Спать я ложусь голодный, уставший и так и не дождавшись возвращения моего свеженазначенного кастеляна и крестьян, которых он должен был привести обратно. Сплю я скверно, и судя по тому, что представляет из себя моя импровизированная постель из сумок с вещами на утро, ночью без магии не обошлось. Надо было ложиться на землю. Спал бы так же плохо, но хоть не перепортил бы кучу всего полезного.

Утро было бы совсем паршивым, если бы не возвращение Сергея, подбадривающего уныло бредущих рядом с ним крестьян. Впрочем, для них это утро действительно совсем паршивое.

– Никак вас это не коснётся. Поможете в строительстве и можете бежать в свой любимый овраг. – говорит дошедший в зону действия моего магического кольца перевода Сергей, с таким выражением лица, как будто сам в это не верит.

– Господин, мы ж не супротив строительства. Это дело понятное. Но вот сражаться нам никак нельзя. А как же нам тогда себя защитить? Они ж ведь уже скоро сюда нагрянут. А мы тут. Они разбирать не станут, кто воин, а кто нет. – жалуется Мит.

Сдаётся мне, что объясняться с Сергеем жестами, Миту нравилось больше.

– Верь ему, Мит. Благородный человек врать не станет. – влезаю я в их разговор с ещё более неправдоподобным утверждением, чем у Сергея.

– Господин, я ж не сомневаюсь. Просто хочу понять, как нам быть. – оправдывается Мит.

Изрядная доля здравого смысла в словах Мита присутствует. Не только он, но и мы с Сергеем не имеем ни малейшего понятия о том, когда явится барон Терс со своим сюзереном. Я конечно вещал Сергею, что у нас целых двадцать дней, но подкрепить свои расчёты мне нечем.

– Мы устроим всё самым лучшим образом. Используем талант твоего сына. Гар реально хорош в том, чтобы прятаться в кустах. – пытаюсь похвалить я паренька, но получается как обвинения в трусости.

– Господин, мой сын крестьянин, как и я. Нам можно прятаться по кустам. Бесстрашие это для баронов и виконтов. – понимает мои слова именно как обвинения в трусости Мит.

– Главное тут то, что прятаться он умеет. И будет делать то, что умеет. Только не здесь, а на границе моих владений. И когда он заметит приближающейся войско барона Терса, или его разведчиков, то Гар вернётся к нам и предупредит. Вы сможете сбежать, а мы с бароном успеем спокойно подготовится к обороне . – объясняю я, как собираюсь использовать талант Гара.

Не похоже, чтобы Мит был в восторге от моей идеи. Он бы конечно предпочёл просто уйти прямо сейчас. И подвергать опасности своего старшего сына, явно в его планы не входило. Но выбора у него нет.

Зато сам Гар приободрился, и даже как будто стал выше ростом. Вот ему-то как раз очень хочется побыть героем. И свой шанс он не упустит, даже несмотря на возражения отца.

– И с какой стороны твоих владений, ему нужно ждать? – задаёт Сергей вопрос, ответ на который я не знаю.

По-хорошему, этот вопрос требует длительного обсуждения. Появиться отряд барона Терса может с любой стороны. Ну то есть здесь конечно есть наиболее вероятное направление, но угадать его, с моим представлением о местности нереально.

К тому же, стоит допустить только намёк на сомнения в том, что я знаю, что делаю, и вместо того, чтобы отправиться в дозор, Гар отправится в овраг, где прячутся его родные. Просто потому, что его отец будет звучать гораздо увереннее.

– Гар пересечёт реку на переправе, и будет двигаться по дороге, пока не упрётся в границу моих владений. – уверенно заявляю я.

– Тебе виднее, Андрей. Я тут совсем плохо ориентируюсь. – соглашается Сергей, не догадываясь, что я ориентируюсь здесь не лучше его.

То ли из-за чувства вины, что фактически отправляю в разведку молодого крестьянина, то ли повинуясь сиюминутному порыву, я решаю, что нужно пообещать Гару хоть что-то.

– Если заметишь подход войска барона Терса вовремя, и успеешь нас предупредить, возьму тебя стражником в мой будущий замок. Может быть, когда-нибудь станешь рыцарем. – даю я весьма щедрое по местным меркам, и может быть даже невыполнимое, обещание.

После моих слов Гар почти светится от счастья, а вот его отец, напротив, бледнеет. Я практически сразу жалею о своём обещании. Но отказываться от своих слов не спешу. Во-первых потому, что несмотря на то, что навоображал себе Мит о том, насколько опасно моё поручение Гару, раз я пообещал ему такую щедрую награду, сам я в опасность для Гара не верю. А во-вторых потому, что лучшей кандидатуры на пост часового у меня нет.

– Господин, прошу вас. Надеяться на моего дурачка нельзя. Он боевого коня от коровы не отличит. А на днях заснул прямо в поле. Он подведёт вас. – отговаривает меня Мит.

– Слишком молод он для часового. – поддерживает Мита Сергей.

Я никогда не отличался ни принципиальностью, ни последовательностью, ни уж тем более жестокостью. Но этим двоим удаётся вывести меня из себя. Можно подумать, что я отправляю Гара удерживать переправу ценой собственной жизни, а не следить за дорогой.

– Это моё решение. Имеете что-то против? – приняв как можно более грозный вид, спрашиваю я.

Вместо ответа Сергей и Мит опускают взгляд в землю и молчат. И их поведение нравится мне гораздо больше, чем взгляд восторженного дурачка, которым смотрит на меня Гар. Вот из-за него я по-настоящему начинаю переживать, что принял плохое решение.

– Отправляйся. И удачи тебе, стражник. – говорю я, смотря на Гара.

Гар тут же разворачивается и вприпрыжку убегает за развалины замка. А на меня накатывает натуральная паническая атака. Я чуть на землю не валюсь от нехватки кислорода. Военные действия это точно не для меня. Даже думать не хочу, как я буду себя чувствовать во время осады.

Если бы в прошлый раз, когда барон Терс припёрся заявлять о своих правах на мой замок, он не умудрился бы проиграть после одного выстрела, то я бы наверное сам всё отдал бы. Можно сказать, что в прошлый раз мне просто повезло. А в следующий, одной удачи не хватит, нужно будет проявить несгибаемый характер, которого у меня наверное нет.

– Чем быстрее построим башню, тем быстрее все мы окажемся в безопасности. И Гар тоже. – говорю я смотря на Мита.

Он молчит, но я знаю, что сейчас он меня ненавидит. Остальные крестьяне, молча стоящие рядом с ним и старательно смотрящие в землю, наверняка разделяют это мнение. Да что там, я уверен, что даже Сергей такого от меня не ожидал.

– Андрей, не перегибаешь? Мы ведь тоже можем в овраге спрятаться. – решает занять более мягкую позицию Сергей.

– Не можем. Меня будут искать. Я ж должен либо умереть, либо торжественно сдать замок. Ты не забывай, сюда прибудут наши в силах тяжких, и предъявят любителям звёздочек и полосок. Без хоть какого-то подобия соблюдения местных правил ответить им будет нечего. – додумываю я причины не сбегать в овраг.

– Да. Ты прав. Наверное. – соглашается Сергей, оставляя себе лазейку, что был не совсем согласен.

– Сергей, давай без вот этого. Все свои «наверное» ты согласился оставить. – напоминаю я Сергею, что он согласился рисковать жизнью ради денег.

– Хорошо. Ты прав. – подтверждает Сергей.

Закончив с одним неприятным делом, я решаю не тянуть и приступить к следующему. Подобрав с земли котелок, заполненный окаменевшей кашей, я кидаю его в руки Сергея. Он ловит результат моего магического умения и с недоумением смотрит на него.

– Оценил? Моя работа. – подсказываю я Сергею.

– И что это? – продолжая крутить в руках котелок, спрашивает Сергей.

– Мой ужин. И теперь он не горит. Так же как и дрова из костра над которым он кипел. – добавляю я подробностей.

Какое-то время Сергей переводит взгляд с меня на котелок, потом на дрова, потом снова на меня, и наконец его осеняет.

– То есть ты теперь всё можешь превращать в камень? – с восторгом переспрашивает он.

– Да. Но есть и плохая новость, связанная с этим. – подтверждаю я, что он догадался верно, и добавляю ложку дёгтя в эту хорошую новость.

– Так понимаю, до тебя теперь лучше не дотрагиваться. Так же как с инвентарём? То срабатывает, то нет. И ты можешь случайно сделать кого-то каменной статуей? – спрашивает Сергей, делая шаг назад.