И всё это за какие-то жалкие крохи времени. Вот к столику подходит официант, вот уходит странный Ноэль, вот вскакивает Эллиот. Оборот неизбежен, а остановить его времени всё меньше.

Подлетев к мужчине, обхватила его лицо ладонями, привлекая всё его внимание на себя. Ещё не хватало, чтоб посреди заведения обернулся дракон, ломая и круша всё вокруг.

Даже официант остановился в паре метров от нас, заметив изменения в настроении гостя.

— Оно того не стоит, слышишь? Мы со всем разберёмся, — повторяла я как заведенная одно и то же, а заметив его сосредотачивающийся взгляд, вообще выпалила первое, что пришло в голову каким-то жалобным голосом. — Я просто обязана попробовать тот чудесный пирог.

Почему-то это сработало, а на его губах вновь начала расползаться, уже ставшая такой родной, неизменная и неповторимая, грустная усмешка.

И только мгновением позже поняла, что оборота бы не произошло, просто потому что вся магия Эллиота находилась во мне.

Аня

В противном случае и еду уже почти принесли, и я действительно намеревалась попробовать пирог, и неизвестно в каком настроении пребывает Эллиот. А то мало ли, кинется вдогонку за Ноэлем, того и гляди драки не избежать.

Представив себе такую картину, чуть не усмехнулась в манере Эллиота – Имилия наверняка поседеет, если её сын устроит подобное на улицах города.

Усаживаясь обратно за стол, я внимательно следила за состоянием дракона. Он вроде и улыбнулся уголком губ, намекая, что всё в порядке, но взгляд янтарных глаз так и пылал злым огнём.

Официант, который всё это время стоял рядом с нашим столиком, даже бровью не повёл. Вот это я понимаю – профессионализм! С самым, что есть, невозмутимым видом, поставил передо мной тарелку с закрытым мини-пирогом, украшенным воздушным шоколадным кремом. Слово «пирог» сказано слишком громко. Скорее порционное пирожное. Не такое, чтоб сильно маленькое, но такое, чтоб одного блюда хватило на завтрак. А затем поставил перед Эллиотом второе блюдо.

Взгляд сам упал в чужую тарелку. На ней красовался открытый слоеный пирог со сливочным кремом, политый медом, и с посыпкой из рубленых орехов. Смотрелось довольно аппетитно, но представив, насколько оно сладкое, то невольно аж зубы сводило.

— Знаешь, ещё в замке удивилась твоей любви ко всему сладкому, — решила отвлечь Эллиота от его же мыслей. Потому как время от времени его взгляд рассеивался. — Раньше, по всем моим представлениям о драконах, я думала, что вы питаетесь сырым мясом и пьёте кровь.

— Чью кровь? — продолжая пребывать в собственных мыслях, без особого интереса переспросил он.

—Ну, как чью? Врагов.

И это сработало. Взгляд жидкого янтаря сосредоточился на мне, а уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Кровь врагов? Надо записать. На завтрак только кровь врагов. Спасибо за совет.

— Обращайся. Всегда рада помочь, — хоть так получилось вернуть его в реальность, кивнув самой себе, я отщипнула вилкой кусочек пирога и отправила его в рот.

Это было… божественно, чёрт возьми! Если до этого момента чуть не сошла с ума от изумительного запаха, то на вкус десерт был поразительным. Нежнейшее тесто и восхитительный баланс кислоты и сладости – выше всяких похвал.

И название у ягод мне было незнакомым, а по вкусу напоминали знакомую алычу.

— Это просто шедевр. Я ничего вкуснее не ела.

Эллиот смотрел на меня с тем самым выражением, которое возникало на его лице каждый раз, стоило мне изречь что-нибудь подобное. Смесь интереса и насмешки. Но я старалась не обращать на него внимания, и чтобы отвлечь его теперь от разглядывания меня, нагло потянулась вилкой в его тарелку, отломила кусочек его пирога и быстренько съела, пока он не успел опомниться.

Так-то! И нечего зевать, когда нужно жевать!

Как и предполагала ранее. Его десерт был сладким, и сладостью догонял. Но тем не менее, вкусно.

— Надо бы сказать автору этих блюд, что он гений.

Эллиот вдруг нахмурился.

— Не получится. Автор блюд недавно покинула этот мир.

— Ты был знаком с ней? — так и замерла с вилкой в руке.

— Это заведение открыла моя бабушка. Раньше как-то не задумывался о том, что как только открылась эта кондитерская, то ходил сюда каждое утро. Даже после её смерти прихожу по привычке.

— Эллиот… Прости, я не подумала.

— Всё в порядке. Ты не могла об этом знать. Она бы искренне порадовалась, что её стряпню оценили.

Не сказать, что от темы разговора мужчина как-то расстроился или что-нибудь в таком духе. Он просто поделился со мной событиями из своей жизни, не более. Но… я всё же решила не уточнять, чьей именно матерью являлась бабушка Эллиота – Имилии или Эвана?

Доедали молча. А когда с пирогами было покончено, Эллиот наконец-то расслабился и повеселел. Как бы не хотелось снова портить ему настроение, но меня так и распирало от любопытства, и я решилась.

— Кто он?

— Ноэль? — сразу понял о ком я спрашивала, и продолжил после моего кивка. — Мы служили вместе. Он начинал в отряде, под моим командованием.

— Но ты очень удивился его назначению на твоё место. Почему?

— Потому что Ноэль безродный дракон.

Видимо эта фраза должна была мне о чём-то дать понять, но я не понимала. Эллиот не продолжил, а лишь наклонился к столу, поставил локти на столешницу, заключая руки в замок, упираясь в них губами. Снова задумался.

— Как это безродный? — не вытерпела молчания.

— Я – дракон из уважаемого рода фениксов. За мной стоит целое поколение. А Ноэль, как бы это сказать попроще, один. Он рожден простыми людьми, в чьих наследных древах не было ни одного дракона.

— Но всё же он дракон.

— Понимаешь, таким как он много не светит в этой жизни. Ноэль не единственный, но ни один из них не забирался так высоко. Да, таких драконов с охотой принимают на военную службу. Но никогда не ставят на руководящие должности.

— Почему?

— Ими сложно управлять. Как правило, они растут в основном на улицах. Своевольные и своенравные. Сами себе на уме. На мой взгляд именно тем ценны, потому как умеют выживать в любых условиях. Я долго уговаривал совет на счёт Ноэля в свой отряд. Меня впечатлило его нестандартное мышление. Он не раз спасал мне и другим драконам жизнь. Как в бою, так и в разведке.

— Получается, ты дал ему шанс, а он тебя сместил по службе. Хороша благодарность.

— К его заносчивости и амбициям я привык. Меня удивило другое. Как король посвятил его в главные командиры, зная о его происхождении?

— Может он не знал?

— Это нам и предстоит выяснить, — Эллиот достал кошелёк, отсчитал звонкие монеты и просто оставил их на столе, без страха, что их украдут. Затем поднялся, предлагая мне последовать его примеру. — Должен извиниться перед тобой. Мой план прогулки по городу придётся сильно изменить.

Аня

— И куда теперь? — поинтересовалась я, когда мы спешно покинули кондитерскую. — Каков наш дальнейший план?

После такого плотного завтрака идти, а точнее куда-либо спешить, вообще не хотелось. Хотелось просто брести по улицам города. Эллиот бросил на меня быстрый взгляд и уменьшил скорость.

Теперь мы сильно выбивались из толпы, шумной и куда-то постоянно спешащей.

— Нам нужно к одному проверенному человеку.

— Звучит интригующе. И кто же это?

— Альмар Ваерс. Мой лучший друг и сослуживец.

Пока переваривала информацию об услышанном, Эллиот успел свернуть в арку меж двух домов, и я чуть не потеряла его из виду. Вовремя спохватилась.

За весь путь дракон был немногословен. То ускорялся, то замедлялся, замечая, что я за ним не поспевала.

И я его понимала. Меня также выкинули из лаборатории, лишив работы. Кому такое понравится? Только мою работу уже не вернуть, а вот за должность на службе Эллиота ещё можно было побороться.