София, смахнув невидимую слезу, тихо сказала:

— Черт возьми, Жак. Ты только что разбил мне сердце красивее, чем любой кинокритик.

— Простите, госпожа подруга Риты, я не хотел причинить вам грусть, — извинился Кэссиан, друзья рассмеялись. Парень хотел было что-то сказать, но встретился взглядом с Клеопатрой, выслушал от нее ментальные объяснения ситуации, и молча отвернулся.

Титры плыли под тихую музыку, друзья, сонные и довольные, начали собираться. Лера, зевая, обняла Риту на прощание, шепча на ухо:

— Спасибо за вечер. И за Жака. Он… необычный. Но хороший. Парень абсолютный грин-флаг, Ритка. И перестань врать про "просто волонтера", мы же не слепые. Береги его. И себя.

Антон, уже открывая дверь, кивнул:

— Если нужна будет помощь с вольерами или дровами, звони. Я на связи. Всегда.

Кэссиан, услышав эти слова, нахмурился. Но промолчал.

София, задержавшись в дверях, подмигнула:

— Пикассо и Паулина — лучшее, что я могла ожидать от сегодняшнего вечера. Ты наше смешливое чудо, Рит. Не забывай об этом. И не прячься от нас больше. Договорились?

— Договорились, — согласилась девушка, едва сдерживая слезы.

Рита и Кэссиан вернулись в дом — нужно было прибраться, разложить все по местам. Они принялись за дело слаженно и молча. Каждый был погружен в свои мысли. Неясно, о чем думал Кэссиан, а Рита не могла перестать думать о словах Софии про критические случаи в других городах. Именно на такие случаи и нужно тратить ее дар в первую очередь. Но она вновь не могла, ощущала бессилие, и в ее голове вновь звучало то самое слово. Она вновь наткнулась на стену между ее желанием помочь и возможностью. Она вновь беспомощна. Бес-по-мо-щна!

В секунду, когда в носу уже защекотало приближением слез, Рита ощутила на себе внимательный взгляд янтарных глаз, силуэт кошки был едва окутан золотой дымкой. Богиня не говорила ничего. Ни вслух, ни ментально. Она перевела взгляд на Кэссиана, он вздрогнул, замер на секунду, продолжил мыть стаканы.

— Я буду забирать их, — сказал он через минуту, голос прозвучал четко. Уверенно. Без сомнений. — Ночью. Как того Хемуля с Аляски. Я найду. Я принесу, и буду быстрее. Того малыша мне пришлось искать, перемещаясь несколько раз. И даже с моим нюхом мне удалось кое-как найти его, уже припорошенного снегом. Тут все будет иначе. Я буду точно знать место. Вокруг не будет метели. Я справлюсь.

Рита резко повернулась к нему. В груди вспыхнуло, но не радость. Страх — острый и холодный.

— Как ты не понимаешь? — голос сорвался. Стал громче, резче. — Мне невыносимо, когда ты где-то там. Далеко! Когда тебя нет рядом! Когда пустота разворачивается внутри! Я не могу… не могу дышать! Не могу думать! Не могу жить!

— Смертная, он просто хочет… — начала было Клеопатра.

— Не лезь не в свое дело! — закричала девушка. Голос ударил в стены.

Отразился, вернулся эхом.

Кошка прижала уши. Посмотрела на Риту округленными глазами, а после — выпрыгнула в форточку. Девушка заметила, как она направилась к сараю. И расположилась на крыльце, которое там достроил Кэссиан. Не забыв раскрасить в те же голубой и нежно-розовый цвета. Чтобы крыльцо не казалось чем-то инородным.

"Ну и иди, предательница. Раз не понимаешь, какого мне!" — зло и беспомощно пролетело в голове девушки.

Кэссиан примолк. И просто смотрел на Риту. Пока не заметил, что она хватается за куртку и ботинки.

— Там темно. И моросит дождь, — тихо сказал он.

— Я пойду выгуливать собаку!

— Но… собак здесь больше нет.

— Значит, себя! Оставь меня в покое!

— Рита, я просто хочу быть полезен!

— Будешь, если оставишь в покое!

Она выбежала на улицу. В лес идти в такую темноту побоялась. Решила пройтись по заселенной стороне СНТ. Девушка почти сразу заметила силуэт Кэссиана, идущего позади в паре десятков метров. Она злилась на него. На его готовность увеличивать между ними расстояние. Но то, что он молча пошел присматривать за ней издалека, немного уменьшило ее пыл и смягчило гнев.

Она осознала, как ей плохо без собак. С ними можно выйти на прогулку. С ними всегда есть причина для того, чтобы подышать воздухом в обязательном порядке. Они в конце концов так радуются, завидев ее. Так безудержно счастливы вниманию и любят общество. В отличие от ее любимых кошек, которые часто выбирают одиночество и личное пространство. Одна-две собаки же не помешают? К тому же ей не придется переживать их потерю. И это точно, она — их лекарство.

Рита написала в волонтерский чат. Сняла мораторий с приема собак на передержку. И София через несколько минут переслала пост о двух дворнягах, которые мерзнут у "Пятерочки". Рита знала это место. А еще знала, что у нее есть ветровка и возможность попить горячего по возвращении домой. А у этих собак такой роскоши нет.

Девушка развернулась. Пошла к дому. Парень, который был сзади, поспешно спрятался за столб, за которым его массивная фигура не скрылась и на треть. Она подыграла ему и прошла мимо, словно не заметив. К моменту, когда Рита подошла к калитке, она осознала, насколько неправилен и неуместен ее эмоциональный взрыв. Кэссиан готов был вложиться в ее дело. В спасение животных. Помочь увеличить радиус ее влияния. А что она? Почему настолько сильно разозлилась? А не рано ли она закончила заниматься с психологом?

Хотя, что она скажет на сессии?

"У меня в сарае живет парень, который явно не является человеком. С того момента, как он сказал мне свое имя, я стала ощущать с ним связь. Он подпитывает меня, а я помогаю ему сдержать болезнь. Когда он далеко, во мне начинает разворачиваться зияющая пустота. Так вот, подскажите, я накричала на него, потому что на меня влияет эта странная связь и физическая нехватка его присутствия, или потому что я стала психанутой и просто сама решила закрыть глаза на важность его предложения?"

Вернувшись домой, она заметила силуэт Клеопатры за окном ее дома. Абиссинка, похоже, тоже остыла и вернулась в дом.

Рита дождалась, пока Кэссиан войдет во двор.

— Скажи Клеопатре, что я скоро вернусь. Мне надо в город по делам.

— Великая молвила, что железный конь часто ломается.

— Машина.

— Машина часто ломается.

— Ну и что?

— А если она сломается ночью на большом тракте? — Рита закатила глаза. Кэссиан безапелляционно добавил: — Я с тобой.

Рита зашла в дом. И сама сказала Клео, что скоро вернется. Кошка угукнула. И отвернулась.

Когда они прибыли к той самой "Пятерочке", дождь разыгрался еще сильнее. Крупные капли с силой стучали по лобовому стеклу Пежо. Асфальт покрыли черные, блестящие лужи, отражающие свет фонарей. Они нашли собак, жмущихся друг к другу на крылечке магазина. Рита сказала Кэссиану остаться в машине. Сама взяла зонт, корм в пластиковых контейнерах, который всегда был в машине. И пошла навстречу псам.

Крупные. Оба рыже-черного окраса. Вероятно, родственники. Того самого волосатого типа дворняжек, которые чем-то напоминают бордер-колли.

Девушка осмотрела их волшебным зрением. Как ни странно, серьезных болезней не было, но у обоих псов оказались сильно воспалены десны, а у одного из них левое ухо было забито грязным экссудатом — запущенный отит, из-за которого собака уже явно начала плохо слышать. Рита выпустила вокруг себя свет. И приблизилась к ним. Она уже поняла, что свет создает ощущение безопасности вокруг нее и вызывает доверие. Псы почувствовали это тепло, расслабились и несмело потянулись к миске с кормом.

Ели они не жадно и съели не все. Может, дело в зубах и боли в них. Но скорее всего, их подкармливают на этом месте.

Рита присела на корточки около них, сосредоточилась, направляя остатки своей магии. Золотой свет с изумрудным отблеском легко растворил гнойный очаг в ухе пса, и тот удивленно встряхнулся, завертев головой — мир вокруг него с полной силой наполнился звуками дождя. Затем она убрала воспаление в деснах обеих собак. Псы благодарно заскулили, утыкаясь мокрыми носами в ее ладони. Девушка с облегчением отметила, что лечение далось ей достаточно легко.