Еще издалека сквозь плотный кустарник она заметила на берегу какое-то белое пятно, которое шевелилось. Она осторожно раздвинула ветки и увидела, что возле самой кромки воды на коленях сидит мужчина, опираясь одной рукой о землю, второй пытается смыть с лица кровь. Его когда-то белая рубашка разорвана и свисает с плеч, на спине множественные раны, на которых запеклась кровь. Он не заметил ее приближения, какими-то неуверенными движениями продолжал смывать с лица кровь. Потом он качнулся вперед и упал лицом прямо в воду, замер. Глория вскрикнула от неожиданности, подбежала к мужчине, быстро подняла его за плечи и опрокинула на бок, оттащив немного от воды. Раненый был без создания. На поясе перепачканных землей и кровью военных брюк видели ножны, самого оружия Глория не нашла. Не было также коня, на котором он мог сюда добраться.

Девушка быстро осмотрела мужчину, еще немного оттащила его от воды, подложила по его спину тряпицу, чтобы в раны не попала грязь, смазала их, потом перевернула на спину, обработала раны на груди. Его длинные темные волосы слиплись от крови, закрывали лицо, перепачканное порохом и грязью. Она убрала их и увидела на лбу ссадину с содранной кожей, словно он на скаку ударился головой о ветку. Такие раны Глории уже приходилось видеть. Большая рана была на правом боку выглядела очень плохо, из нее продолжала сочится кровь. Глория кое-как смогла закрыть ее повязкой. Мужчина оставался без сознания.

Она села возле него и стала думать, что делать дальше. Кто он – свой или чужой? Глория под слоем грязи и крови смогла разглядеть его тонкие аристократические черты лица, широкие темные брови, прямой нос, аккуратно подстриженные усы и борода. Добротная одежда и богато украшенные ножны выдавали в нем богатого человека. Родовых колец на нем не было. Везти его к месту боев? Но там и она сама может погибнуть, да и смогут ли оказать ему там помощь? Глория поднялась, подошла к своей Звездочке, подвела ее к раненому.

- Звездочка, я тебя очень прошу. Надо отвезти его к нам домой, там я смогу помочь ему. Ну же, ложись на землю, родная, а я положу его к тебе на спину.

Умная лошадка легла рядом с мужчиной. Глории с трудом удалось поднять его в седло, потом, придерживая его, направилась к дому. Несколько раз он чуть не соскользнул с лошади. Глории с трудом удалось удержать его. Подъезжая к дому, Глория решила отвести мужчину сначала в баню, где отмоет его от грязи и крови, которые уже успели подсохнуть плотной коркой. Кое-как ей удалось на своей спине перенести мужчину в баню, положить на скамью. Потом она быстро затопила печь, поставила в большом чане кипятить воду. Пока она грелась, стала осторожно снимать с него одежду, которая уже успела прилипнуть к телу. От рубашки почти ничего не осталось. Брюки тоже были порваны и починить их будет невозможно. Когда она раздела мужчину, стала смывать с него грязь и кровь. С трудом удалось промыть его красивые волнистые каштановые волосы. Не сразу, но вдруг она поняла, что просто любуется его стройным красивым сильным телом, было заметно, что он умеет воевать, руки умеют держать оружие. Почти все тело было в ранах, на спине остались следы когтей, словно с него хотели содрать кожу. Она вновь обработала их мазями, перевязала самые большие, заметив, как рана на боку начала заживать.

Больше часа она возилась с раненым, вливая в него свою ведовскую магию, наконец устало опустилась рядом с ним. Он дышал тяжело, рвано, но опасность уже миновала. Глория рассматривала его лицо. Мужчине было не больше двадцати пяти лет. Его золотистая кожа из-за потери крови выглядела сероватой, щеки впали, под глазами пролегли темные круги, но все равно он был изысканно красив. Таких обычно любят все женщины.

Глория сходила в дом, нашла одежду отца, вернулась в баню, одела мужчину. Потом также взвалила его себе на спину и отнесла в дом, уложила в комнате родителей. Девушка радовалась, что у нее достаточно для этого сил, ведь она росла в лесу, часто тренировалась с отцом драться, чтобы уметь себя защищать от диких зверей и врагов. Они часто делали дальние обходы леса, а для этого нельзя быть слабой.

Она долго прислушивалась к его дыханию, которое становилось все ровнее. Глория приготовила необходимые зелья и настойку, в которую влила частичку своей ведовской силы, поставила чашку на столик рядом с постелью мужчины, занялась домашними делами. Надо было что-нибудь приготовить, чтобы накормить раненого, когда он придет в себя. Глория вышла из дома, проверила силки, которые поставила недалеко от дома. Ей повезло. В одних силках билась довольно большая куропатка, во вторых был заяц.

Мужчина пришел в себя поздно ночью. Глория уже лежала в своей постели, стараясь заснуть, когда услышала, как он начал шевелиться, словно старается подняться. Она быстро встала и поспешила к нему. Светильник, который она оставила в комнате на столе, почти не давал света. Она взяла в кухне еще один и внесла в комнату. Мужчина лежал с открытыми глазами и осматривался.

- Где я? Как я сюда попал? – хрипло спросил он.

- Ты в моем доме. Я нашла тебя раненым возле реки. Ты потерял сознание. Я сейчас дам тебе настойку, ты должен ее выпить, если хочешь быстрее поправиться.

- Что со мной и что за одежда на мне? – он хмурился, осматривая надетую на себя рубашку.

- У тебя было много ран, одна большая на правом боку. Я их всех обработала. Не волнуйся, я умею лечить раны, я ведунья, моя мама и бабушка были ведуньями. А твоя одежда вся порвалась. Я надела на тебя одежду своего отца. Она чистая, хотя не новая.

- А ты кто? Как тебя зовут?

- Я Глория. Мой отец был здесь егерем. Это наш дом. А как тебя зовут? Может, надо кому-то сообщить, что ты здесь?

- А…, - на миг мужчина запнулся, - Нарт. Нет, никому не надо сообщать. Я должен быстро подняться на ноги и вернуться в строй. Где мое оружие? Где мой конь?

- Оружия при тебе не было. И коня тоже не видела. И пока тебе рано подниматься, надо чтобы зажили раны. Ты потерял много крови. Утром я перевяжу тебя. А пока выпей настойку. Потом я немного покормлю тебя. Тебе нужны силы.

Мужчина закрыл глаза. Было видно, что разговор дается ему с трудом, на лбу выступил пот. Глория осторожно подняла ему голову, поднесла к губам чашку.

- Выпей, это важно.

Он пил, не открывая глаз. Потом откинулся на подушку.

- Спасибо, - тихо произнес он. – Я есть пока не хочу. Давай утром? А сейчас я хочу спать.

- Хорошо.

Глория вышла из комнаты, оставив ему один светильник. Лежа в своей кровати, она слышала, как его дыхание становится спокойнее и ровнее. Потом он уснул и что-то говорил во сне, словно продолжал командовать на поле боя.

К вечеру следующего дня Нарт чувствовал себя уже лучше, пытался подняться, но Глория удержала его.

- Подожди, пусть затянется рана на боку. А пока выпей зелья, и я еще раз обработаю рану.

- Глория, ты живешь одна?

- Да, - она поджала губы. Старая боль всколыхнулась в сердце. – Моих родителей несколько месяцев назад задрал медведь, который пришел из Темных земель.

- И ты не боишься? Вдруг медведь вернется.

- Не боюсь, - она покачала головой. – Того медведя я убила. И я умею убивать исчадий Темных земель, отец научил меня.

- Чему он тебя еще научил? - с интересом рассматривая девушку, спросил Нарт.

- Научил охотиться, защищаться, читать следы, выслеживать добычу. Я знаю все тропы в Белых горах, по которым исчадия Темных земель могут прийти к нам. Если завалить эти тропы, то они не сразу смогут пробраться на наши земли.

- И ты можешь мне их показать?

- Могу, - она улыбнулась. – Я уже предлагала герцогу…, - она сбилась, но потом продолжила, - одному командиру, показать эти тропы, но он отказался слушать меня.

- Я поднимусь, ты мне покажешь их, - потребовал мужчина.

- Ты не пройдешь с такими ранениями, ты слишком слаб. У моего отца есть карта, которую он составлял несколько лет. Я могу дать ее тебе. На ней указаны все потайные тропы. И еще. Исчадий Темных земель не убить стрелой или простым клинков. Их можно убить только заговоренным оружием - кинжалом или мечом, нанося удары в шею. Это их единственное слабое место. Надо стараться сразу перерубить хребет. Иначе все раны, которые причиняют им, сразу заживают. И еще они боятся огня, который зажечь на ветках священного дерева Тысячи жизней. Надо связать несколько веток и поджечь, нести перед собой. Тогда ни одно исчадие не подойдет к тебе близко. На карте отца указаны места, где растут эти деревья.