— Ты о чем?
— Рукопись!
— Что?
— Потом! — Рита подлетела к ноутбуку, открыла рукопись Автора_108 и его дополнительный файлик "Флора и фауна", пробежала глазами по тексту и прошептала, обращаясь к рептилии. — Так вот откуда ты, но как ты сюда попал?
В этот миг абзац с описанием ее пациента выделился красным и пропал, а количество скверны в существе начало стремительно увеличиваться. Рита сразу осознала, что в ней нет столько магии, чтобы справиться с этим всем.
— Нет, нет, нет! Зачем ты его удалила? — забормотала Рита, судорожно набирая номер Кристины, прекрасно понимая, что автор удалил болотного ящера по ее собственному совету! Кристина подняла после второго гудка и не успела сказать ни слова — Крис, молю, прошу! Дай номер автора, не могу сейчас объяснить, нужно прям в эту минуту, или минуту назад.
— Малых, не по правилам такое, вы должны оба захотеть.
— Так позвони ей! Кристина!
Рита почти не слышала саму себя, она смотрела на ящера, дыхание которого стало таким редким, что надежда на его спасение пропадала с каждой секундой. Телефон зазвонил.
— Здравствуйте, я… Автор_108 — женский голос, Рита почему-то так и знала, что это девушка, даже то, что главным героем был парень, не сбило ее с этой мысли.
— Я ваш редактор, Рита. Прошу вас верните запись, только что удаленную.
— Какую? Не помню, что я редактировала, удаляла мусор…
— Нажмите контрол зэт. Пожалуйста!
— Ладно — Рита неотрывно смотрела на экран, заметка о болотном ящере вернулась, а ящер на пеленке вновь стал дышать — но вы же сами говорили, что стоит удалить, и я согласилась, и я Ксюша.
— Ксюша, мне очень приятно — начало выравниваться и Ритино дыхание, когда она поняла, что ящер в безопасности, девушка начала лихорадочно выдумывать объяснение — я думаю, стоит вернуть тот эпизод с ним, мозговала о вашей книге сейчас…
— Даже не смотря на то, что мы закончили? Ух ты! Это приятно!
— Ваш мир увлекает, — и Рита не соврала. Тут ее фантазия развернулась, как лента фигуристки, она поймала мысль и затараторила. — Я думаю, что он может прекрасно сыграть во второй части, когда кто-то из героев будет ранен, и ему нужна будет помощь. В вашем мире нет современной медицины, но, у ящера есть прекрасное свойство анестезирующей слизи на роге, и в нужный момент этот козырь может сыграть. Например, когда персонаж может буквально умереть от болевого шока. И тогда читатель вдруг вспомнит, что он же был, этот самый ящер в первой части!
— Рита, вы, простите, чертов гений! Я немедленно верну все в рукописи и позвоню в издательство, чтобы в печать пускали новый вариант. Спасибо, что так болеете моей работой, не знала, что бывают такие редакторы!
— Ксюша, еще один момент — Рита замолчала, подбирая слова, она завороженно смотрела то на ящера, то на главу, где была сцена с ним и его подробнейшее описание — секунду, я сформулирую мысль.
— Да, конечно, я готова ждать ваш совет хоть час в тишине!
Рита следила, как Ксюша возвращает вырезанный кусок прямо во время паузы — к счастью, она не успела удалить один из черновиков. Существо тут же встало, отряхнулось, по комнате разлетелись ошметки тины. Рита улыбнулась, она любила только кошек, ну и еще собак. В общем грызуны, рептилии и птицы — мимо, но каким бы ни было существо, с шерстью или без, оно достойно жизни, и ни за что не должно страдать.
— В общем… добыча этой анестезии не должна быть агрессивной.
— В смысле?
— Пусть в книге, полной боев и предательств будет удивительная толика человечности, и болотных ящеров не вылавливают, для того чтобы отобрать рог, с помощью которого он охотится, а выращивают изначально одомашненными, кормят, и собирают полезную слизь добровольно.
— Да они уже ваши любимчики — засмеялась Ксюша — сделаем.
Когда закончился разговор, Рита полностью устремила внимание на пациента. Тот пытался подобраться к краю стола, с которого меньше высота для прыжка вниз.
— Он хочет тебя наградить отдачей — заметила Клеопатра.
— Прекрасно, а то скоро вернется измотанный Кэссиан, а я пустая…
Девушка испугалась приближаться к ожившему ящеру, он все же спрыгнул, подошел близко и несколько раз потерся о ноги, как кошка, наполнив девушку энергией, и был таков.
— Я кажется поняла, кто такой Кэссиан… — Рита обессиленно плюхнулась на стул, посмотрела на код, пообещала себе еще полчаса на личные дела и сразу же с головой в работу.
— Договаривай!
— Он персонаж чьей-то книги. Персонаж, которого автор удалил, но еще не подчистил все упоминания о нем.
— Как такое…
— Возможно?! Спросила богиня в теле кошки девушку, которая лечит светом?
— Повторяешься!
— Кто бы говорил.
Рита открыла мессенджер и создала групповой чат. Она, Ася, Кристина, Жанна. Их фирменный квартет, не распадавшийся со времен института.
"Девочки, помогите найти автора, который написал фэнтези-историю с персонажем по имени Кэссиан. У персонажа изумрудные радужки с золотистым отливом. Волосы темные, убирает в кожаный ремешок. Носит плащ, расшитый серебром. Мне это просто жизненно необходимо. Автор, похоже, удалил все, что было у него. Но, видимо, остались какие-то куски на сайтах, в рецензиях, постах."
Чат загудел:
"Из-за этого ты устроила истерику с Автором_108 и наорала на меня? — написала Кристина, явно все еще обиженная. — Малых, ты вообще чеканулась? Вцепилась в автора, историю которого даже не читала!"
"Дело в парне? — тут же встряла Жанна, добавив три подмигивающих смайлика. — Я знала! Я говорила! Свадьба будет весной, я уже диету начала!"
"То есть информация о герое — это все, что ты знаешь? — уточнила Ася, игнорируя эмоции. — Нет названия книги? Нет имени автора? Нет примерного года выхода? Рита, это как искать иголку в стоге сена, предварительно сжегши стог."
"Кристина, прости, я была на нервах. Думала, что это… оно. Дело в парне. Да. Все, что знаю, описала. Пожалуйста. Это важно для меня."
В чате повисла пауза. Девушки, знавшие Риту годами, привыкшие к ее ответственности, вечному "я справлюсь сама", вдруг увидели трещину в броне.
"Ладно, — написала Кристина первой. — Прощаю. Если дело в парне, то это меняет приоритеты. Я пробью по базам издательств, черновикам, слитым синопсисам. У меня есть доступ к архивам отклоненных рукописей за последние пять лет. Если он был в работе, я найду след."
"Я подключу книжные паблики и беты, — добавила Ася. — Сделаю рассылку с описанием персонажа. Фандомы помнят все. Если кто-то писал про такого героя, и публиковался — он от нас не скроется."
"А я спрошу у своих, — вмешалась Жанна. — У меня подруга ведет блог про нишевое фэнтези. Она знает всех графоманов и гениев в радиусе тысячи километров. Найдем твоего серебряного плаща, Риток. И передай этому парню, что, если он тебя обидит, мы найдем и его. У нас есть Ася. Она страшнее любого дракона."
Рита смотрела на экран. Она не была одна. Никогда не была. Даже когда пряталась за заборами, кредитами и молчанием. Они были здесь. В экране. В словах. В готовности искать иголку в сожженном стоге просто потому, что она попросила.
"Спасибо"
Рита отложила телефон. За окном шумел дождь, смывающий пыль с крыш и тревогу с души. Она открыла гугл, поискала историю о фениксе, огонь которого был заражен, о мирфуте, который связан с лунным светом, о русалке, которая лишь час в день может быть русалкой, о Хемуле, который живет три года, о Тануки, потерявшем свою магию.
Рассказы, фанатские теории, фанфики. Рита нашла упоминания каждого из этих случаев, разве что про единорога не смогла поискать. Она решительно не могла вспомнить его болячку — была сонная.
Все это время… к ней приходили существа из чьих-то историй, и Кэссиан в том числе. Только в истории, что служила Кэссиану домом, автор разочаровался и почти все удалил, потому болезнь не отпускает его, и каждый раз возвращается.
