В общем и целом выбор оставался между силой и мудростью. Первая уравновешивала ловкость и дополняла меня как воина. Стиль, выбранный мной, требовал не только порхать как бабочка, но и жалить как пчела. Желательно смертельно и с первого удара. И не смотря на необыкновенную остроту клинка, сила была также необходима.

С мудростью даже объяснять ничего не надо. Не для того я пробивал барьер, чтобы остановиться на тысяче единиц резерва.

Правда, увеличивать параметр теперь следовало с осторожностью. Недавняя процедура, когда я едва не провалился, это подтвердила.

— Ладно. Пополам, так пополам. — я улёгся поудобнее и больше не теряя времени подтвердил улучшение.

Сила +1

Пять минут боли, после всего пережитого уже не кажущейся такой чудовищной, и напротив параметра теперь красуется гордая восьмёрка. Число, которое нашло отражение и в реальности. Я чувствовал как стал сильнее. Не объёмом эфемерной энергии, хотя и до неё скоро дойдёт очередь. И не получением нового навыка. Нет, сейчас это была сухая физика. Тело стало сильнее и готово было крушить всё и вся на своём пути.

Усевшись в позу лотоса, я вернулся к тому состоянию, в котором находится ещё недавно — куча кристаллов гарантировали, что очередное улучшение не пойдёт по одному месту.

Мудрость +1

Я поморщился. И снова это чувство. Система щедро вливала порции маны, пока паразит неизменно сжирал часть энергии. Энергии, утекавшей на другой, более глубокий план реальности.

Благо, симбионт как будто наелся в прошлый раз, и сейчас всё прошло заметно легче и быстрее, а из-за прорыва барьера мне нужно было добрать заметно меньше сотни единиц энергии.

Мана:1100/1100

«Отлично!» — ещё один шаг на пути к тому, чтобы раскидывать толпы врагов усилием мысли был сделан.

Только завидев меня, умертвие сразу же кинулось вперёд. Лишь затем чтобы споткнувшись, рухнуть на землю двумя неровными половинками.

Мана: 905/1100

Верхняя половина мертвеца остановилась метрах в пяти и, судя по звукам, подыхать пока не спешила.

Сократив разделяющее расстояние, я с помощью меча оборвал нежизнь первого встреченного в пятом кольце противника. Задерживаться не стоило, так как даже у этих тварей есть предел прочности.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (85/100)

«Как-то совсем уж просто» — я скучающе оглядел окружающие руины.

Разобраться с восставшей мёртвой гориллой труда не составило, хотя та и превзошла все ожидания, вымахав до шестого уровня Е-ранга. Тварь принесла ещё 72 ОС после своей смерти, и после этого меня ничего не останавливало от поисков новых умертвий. Мертвецов, которых теперь даже не нужно было касаться, чтобы обезвредить.

Честно, если бы не та встреча с костяным ужасом, я сейчас в конец обнаглел, откровенно шумел и стягивал зомби со всех окрестностей. Благо, какое-то чувство самосохранения у меня ещё было, а воспоминания о забеге через всё пятое кольцо оказались достаточно свежи. Как и понимание, что даже с текущей силой настоящие машины смерти мне не по плечу.

«Но хотелось бы как-то побыстрее их встречать, что ли» — подумал я, глядя на две кровоточащие чёрной жижей половины. Сейчас мои аппетиты заметно вросли и жалкие шесть ОС в час не устраивали.

Чуть поколебавшись, я решил отправиться вглубь кольца. К тому самому месту, где мы с Найтом прятались от своры костяных химер. Я конечно верил в то, что парень спасся, но одной веры было мало. Хотелось удостовериться.

Следующими противниками стала пара из умертвий, довольно быстро среагировавших на мое приближение. Тут ничего не изменилось, и после двух выпущенных одновременно лезвий противники были обезврежены. Единственное, маны пришлось потратить больше. А так — простая прогулка…

Внимание! Вы получили 6 ОС!(91/100)

Внимание! Вы получили 6 ОС! (97/100)

— Так, кажется снова придётся остановиться. — посетовал я, глядя на заполнившуюся шкалу опыта. Повышать уровень и снова морочить голову с вложением очков не хотелось. Зато можно было ещё немного стать сильнее как маг. Конечно, есть вариант добить навык меча, но сейчас не было ни настроения, ни лишнего запаса выносливости. Поэтому, сделав выбор, я нашёл безопасное место и приступил к задуманному улучшению.

Внимание! Улучшить навык «Малый магический дар» до 4-го уровня? (60 ОС)

Да (37/100)

И снова мана потекла в источник, в который раз доверху его заполняя. Паразит, похоже пришибленный третьим подряд энергетическим потоком, ману даже особо не тянул. Так что всё прошло штатно.

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Малый магический дар».

Мана: 1200/1200

Так, внезапная минутка отдыха закончилась, и я отправился дальше. Нежить встречалась всё так же редко, и никакой опасности не представляла, а потому я позволил себе немного расслабиться и поэкспериментировать.

Таким образом я удостоверился, что навык поиска жизни против нежити работал. Как в принципе против всего, что имело достаточный резерв маны или иной, названной Системой жизненной энергией. В случае мертвецов, их выдавали магические сердца, так что все мои переживания на этот счёт были зря.

А ещё удалось наконец пострелять из системного лука. Что сказать? Умертвие, словившее стрелу прямо в брюхо, успокоилось лишь пару минут спустя. В этом плане результат не сильно отличался от того, если бы вместо стрелы торчало иное системное оружие. Зато безопасней, это да.

Где набор показал себя хорошо, так это против скелета. Первый же выстрел пробил пожелтевшие от времени ребро и, пройдя через зеленоватый центр силы, мгновенно погасил его. Нежить за секунду сложилась в кучу костей, а я, коснувшись оперения, получил законные ОС. Правда, на этом я свернул эксперименты, так как каждый раз терять лишний опыт — из-за того что добиваю не D- ранговым мечом — не хотелось.

В таком темпе прошло ещё несколько часов а количество опыта уже почти достигло нужной отметки в восемьдесят единиц, после чего я смог провести финальное улучшение одного из навыков: владения мечом либо магического дара.

Выбор я отложил на будущее, так как на горизонте появилось то самое место. Там, где дорожки с напарником разошлись, после чего на мою долю выпало немало тяжелейших испытаний.

Уже на подходе я приметил несколько мелких костей, валяющихся на пути моего бегства. Вырываясь из окружения, я упокоил несколько тварей и каждая должна была оставить после себя гораздо более внушительную костяную кучу. Неужели кто-то подобрал? Если и есть тот, кому подобный материал может пригодиться, то кандидат лишь один. Костяной ужас вероятно вернулся на место осады, и, обнаружив останки своих шестёрок, решил приватизировать материал. А Найт?

Я попробовал открыть входную дверь, но ничего не вышло.

— Значит, баррикаду никто не разбирал, — в задумчивости пробубнил я.

Логично, что парень так же как и я выбирался через окно. Вопрос лишь в том, смог ли он далеко уйти? Обойдя по кругу дом, я приметил ещё несколько костяных следов. Ситуация идентичная моей, только Найт разумно выбрал противоположное направление, рванув на северо-восток. Туда, откуда мы и пришли. Я потратил ещё немного времени, пройдясь по наиболее вероятному маршруту. За напарником должны были погнаться остатки стаи. Но если ему удалось оторваться с самого начала…

Мне повезло наткнуться на первую кучку костяных останков метрах в двухстах от места осады. Судя по всему, даже Костяной Ужас не стал идти по следам погони.

«Отлично!» — трупа напарника, к своему облегчению я не нашёл, хотя, учитывая где я находился, не обнаружил бы его при любом исходе. Зато видно, что парень как раз смог успешно разобраться со своими преследователями. И если после этого не случилось ничего экстраординарного, высок шанс того что ему удалось-таки выжить!

Я резко остановился посреди дороги. Осталось чуть больше суток, по истечению которых я вернусь на Землю. По факту, целей своих я добился с лихвой. И единственное что держало, так это жадность. Те крохи опыта, которые я все ещё мог здесь собрать. Или даже не крохи, учитывая бонус первой миссии. В любом случае, требовалось определиться с дальнейшими действиями. Продолжить прогулку в этой зоне? Пойти глубже, проверяя на прочность ту силу и навыки, которые стали мне доступны? Или, может быть и вовсе вернуться к крепости? Против целой армии я ничто, но вот с одним отрядом, которые должны рыскать по округе, думаю разобраться в моих силах. Серьёзно, я за короткое время стал гораздо сильнее и те, кто недавно представлял угрозу, сейчас казались лишь могущей слегка огрызнуться добычей.