, что придает мне уверенности.

– Ты не к нам ее должен был вести. А к ее родителям! И спрашивать у них, одобряют ли они ваши отношения. А вдруг они против будут? У вас такая разница в возрасте, – Эсми хмурит брови, и недовольно поджимает губы. Ну вот, все по одному месту.

– Они вчера были у Лукаса с Мари. Они не против, – Джаред вновь встревает в диалог, а Эсми расслабляется.

– Раймонд, я надеюсь, ты понимаешь, что это не игра тебе. Ты должен стать для нее опорой. Она же еще учится, верно? На врача ведь пойдет? – я киваю, не совсем понимая к чему речь. – Значит ты оплатишь ей обучение. Да и чего это я тебе объясняю? Сам должен понимать, что берешь ответственность очень большую. И обязан помогать во всех вопросах. Пускай она растет и развивается, не беспокоясь о финансах!

Я удивленно смотрю на женщину, которая перечисляет Раймонду такие… вещи.

– Эс, я все прекрасно понимаю. Финансово я ее обеспечу, – Эсми довольно ему кивает и переводит взгляд на меня.

Я возвращаюсь к нашему разговору про воспитание Раймонда.

– Миртл, если Раймонд тебя обидит – сразу говори нам, чтобы мы приняли меры. Воспитание мужчин в нашей семье — это вопрос принципа, – она серьезно заявляет мне такие вещи, а я оборачиваюсь к мужчине.