Возвращаясь домой, она непременно совершала променад по Михайловскому саду, чтобы увидеть мужчину своей мечты. Появлялся он не часто, скорее всего, был занят на службе. Верочка отчего-то решила, что он непременно должен быть военным или милиционером. Он вел под руку пожилую даму, весьма приятную на вид. Гуляли они неспешно, о чем-то переговариваясь вполголоса. Верочка, завидев их издали, сбавляла шаг, шла на приличном от них расстоянии, чтоб не подслушивать и, в то же время, слышать звуки голосов. Его голос ей нравился, он был размеренным и густым.

Она шла позади них, придумывая историю о том, как на нее бросятся бандиты, он повернется, извинится перед мамой и «одной левой» уложит бандитов на землю, поинтересуется, все ли у нее в порядке и попросит разрешения проводить домой. И тогда он влюбиться в Верочку.

Дни проходили за днями, бандиты не нападали, никакая другая опасность Верочке не угрожала. Любой хулиган, если он в здравом уме, не рискнул бы подойти к Верочке, она сама бы скрутила его, не дожидаясь помощи, но мечтать было приятно.

Верочка продолжала строить грандиозные планы случайного знакомства, продолжала таскаться за интересующим ее мужчиной, когда он бывал в саду и продолжала надеяться на чудо. Чуда не происходило и Верочка, даже слегка осунулась, потеряв несколько в живом весе.

Ей повезло!

Это было удивительно и вовсе не трагично, без бандитов и «спасения на водах». Сегодня дама гуляла в одиночестве. Герой Верочкиных грез не сопровождал даму. Верочка неторопливо шла следом, якобы наслаждаясь прогулкой, а на самом деле досадуя, что она не смогла, издали повздыхать о своем интересе.

Настроение постепенно портилось. Пора прекращать эти бесплодные гуляния, думала Верочка, мне патологически не везет. Не желает мне судьба предоставить шанс, хоть тресни. Набраться смелости и заговорить первой я не могу, станет все ясно сразу. Как только он со мной заговорит, я упаду в обморок от счастья, земля содрогнется, а мой кумир отвернется с отвращением.

Верочка продолжала свой путь, а идущая впереди дама остановилась, оглянулась и стала кого-то поджидать. Сердце Верочки дрогнуло, наверняка он спешил, шагая где-то позади нее, она его сегодня увидит, и то сказать, три «свидания» с Верочкой он пропустил, пора появиться.

Дама улыбнулась приблизившейся Верочке и заговорила.

– Я заметила, что вы гуляете одна, подумала, не составите ли мне компанию, мой сын не может меня сопровождать, а одной становиться грустно, наверно оттого, что осень. Надеюсь, я не слишком навязчива?

– Что вы, нисколько, – просияла Верочка, – меня зовут Вера.

– А меня Александра Павловна. Пойдемте? Наверное, стоят последние солнечные деньки. В дождь я не выхожу, ревматизм.

Историческая встреча состоялась!

Верочка летела домой, как на крыльях. Она проводила Александру Павловну почти до дома, та показала рукой, где именно она живет. Они поговорили о погоде, о работе Верочки и бывшей работе Александры Павловны, она была преподавателем словесности, так и выразилась, немного поговорили о нынешнем времени и ни слова не было сказано о том, кто больше всего интересовал Верочку, но нельзя же все сразу получить от жизни!

В следующий раз, когда Александра Павловна будет не одна, она непременно их познакомит, а дальше все будет зависеть от Верочки.

День выдался на редкость тяжелый, наверно оттого, что понедельник. Едва уехал шеф со своей кралей (а это была она, Катерина), пожаловала милиция, дотошно расспрашивали об Агапове, кто у него друзья, кто враги, кто любовницы или любовники.

Агапов Верочку удивил. Он никогда не приводил на службу своих любовниц. Возможно у него в отношении этой стриженой девчонки серьезные планы. А она ничего, интересная, не красавица конечно, не чета мне, самодовольно подумала тогда Верочка. Смущалась, краснела, а когда подошел Стас, облегченно вздохнула. Все признаки безоглядной любви на лицо. Верочке понравилась девушка, потому что она ее ох как понимала.

В коллективе ходили слухи о шефе, что он бабник, откуда что берется, неизвестно, но Верочка верила, что так и есть. Роскошный мужик, одинокий, ему ли страдать без внимания женщин! Может ему какая-нибудь дамочка брошенная мстит? Машину взорвать, это же надо подготовиться, где-то взрывчатку достать, подложить, да так, чтобы никто не увидел. Серьезное дело. Может, его только испугать хотели? Если же нет, значит жди беды, повторят. Кому он не угодил? Не богач, чтобы миллионами пахло, хотя и не беден, вежливый, внимательный. Жалко, если убить хотят, мы осиротеем без Стаса. Вот и осиротели, пропал Стас.

– Не нагнетай, прошу! – расстроено сказала Катя, – лучше дальше рассказывай!

В один из вечеров Верочка не собиралась на прогулку, но спустя полчаса после обычного времени прогулки в парке, ей вдруг стало неспокойно, не читалось, она еще минут пять послонялась по квартире, затем быстро оделась и вышла. Идти было недалеко, но Верочка почти бежала, словно боялась опоздать на главную встречу в жизни.

Пару она заметила издали, они шли ей навстречу, скорее всего, заметили тоже. У Верочки отчаянно зачесались веки, это с ней было не часто, лишь в минуты сильных переживаний. Она уже прокляла себя, обозвала влюбленной кошкой, решила, если сейчас оконфузится, то выбросится из окна, хотя этаж у них был первый и она об этом забыла. Верочка приближалась с милой улыбкой, даже осмелилась помахать рукой и, в полуобморочном состоянии, пролепетала приветствие, не смея взглянуть на виновника своего необычайного душевного волнения. Зря она не смотрела, предмет ее грез немедленно сменил гнев на милость, разом повеселел и не скрывал восхищения.

– А вот и Верочка, – ненатуральным голосом воскликнула Александра Павловна, – вас не было, я забеспокоилась, не заболели ли вы.

– Я вообще не болею, – зачем-то сообщила Верочка и ужаснулась своей банальности.

Неужели нельзя было дать более светский ответ? К примеру: «Ах, что вы, не беспокойтесь, как мило с вашей стороны!» и т.п.

– Мой сын Семен, познакомьтесь, а это Верочка, – представила Александра Павловна «детей» друг другу. Она сразу и уверенно решила, что «дети» хороши в паре, поэтому очень тактично надо оставить их одних, но как это сделать, пока не представляла (об этом свекровь позже поведала Верочке).

Сын галантно поклонился и предложил Верочке руку, той ничего не оставалось, как пристроится с другой стороны Семена и они неторопливо пошли к дому.

– Верочка, – обратился Семен, – вы не против, если мы проводим маму? Она гуляет давно, устала, а вас я провожу?

– Нет! То есть, да! В смысле, конечно! – пролепетала Верочка, потом вздохнула, и засмеялась. Как в больнице. Звонко.

– Что тебя насмешило, мама?

– Пустяки. Дорогу я перейду сама, а ты проводи Верочку. Надеюсь, завтра увидимся?

– Да, всего доброго.

– Господи, так вы знаете Агапова и его лысую девицу? – воскликнула, чему-то радуясь, Верочка.

– Я знаю Катю, а Агапова только с ее слов, – рассердился Семен. Еще одна поклонница Агапова. – Я подвозил Катерину...

– Куда? В аэропорт? Когда в них стреляли? Это вы, да? На «Ниве»? Семен, это были вы?

– Я, – мрачно подтвердил Семен, – только маме об этом знать не следует, договорились? А вы откуда знаете?

– А-а, – махнула рукой Верочка, – Римкин Грач в ФСБ служит, он ей кое-что рассказал, она мне, я никому, поверьте.

Семен не слишком хорошо понял, насчет Римки и какого-то грача, но его это и не волновало, они подходили к Верочкиному дому, он пытался принять решение как поступить. То, что он хотел сделать, выглядело старомодным, но вполне порядочным, если же он поступит по-другому, его могут счесть невоспитанным.

– Здесь я живу, – немного грустно сказала Верочка.

– С родителями?

– Да.

– Представьте меня им.

– Зачем? – изумилась Верочка.

– Вы меня стесняетесь?

– Нет, конечно, не говорите ерунды! Идемте.

Она открыла дверь квартиры, вошла и крикнула:

– Мама, папа, у нас гость.