А вечером, когда Кэссиан еще был на работе, без предупреждения приехала София — с Мирой, с едой, с напитками и с двумя котами — Фунтиком и Шпунтиком. Хозяйка у них умерла и какое-то время за ними смотрели соседи, но искали передержку. Рита их разместила и быстро подлечила несерьезные болезни желудка. На всякий случай, потому что могла.

— У нас важные новости! — торжественно сообщила подруга уже на кухне, усаживаясь на диване.

Но перед тем как София перешла к делу, Рита показала ей фотографии, демонстрирующие красивый белоснежный уголок с когтеточками и домиками, который сделали хозяева для Эммы.

— Она там как принцесса! И они не изменили имя, я так рада!

София вежливо покивала, но тут же принялась рассказывать, что сходила с папкой документов в офис той самой строительной компании. Кроме того, София сообщила им, что Рита оплатила ее услуги и теперь будет возмещать через суд, и что сообщила им о возможности доказать причастность компании к травле Риты и приюта.

— Но ведь еще ничего не решено… впереди суд — растерянно пробормотала Рита. Ее гостьи переглянулись и засмеялись.

— Софа не проиграла ни одного дела, — гордо заявила Мира, словно хвасталась собственными заслугами. — Но ее главный конек — досудебное урегулирование.

— Суда не будет, твоя соседка отозвала иск, очевидно, по рекомендации адвоката одной строительной корпорации — пропела София и положила на стол конверт. — Тут двести тысяч, это типа их добровольное возмещение твоих трат на меня, как адвоката, а по факту — твоя моральная компенсация.

— Как это возможно?..

— Ловкость рук, и никакого мошенничества — засмеялась девушка, — по закону поработали. Теперь надо приступать к другой задаче, и эти деньги тебе пригодятся. Для начала в понедельник поедем с твоим парнем в отделение, откатаем пальчики, сдадим ДНК, напишем заявление. Потом развесят ориентировку. И через несколько месяцев сможем прийти со свидетелями, подтверждать личность. Ну… я говорила, где ее возьмем.

— Ты говорила, что его заберут в какое-то учреждение!

— С этим, — София кивнула на деньги, — только оформят, что типа забрали.

— А это вообще адекватно покупать личность у бомжа?

— Счастливого бомжа, мы же ему заплатим. — София хихикнула, — а жить без документов адекватно? Рит, я хочу подстраховаться. Тем более как мы без документов-то на свадьбе погуляем?

Рита смутилась, но все же хмуро ответила.

— Даже я понимаю, что это незаконно.

— Спасибо, что поддержала, ведь и я ей говорила! — тут же закивала Мира, — нельзя так рисковать своей безупречной репутацией.

— Ладно, трусишки, да я пошутила, хотела посмотреть насколько далеко зайдет, если вы не заметите подвоха — закатила глаза София. — Сделаем все по красоте, но это займет уйму времени.

Ночью Стив и Джобс подняли во дворе яростный лай, Николаша, забравшийся на мансарду и спящий у кровати Риты (пришлось постелить для него коврик) тоже присоединился к собачьей сигнализации. Девушка выскочила на веранду, но никого не увидела, потому успокоила собак, чтобы они не разбудили все СНТ.

А утром обнаружился аккуратный подкоп под забором со стороны бабы Зины — кто-то вскрыл один из вольеров, а трое котов пропали.

— Они сказали, что это сделал человек… — начала было Клеопатра.

— В сером? — перебила ее Рита, внутри которой бушевала обида и злость. Что она сделала ему такого плохого? Что сделали ему плохого ее подопечные? Почему этот человек преследует ее?

— Вообще-то ради тебя я поговорила с… псами, — обиженно сказала абиссинка и отвернулась. Потом добавила: — Да, это был он.

Рита в панике бегала по поселку, баба Зина подняла всех соседей, приехали Лера, Антон и София с Мирой. К счастью, всех беглецов нашли целыми и невредимыми, а Бейгл (который был в числе пропавших) так приглянулся местному дачнику, к дому которого прибился, что тот сразу решил забрать его себе и уже к вечеру кот отправился в город с новой семьей. После одобрения Софии, конечно.

Кэссиан весь вечер укреплял вольеры прочной металлической сеткой, чтобы никакие подкопы больше не были страшны.

А после этого безумно тяжелого дня, закончив с обходами и ужином, Рита устроилась на диване на кухне:

— Кэсс… Давай посмотрим фильм. Мы пропустили пятницу, но можно устроить день кино, когда захотим.

Парень радостно просиял, но тут же смущенно потупился:

— Рита… А можно мы посмотрим… мультфильм? Я знаю, это для детей, но мне так хочется посмотреть Райю и… последнего дракона. Я видел рекламу в интернете.

— Конечно, Кэсс! — улыбнулась Рита. — Я сама обожаю мультфильмы, просто стеснялась тебе предложить, думала, ты посчитаешь это несерьезным.

Они запустили мультфильм. Ее дракон смотрел на экран с детским восторгом, увлеченно комментируя каждую сцену с Сису и объясняя Рите очевидные детали лора. Девушка несколько раз хотела мягко сказать ему, что и так все знает, но промолчала, с нежностью глядя на его сияющее лицо. Она вспомнила строчку из статьи психолога, которую читала на днях:

"Когда ты даешь близкому человеку договорить то, что знаешь сама, не перебивая его и не лишая звездной минуты увлеченного рассказа — это и есть одно из самых чистых проявлений любви".

В этот момент Рита заглянула в телефон и испуганно округлила глаза, увидев пост, присланный из другой волонтерской группы:

"Внимание! Вскрыта подпольная квартира живодеров! Из семидесяти животных выжили только двадцать кошек и восемь собак. Все в ужасном, критическом состоянии, им требуется срочная госпитализация, лечение, передержка!"

Рита посмотрела на фото искалеченных животных, и ее сердце сжалось от непреклонной, яростной решимости.

“Я знаю, что это другой город, но… Может… ну, с помощью Кэссиана мы заберем парочку?” — напечатала свой вопрос подруга.

“Напиши им, Софа. Скажи, что мы заберем их всех.” — тут же ответила Рита и перевела взгляд на Кэссиана.

Глубокой ночью, когда туман полностью окутал СНТ Ромашково, Алевтина Генриховна тихо выскользнула из своей калитки. Ярость из-за дела, которое не просто было проиграно, а вообще не состоялось, и обида за разрушенные планы сына не давали ей спать. Она твердо решила во что бы то ни стало найти компромат на приют Риты — сфотографировать нарушения, грязь или зафиксировать скрытую коммерческую деятельность.

Женщина бесшумно пробралась со стороны задней границы Ритиного участка, прячась в густых тенях.

Вдруг дверь тихонько скрипнула. Алевтина Генриховна затаила дыхание, доставая телефон. Из дома вышел Жак, новый парень Риты, одетый в свой странный плащ. Парень вышел с участка через заднюю калитку, совсем близко от женщины, медленно прошел на середину поляны в лесу, остановился и посмотрел на усыпанное звездами небо.

Алевтина прицелилась камерой телефона, готовясь сделать видео.

И в этот момент произошло то, что заставило ее сердце уйти в пятки, а телефон — выпасть из онемевших пальцев прямо в сырую траву.

Парень раскинул руки в стороны. Его фигуру окутало мощное изумрудное сияние. Воздух вокруг него закружился вихрем, примял траву, а небо озарила ослепительная бирюзовая вспышка. Прямо на глазах изумленной, онемевшей от ужаса женщины тело парня начало стремительно увеличиваться, покрываясь прочной, сияющей в свете луны изумрудной чешуей, местами дающей золотые отблески. Огромные кожистые крылья взметнулись вверх, разрезая туман. Перед ней стоял величественный, невероятно красивый изумрудный дракон.

Существо издало тихий, утробный рокот, похожий на раскат грома, взмахнуло мощными крыльями и легко, бесшумно поднялось в ночное небо, устремляясь к звездам.

Алевтина Генриховна сидела на коленях в сырой траве, глядя в пустое небо. В ее груди бушевал дикий, первобытный ужас, который медленно, секунда за секундой, сменялся невероятным, благоговейным восторгом. Глазами пожилой женщины, уже частично потерявшей зрение, смотрела восхищенная маленькая Аля, которая с упоением зачитывала до дыр „Волшебника Земноморья“ на английском, который с детства был ее вторым языком — спасибо отцу. Та самая Аля, которая верила в чудо, и молилась перед сном, чтобы оно существовало.