Но на Александру его угрозы не возымели никакого действия.

– Я и не хотела ее забирать, – сказала она. – Напротив, я собираюсь хранить ее и оберегать.

Она отвернулась от Минхо, и полы ее мантии, мантии-убийцы, принялись развеваться на ветру. Минхо двинулся к ней. Может, покончить с Александрой прямо сейчас, как она покончила с Великим Магистром? Задушить ее собственной мантией?

– Все в порядке, сынок! – произнесла Рокси, ухватив Минхо за руку. – Давай посмотрим, что она найдет в этой книге, и, может быть, с помощью этих чисел мы что-нибудь поймем.

Она ободряюще похлопала Минхо по спине, но выглядело это так, словно похлопываниями ладони она хочет сбить и притушить пламя войны.

Минхо глубоко вздохнул.

– С Богиней мы в полной безопасности, – настаивала Триш, хотя Минхо мог перечислить с десяток смертельно опасных ситуаций, в которых им было бы все-таки безопаснее, чем находиться рядом с Богиней. С такой Богиней! Эта женщина неплохо промыла мозги островитянам!

– Именно так! Безопаснее всего – хранить такой ценный артефакт именно у Божества!

Слово Божество ударило Минхо так, как, бывало, в прошлом бил кнут Несущих Скорбь. Александра принялась перелистывать страницы книги.

– Хранить у Божества? – с нескрываемой иронией в голосе повторил Минхо, кивнув в сторону ушедшего за горизонт побережья Аляски. – Ваш город сгорел дотла, а вы не выразили и тени сожаления. Никакого чувства вины! Ни тени печали. Вы просто приняли свое поражение как должное.

Он повернулся к островитянам, смотревшим на него широко открытыми глазами, и продолжал:

– Люди, верившие в Божество, равно как и те, кто отказывался верить – либо уже умерли, либо умирают. И все – из-за вас. А ну-ка, скажите, кто из ваших Пилигримов сегодня в безопасности?

– Минхо! – с укором в голосе произнесла Рокси, потянув его за рукав. Но он не двинулся.

– Я говорю лишь правду, – сказал Минхо, выпрямившись. – Ответьте мне, Богиня, в какой такой безопасности находятся те, кто умер в вашем городе по вашей вине?

– Послушай… – начал Доминик и запнулся, закрыв лицо руками.

– Вы не хотите признать то, что лежит прямо под вашим носом, – обратился Минхо к островитянам. – Эта Богиня – страшное существо и никуда не годный вождь. Она ведет нас в места, которых не существует. Или туда, где нас схватят и убьют.

И он показал в сторону простирающегося перед носом корабля холодного океана.

Садина попробовала прервать его:

– Минхо! Она – Божество, и мы в ее…

Минхо подошел к Александре. Ни один человек на палубе, включая саму Богиню, не двинулся с места. Минхо встал к ней вплотную, максимально сократив пространство, их разделяющее.

– Садина получила эту книгу как подарок от близкого друга, и она никому ее не отдаст, даже Божеству.

Схватив книгу за верхнюю часть переплета, он дернул ее на себя, и тут же Богиня потянула книгу в свою сторону.

– Прекрати! – крикнула Садина. – Я сама сделала свой выбор! Не вмешивайся!

– Она упадет в океан и погибнет! – закричала Триш. – Перестань!

Минхо решил выбить книгу из рук Богини, после чего сбросить ее саму за борт. Более всего ему сейчас хотелось увидеть Александру… под водой.

Рокси удалось оттащить Минхо в сторону.

– Она же не повредит книгу, если просто посмотрит ее, – сказала она.

Минхо не мог рассказать им то, что он видел у берга. Не поверят, как бы он ни старался. В поисках поддержки он посмотрел на Доминика, но тот только пожал плечами. Всем им хорошенько промыли мозги, это точно!

– Так кто же ее тебе дал? – проговорила Александра нарочито спокойным голосом, обращаясь к Садине. – Должно быть, это какая-то особенная книга, верно?

Черт! Минхо следовало помолчать. Богине ни в коем случае нельзя ничего сообщать по поводу Старины Фрайпана, особенно сейчас, когда она едва не похитила Садину, кровными узами связанную с островитянами, наделенными иммунитетом.

– Ничего страшного! Пусть почитает, – сказала Рокси, пытающаяся разрядить ситуацию.

Так они и отдали самое ценное, что у них было, лживой, преступной Богине. Так называемой Богине. Богине Ничто.

«Книга Ньюта» – это всего лишь книга, а у Рокси в доме было полно книг. Но однажды поздно ночью, когда они уже плыли в сторону Аляски, Минхо застал Садину читающей, когда все остальные уже спали. И она не просто читала; она то улыбалась чему-то, то плакала.

– Это нечто гораздо большее, чем книга, – сказал Минхо негромко, направляясь к штурвалу.

Но ноги не послушались его, и он резко повернулся к Александре. Если он пока не может рассказать всем, что увидел в лесу возле берга, то, по крайней мере, сможет иным способом доказать островитянам и Рокси, что эта Богиня – совсем не Богиня. Если бы она имела хоть какое-то отношение к богам, то те числа, которые она любила декламировать и которые объявляла всесильными, были бы действительно волшебными. А этого как не было, так и нет!

Минхо засунул поглубже в карман бортовой журнал Клеттер. Он не позволит Александре и эту книгу присоединить к своей коллекции!

– Эти числа, которые вы бормочете, чтобы окончательно не сойти с ума… – начал он.

Зажать зверя в углу – лучший способ охоты. Именно такой охоте учили Сирот, а в сознании Александры было немало укромных местечек и уголков.

– Я не думаю, что в этих числах есть какой-то смысл! – продолжил он со смехом. – Это просто какой-то идиотизм. Смотрите, и я могу их произносить: 10, 18, 56.

– Минхо! – попыталась одернуть его Триш и, покачав головой, обратилась к Александре:

– Простите, Богиня, этого человека мы просто подобрали по дороге, и, фактически…

Но Минхо не остановился:

– Если эти числа наделены волшебной силой, почему же вы с их помощью не спасли свой город?

Слова Минхо били Александру. Корабль же в этот момент принялся тереться бортом о льдину, и все, кроме Минхо, встревожились, услышав скрежет металла о лед.

– Что это? – спросила Миоко у Доминика.

– Да все вроде нормально, – ответил тот и, обратившись к Минхо, поинтересовался:

– С нами ведь все хорошо, верно?

Минхо мотнул головой:

– Спроси у своей дорогой Богини. Она говорила, что здесь достаточно глубоко, и кораблю с ней ничто не угрожает. Ну как, права она?

Он ждал, что Александра обзовет его лжецом, и тогда-то он всем скажет, что так называемая Богиня вообще намеревалась их всех бросить, отправившись на Виллу в каноэ, да еще и прихватив с собой Садину. Терзаемый яростью, он поднял взгляд в небо, где бушевали краски Северного сияния.

– Эти числа священны, Минхо! – сказала Садина. – Разве тебе не хочется узнать о них побольше?

– Именно так! – подхватила Александра. – Они позволили мне встретиться с теми, кто наделен иммунитетом.

Она, прищурившись, взглянула на Минхо, и тот понял: так просто ее не возьмешь, нужно давить сильнее.

– Хорошо! А теперь послушайте: почему бы вам не рассказать о том, что вы делали в лесу прямо перед тем, как мы отплыли?

Александра покачала головой.

– Ничего. Абсолютно ничего!

– Перестань, Минхо! – сказала Роски, потянув его за рукав. – Тебе пора к штурвалу.

– Вы убили человека. Прямо в берге. Расскажите об этом всем!

И Минхо, не мигая, посмотрел в глаза Александре.

Богиня хранила молчание, но губы ее слегка шевелились. Опять декламирует эти чертовы числа! Минхо принялся считать, как часто она моргает. Насчитал – пять раз в секунду. Только тот, кто нервничает по-настоящему, моргает так часто. Александра, сдерживая дыхание, продолжала произносить ряды чисел – совсем как Сирота из Остатков Нации, старающийся запомнить количество ступеней, ведущих к подземному бункеру.

– Даже Сироты в нашем городе умеют считать про себя… а вы – всего лишь безумный Пилигрим, бежавший от войны. А ну-ка, докажите обратное!

– Минхо! Прошу тебя, остановись! – взмолилась Садина.

– Хватит уже! – поддержала подругу Триш, попытавшаяся оттолкнуть Минхо от Александры.