Спор о судьбе Ноэля длился невероятно долго. За это время, куча мыслей пронеслась галопом в моей голове. Самым частым мелькало: что же теперь говорить Эллиоту?

Ответа пока не нашлось, и, как назло, металлическая звезда выпала из руки, звякнув об пол. А открыв глаза, чтобы подобрать артефакт, чуть не ослепла от яркого света, исходившего от… птицы.

Птичка, схватив клювом тонкую цепочку, упорно и усердно тащила артефакт к обрыву. И… сбросила его прямо в пропасть.

— Ты что… — начала было отчитывать хулигана, но он нырнул под мою раскрытую ладонь и начал ласково тереться головой. — Фенечка?

Довольно ухнув, он продолжал ластиться, будто подтверждая.

— Как быстро ты вырос, малыш. И опоздал. Такое пропустил сейчас. Представляешь? Тут два дракона хвостами мерялись, у кого больше, сильнее и длиннее.

Видимо, это были последствия пережитой драки, иначе зачем делилась такой информацией с фениксом.

— Мерялись хвостами? То есть, то, что я не позволил тебе сгинуть в неизвестности испорченного портала и хотел наказать виновника – это меряться хвостами?

— Наказывать можно по-разному.

— У тебя слишком доброе сердце.

— И поэтому я до сих пор здесь.

Стража уводила Ноэля во главе с Альмаром. Эллиот подошёл ко мне, и присел на корточки.

Мы остались одни, не считая Фандагора. Тот самый момент, которого я так страшилась, настал.

— Почему ты так его защищаешь? — хоть мужчина и смотрел на птицу рядом со мной, но явно интересовался не им.

— Потому что он простой мужчина, который любит. Пусть и не самый добрый с хорошими поступками. Я не оправдываю его действия.

— И всё же, зная, на что он способен ты ушла с ним. И судя по тому, что по пути сюда я не слышал твоих криков и призывов о помощи – ушла добровольно. О чём вообще ты думала?

— О том, что не хотелось смотреть на счастливую Эмми и несчастного тебя. Ноэль сказал, что король не отменит свадьбу. А Эван передал ему артефакт и приказал ему проводить меня сюда.

— Тебя это ничуть не удивило? Ты же видела, как мой отец относится к тебе.

Вот он, самый опасный момент. Не хотелось расстраивать Эллиота, но почему-то именно сейчас хотелось говорить правду.

— Не удивило. Это и был наш план. Я обещала твоей маме, что не стану мешаться и тихо уйду. Пока бы ты беседовал с королём, Эван забрал бы артефакт и вместе с Имилией они должны были привести меня сюда. Ноэль лишь частично внёс изменения своим появлением. В конечном итоге, я всё равно бы оказалась здесь, но без тебя.

— Демоны! Я их…

— Не надо. Твою маму тоже можно понять.

Остаток своей угрозы он, конечно, проглотил, но по глазам, пылающим расплавленным янтарём, понятно, что он им это еще припомнит.

— Ноэль солгал. Отец ему ничего не приказывал, и король отменил свадьбу. Знаешь, если бы не он, то мы бы сейчас наслаждались праздником и танцевали на балу.

Такой его тон мне нравился больше. Даже слегка расслабилась.

— Мой самый главный страх, с недавнего времени, наступить партнёру на ногу, как оказалось. Знаешь, если бы не Ноэль, меня бы вообще не было в этом мире. Это ведь после его отравленного оружия меня сюда заманил дух-хранитель.

— Жалеешь об этом? — спросил он ещё тише, чем говорил до этого.

— Жалею ли я, что попала к тебе? Ничуть. Ты жив и здоров.

— И всё же хочешь домой…

Он не спросил, просто задумался. Возможно, в этот момент, я бы ответила, что не очень-то и хочу, но Эллиот махнул рукой, выпуская тёмный огонь, и мне, в который раз, захотелось зажмуриться.

Почему огонь получился тёмным оставалось только гадать, а когда он рассеялся, на месте открытых дверей и пропастью за ними, засияла чистая, яркая, с радужными бликами завеса, а за ней едва знакомый пустующий дворик с фонтаном и подъездной асфальтной дорогой. Вдалеке слышался автомобильный шум, и доносились отголоски большого города.

— Как ты это сделал? — моему ошеломлению не было предела.

— Моя магия от фениксов. Благодаря тебе, теперь я смог починить твой портал безо всяких артефактов.

— И там правда мой мир?

Поверить в это было почти нереально. Аж немного приподнялась, чтобы убедиться наглядно.

— Знаешь, я задумывал так с самого начала. Ещё тогда, когда ты приняла мою магию… Дать тебе возможность выбирать самой. Там твой мир, ты можешь уйти… а можешь остаться здесь, со мной. Я предлагаю тебе себя, мою любовь и мой мир. Что ты выберешь, Аня?

Чтобы точно убедиться, что это никакой не обман зрения, а мой настоящий мир, я чуть ли не приклеилась носом к завесе портала. Эллиот поднялся, вставая за моей спиной.

Молчал.

Да и не нужны мне были слова, чтобы понять, что он ждал моего ответа. И на этот раз, он у меня был.

— То, что ты сказал про свадьбу… Это правда?

Вряд ли, конечно, Эллиот стал бы мне врать. За всё это время, что я провела в Драктаре, он ни разу мне не солгал. Всегда был честен со мной.

Просто сейчас захотелось убедиться – он самом деле мой мужчина. Тот, который совершенно не умеет готовить, но всегда готов защищать меня. Тот, у которого чертовски большие проблемы с доверием, но слишком соблазнительный взгляд и горячие поцелуи. Тот, который готов был убить своего сослуживца, просто потому что он посмел меня увести. Тот, который меня любит, пусть и не кричит об этом на каждом шагу.

— Правда, — глухо отозвался он.

— Мой мир прекрасен, но меня там ничего не ждёт, — обернувшись, встретила его напряжённый взгляд. — Я выбираю тебя, Эллиот. Только здесь, рядом с тобой, поняла – каково это, быть по-настоящему любимой. И любить в ответ.

— То есть… Ты… Меня…

— Люблю. Да.

— Чего ж ты так долго молчала? — Его лицо озарила улыбка, и все напряжение улетучилось.

— Так домой же собиралась.

— Больше я тебе такого выбора не предоставлю.

— А больше и не нужно.

Его горячие губы накрыли мои с таким напором, что едва устояла на ногах. Руки Эллиота пришли на помощь, прижимая меня к горячему, сильному мужскому телу.

Поцелуй был настолько жадным, будто мужчина растворял в нём все свои тревоги, и я отвечала на этот порыв, крепко обнимая его за шею.

Подхватив меня на руки, чтобы получить возможность уровнять нашу разницу в росте, мне пришлось обхватить мужскую талию ногами, а Эллиоту шагнуть к колонне, придерживая меня ладонями под ягодицы.

И когда холодный камень коснулся моих плеч, Эллиот перестал сдерживаться. Его руки блуждали по моему телу, везде, где только можно. А можно было везде. Эти движения лишь распаляли моё собственное желание, которое с каждым прикосновением только нарастало.

Время для сдерживания и тревог прошло и теперь можно было в полной мере насладиться любовью с ним.

Только вот…

— Не при ребенке же.

— Фандагор?

Но феникса в холле уже не было. Смышлёный малыш. Вовремя улетел.

— Даже если бы он был здесь – он всего лишь бесполая птица.

— Чертовски умная.

—Не о том думаешь сейчас.

Спине на миг стало горячо и следом ослаб корсет платья. Эллиот, теперь целуя моё обнажённое плечо, с лёгкостью освобождал меня от ненужной ткани. А когда его ладонь накрыла мою грудь и сжала ее, с моих губ сорвался стон, а тело прострелило желанием с такой силой, что тело выгнулось навстречу ласкам. Но горячая ладонь исчезла, а её место заняли его губы.

И в этот момент все чувства обострились. Мне не хватало всего и хотелось большего.

Словно почувствовав мой настрой, не отрываясь от груди, мужчина пробрался руками под пышные юбки платья, задирая его, и когда снова прикоснулся к уже обнажённым для него ягодицам, прижал меня к себе сильнее. Шаг назад и на миг я потеряла опору, доверяя себя лишь ему. Эллиот опустил меня на пол, а сам устроился меж моих ног. Одним рывком потянул мои ноги на себя, отчего юбки платья задрались, становясь неким подобием перины.

— Сними ее, — попросила я, указывая на его рубашку.