Мне нечего было на это ответить. Было только непонятно, как такое маленькое и беспомощное создание способно делиться магией. Об этом и спросила вслух.

— Жители Нислинга, деревушки на окраине долины, занимаются приручением этих птиц. Знают, как с ними обращаться, как развивать их магию. Сейчас мы отправимся к ним, и оставим твоего нового друга на попечение воспитателей. Как только он достигнет определённого возраста, мы вернемся за ним. Можешь пока придумать ему имя.

Мысль о расставании мне не понравилась, как и моему новому другу. Был бы он пернатым, я бы сказала, что от слов Эллиота птенчик возмущённо нахохлился, а так, он просто грозно надулся и вскрикнул. Так громко, что зазвенело в ушах.

Я рассмеялась от такой милоты. С каждой секундой он нравился мне всё больше и больше.

— Кто ты, чудо? — спросила я у феникса, особо не надеясь на ответ, приподнимая того на уровень своих глаз, и прикидывая в уме варианты имён.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

Весь путь до деревни занял около получаса, в кромешной тьме, среди густого леса. И мне было не страшно. Эллиот отвлекал рассказами про магических животных Драктара, а я о своей работе в лаборатории на Земле. О том, как с другими лаборантами возвращали к жизни вымирающие виды растений, и как боролись за каждый росток.

В руках у меня теплился крошечный огонёк, вселяя надежду на отличное будущее. Только вот…

— У меня возник вопрос, — спохватилась я, вспомнив, что в скором времени возможно вернусь домой. — Хорошо, что феникс меня выбрал, и у меня есть способность к магии, но успеет ли вырасти мой новый друг до того момента, как мы вернёмся из столицы с артефактом для портала?!

Аня

— Хочешь пронести его через портал в свой мир? — неожиданно усмехнулся мужчина, правильно разгадав мой замысел. — Ты же говорила, что там нет магии.

— Так её и нет. Но птичка же не виновата в этом. Я его уже так люблю, что не намерена с ним расставаться надолго.

А ведь, действительно, это чувство всепоглощающей любви поселилось во мне сразу же, как только феникс оказался в моих руках. Пусть он и выглядел ещё немного страшненько без перьев, но в будущем, я догадывалась, что он станет красавцем. Просто не может им не быть.

— Аня… — уж слишком снисходительно обратился ко мне Эллиот. — Феникс не домашний питомец. Его предназначение делиться магией.

Мне это не понравилось. Получалось, что он выбрал меня, а забрать я его не могу. И как прикажете поступить тогда? Ладно, подумаю об этом на досуге. Не оставлять же его здесь в самом-то деле.

Он.

Точно ли это он?

— Это мальчик или девочка?

Новый взрыв хохота Эллиота мне был непонятен. Я спросила что-то не то? По-моему это вполне логичный вопрос, раз мне предстояло придумать ему имя.

— Как тебе будет угодно, — неопределённо ответил мужчина, но заметив мой скептический взгляд, поспешил пояснить. — Ты сама только что наблюдала его рождение. Эти птицы отличны тем, что не размножаются привычным для всех способом. Им не нужна пара. Они сгорают и рождаются из этого же пепла.

Вот о чём, а об этом как-то не подумала.

Мысленно прихлопнув себя по лбу, я смотрела на притихшего кроху в своих руках. На ум, кроме попугайских имён, ничего дельного не приходило.

Голоса людей, хлопотавших над внезапно ожившими птицами, становились всё ближе, от этого мне становилось неспокойно с каждым шагом. В итоге, увидев снующий туда-сюда народ с факелами в руках, готова была развернуться и утопать в ночь, забирая с собой обретённое чудо.

— Побудь здесь, переговорю с воспитателями.

Так и не взглянув на меня, Эллиот отправился к толпе мужчин, рассаживающих таких же птенцов по клеткам. Я наблюдала за ними, и не заметила, как ко мне подошла невысокая девчушка.

— Хорошенький он у тебя, — звонко сказала она, рассматривая моего феникса.

На вид ей было лет двенадцать, вся чумазая от возни в грязи от недавнего дождя, но светилась счастьем и радостью. Ещё бы. Такое событие. Я и сама испытывала самые разные чувства, чего уж говорить о ребёнке.

— Папа говорит, когда феникс льнёт, как к родному, значит это его маг, — не обращая внимания на моё разглядывание и интерес, продолжила она.

— Твой папа знает об их повадках?

— Он знает о них всё. Мой дедушка всю жизнь работал воспитателем, и научил всему отца. В его руках, твой новый друг будет в безопасности.

Это не могло не обнадёживать, но колющее чувство внутри от скорой разлуки не давало покоя.

— Ты поможешь своему папе позаботиться о нём?

— Несомненно. Ты уже придумала ему имя?

Вот так, не спросив моего имени, девчушка уже пеклась о птенце. Я же вновь взглянула на чудо в своих руках, поглаживая того по головке.

— Его зовут Фандагор, — вдруг пришло имя. Оно идеально подойдёт ему во взрослом возрасте, когда из неоперившегося птенца вырастет статная птица. — Но пока он ещё мал, можешь называть его более ласково – Феня, или Фенечка.

— Какой необычный выбор. Мне нравится, — отозвался подошедший Эллиот. — Я договорился о воспитании Фандагора во время нашего отсутствия. Его уже ждут.

Усаживая птенца в клетку, я твердо вознамерилась перед отбытием в столицу еще вернуться сюда и попрощаться со своим Фенечкой. Сейчас же, мне предстояло возвращение в замок и новый полёт на драконе.

Аня

По возвращении в замок, ложилась спать с тяжёлым сердцем. Как Фенечка там без меня? Хорошо ли ему?

Я словно та самая мамочка, слишком сильно пекущаяся о своём детёныше. Хотя, никогда за собой не замечала рьяной тяги к детям. Но стоило появиться в моей жизни детёнышу, пусть это и был всего лишь птенец феникса, и всё… уже не могу оторваться от него.

Отсутствие Рингъялии, или Духа-Хранителя, тут как сказать, тоже не добавляло настроения в общую копилку.

А проснувшись чуть на рассвете, едва ли не ринулась к двери спальни Эллиота, чтобы напроситься на спуск в долину, проведать Феню. Вовремя опомнилась! Вряд ли в такую рань мужчина уже был на ногах.

Угомонив внутренний тремор, решила заняться делами. А именно спустилась на кухню, начиная приготовление завтрака, заодно убирая в кладовые все продукты, которые могут испортиться за время отъезда.

Коварный план по задабриванию Эллиота в процессе исполнения. На завтрак пышные панкейки с мёдом, приготовленные с душой. У самой аж от ванильного аромата разыгрался аппетит, чего уж говорить о сладкоежке драконе. Как оказалось, к сладостям на завтрак, мужчина неравнодушен.

Вот и сейчас выливая густое тесто на сковороду, я надеялась, что еда придётся ему по душе, и он не откажет мне в просьбе.

Когда завтрак был готов, а хозяина замка нигде ещё не было слышно, я не знала чем себя занять. Несколько раз перепроверила все кладовые, все шкафчики. Дел на кухне больше не осталось. А слоняться туда-сюда без дела, как-то нервно, что ли. И сразу занятие нашлось, стоило только выйти с кухни и взглянуть на покрытый копотью холл. Вооружившись ведром с водой, песочком и тряпками, я приступила к глобальной зачистке после пожара.

— Если в вашем замке ничего не происходит, тогда я иду к вам, — бормотала я, зачищая дверь от сажи, и припоминая старенькую рекламу стирального порошка. Только вот стирального порошка, как и любых чистящих средств, в Драктаре не было. Хорошо хоть песок есть. — И смерчи вызову, и пожар устрою… исполню ваш любой каприз… всего-то оказывается нужно, поцеловать заколдованного дядьку.

Хорошо, что с этой напастью разобрались.

В этот раз соней оказался Эллиот, появляясь в холле ближе к обеду, и тогда, когда я почти закончила, и выносила неизвестно какое по счету ведро с грязной водой.

Как всегда, весь такой из себя безупречный, опрятный и с ленцой в плавных движениях. И я, точно золушка, вся чумазая и перепачканная. Это уже входило в привычку, чёрт возьми!