Ревность к успеху, победе крутилась в душе Герберта. Он смотрел на этого красавчика принца и хотел выстрелить в него. Победа должна принадлежать ему – Герберту, он должен получить все эти почести. Это же он был самым лучшим выпускником военной академии, это же ему обещали должность маршала.

Король Варгарии поднялся, передал Анартену свой меч, который принц с какой-то легкостью переломил через свое колено.

- Проводите его величество до перевала, - приказал принц своим воинам. Потом обратился к королю: - Надеюсь, Ваше величество, что на этом мы закончим наши войны? Вы же поняли, что мы знаем все ваши тайны и можем вас уничтожить. Даю слово, что в следующий раз я не пощажу Вас. Вы будете повещены на первом же суку, как собака.

Король склонил голову, стараясь скрыть разгорающийся в глазах злой огонь, молча покинул палатку. За ним вышло четверо воинов. Анартен повернулся к командирам отрядов, широко улыбнулся.

- Я благодарю всех за эту победу. Каждый из вас проявил себя настоящим героем. Королевство никогда не забудет ваших заслуг. Семьи тех, кто погиб, получит нашу помощь из королевской казны. Надеюсь, что и ваши господа тоже не останутся в стороне. Думаю, что у нас будет время, когда мы сможем залечить раны, причиненные этой войной. А сейчас давайте собираться домой, где нас ждут с нетерпением.

Командиры отрядов вышли из палатки. На улице шел мелкий осенний дождь. Герберт закутался в свой теплый плащ, пошел к своим воинам, которые грелись у костра. И снова мысли о том, от кого этот Анартен мог узнать, как победить этих исчадий, не давали ему покоя.

Герберт помнил, как он со своим отрядом прибыл к границе, где отряд герцога Марсентинского уже встретился с врагом. Следом за отрядом Герберта прибыли еще четыре из соседних герцогств и графств. Враг успел далеко продвинуться по территории герцогства Марсентин. Совместными усилиями они остановили врага. Потом прибыла королевская армия, которой командовал старый маршал Ноутрок которого должен сменить Герберт. С армией прибыл принц Анартен, который дрался в первых рядах. Также с ними прибыли королевские боевые маги, которые своими огненными взрывами заставили варгарийцев отойти к границе. Несколько раз во время коротких отдыхов он встречался с принцем, даже удалось поговорить с ним. Герберт должен был показать свое участие и отвагу, готовность к победе. Через несколько дней по отрядам пробежала новость, что Анартен был смертельно ранен и пропал с поля боя. Его разыскивали, но найти не смогли. И враги не стояли на месте, раз за разом совершая свои нападения.

Принц появился через восемь дней. Под ним была какая-то смешная неказистая лошадка, необычный кожаный доспех, какие носили еще лет двадцать назад. А еще он был очень бледен, словно недавно оправился от тяжелого ранения, но старался не показывать свою слабость. Поговорить с принцем у Герберта не было времени, так как враги начали новую атаку. А потом отряды под командованием Анартена просто ушли вперед, сметая на своем пути варгаранцев и их измененных тьмой волков, которые убегали от странного огня, поджав хвосты и скуля. Вместе с несколькими магами Анартен отправился в рейд, устраивая множественные взрывы, уничтожая горные тропы, которыми враги пробирались на их землю.

Больше месяца шла эта война. Герберт чувствовал себя героем, у которого отобрали победу. Домой он возвращался в мрачном настроении. Одно утешало, что не увидит эту Глорию, которую почему-то боги назвали его нареченной. Никакого влечения он к ней не чувствовал. В его мыслях была другая девушка – Вереора, с которой ему было хорошо. Она любила веселиться, часто увозила его на какое-то приемы, где они танцевали, забывая обо всех приличиях. Она доводила его до исступления своими жаркими поцелуями, сколько раз он с трудом сдерживался, чтобы не сделать ее своей женщиной. Но пока не сделал этот шаг, хотя Вереора была не против их близости. Еще его постоянно останавливал отец, который каждый раз начинал свои разговоры о том, что у него есть нареченная, которая и должна стать его женой, матерью их детей. Именно эта девушка даст ему то, что будет так необходимо и родить сильных наследников.

Ему было сложно. С одной стороны отец со своими нотациями, с другой мать и Вереора, а также ее отец, которые каждый день подталкивали его сделать Вереоре предложение. Несколько раз Герберт обращался с молитвой к Селении и во сне получил короткий ответ: «Не разрешай другим разрушить твою жизнь, которая может быть яркой и достойной». Больше он так ничего не услышал от богини.

Когда у него на руке появился знак – дерево Селении, его душа металась, не зная, как быть, что делать. Он видел, как расстроилась мать, как недовольно хмурился Драгар в то время, как глаза его отца светились каким-то счастьем. «Сын, пойми, что боги не просто так дают нам нареченных. Она – самое важное, что может случиться в твоей жизни», - говорил Лартон. - Попробуй узнать ту, кто предназначена тебе».

Можно сказать, что он с нетерпением ждал встречи с той, за кем поехали их люди. Он долго выбирал, что надеть, чтобы выглядеть достойно, хотя знал, что эта девушка жила в лесу. Когда он направлялся в малую приемную, куда привели его нареченную, встретился с матерью, Вереорой и ее отцом, которые тоже спешили на встречу с невестой. Вереора выглядела великолепно, в платье из самого дорогого шелка, с изысканной прической, на ее шее, в ушах и на пальцах драгоценными камнями искрились украшения. В похожем платье была матушка, которая не скрывала своего любопытства.

В приемном зале он увидел обычную девчонку в каком-то запыленном охотничьем костюме, которой даже не дали привести себя в порядок с дороги. Отец уже стоял рядом с ней и улыбался счастливой улыбкой. Герберт всматривался в ее лицо. Ничего особенного. Темные каштановые волосы убраны в плотную косу, правильные черты лица, темно-зеленые глаза, смуглая кожа. Она испуганно улыбнулась ему, от чего на щечках появились небольшие ямочки. Что-то дрогнуло в сердце Герберта, но тут матушка стала фыркать и говорить о вони, которая мешает ей дышать. Герберт только сейчас почувствовал, что от девушки действительно пахнет лошадиным потом, пылью, дальней дорогой. После слов Миолы с ее лица сползла улыбка. Она закусила губу, чтобы не расплакаться.

Глория не понравилась ему, слишком тихая, слишком неприметная. Даже когда он увидел ее в новом платье, когда они направлялись на бал, его восхищение ею быстро прошло, когда он перевел взгляд на Вереору, которая смотрела на всех взглядом королевы. На ее фоне Глория выглядела слишком бледной, излишне скромной, сильно напуганной. Казалось, что вот-вот и она заплачет, сорвется с места и убежит.

Глория не умела вести себя за столом, не знала, какой ложкой или вилкой надо есть, краснела и боялась сказать лишнее слово, когда к ней обращался Лартон. Отец требовал у него чаще общаться с Глорией, а Вереора стала устраивать ему скандалы, требуя быть с ней. Недолго думая, Герберт просто уехал в казармы к своему отряду. Перед отъездом мать пришла к нему, выгнала его слугу, который складывал вещи, плотно закрыла за ним дверь.

- Сын, ты должен жениться на Вереоре. Надо сделать так, чтобы эта Глория отказалась от брака с тобой. Я никогда не смогу смириться, чтобы эта дикарка стала твоей женой. Ты же никуда не сможешь взять ее, не будешь же ты прятать свою жену все время, запирать в замке. Только подумай – ты сын герцога, она – дочь какого-то егеря. Что за брак будет? О чем ты будешь разговаривать с ней? Она хоть писать или читать умеет?

- Мама, а почему ты настаиваешь на Вереоре?

Она смутилась, отвела взгляд.

- Она нравится мне, именно такой должна быть твоя жена.

Он внимательно всматривался в такое знакомое лицо и понимал, что мать что-то скрывает и это что-то не слишком приглядное. Он не стал выпытывать у нее истинную причину. Да и был не против, если женой станет Вереора. Но только что делать с Глорией? Принять какое-то конкретное решение он не мог, каждый день откладывая разговор с Глорией.