За рекордно короткое время, я была облачена в наряд благородного пурпурного цвета, обута в удобную обувь, и оставалось привести волосы в порядок. Эх, как мне сейчас не хватало Рингъялии, даже если учесть то, что по сути это вообще был магический Дух-хранитель. С замысловатыми, сложными плетёными причёсками она справлялась на ура. Теперь же, я самостоятельно заплетала волосы, припоминая движения «подруги». Получилось неплохо, но не так великолепно, как у неё.

От разглядывания собственного отражения в зеркале, меня отвлёк стук в дверь. На пороге встретила, как всегда безупречного, Эллиота, который при виде меня вдруг нахмурился, медленно скользя взглядом по моему новому платью.

Не понравилось что ли? Чего он стал такой кислый, будто лимон съел без сахара?

— Ты прекрасно выглядишь, — подметил он в итоге, но я так и не поняла, что его скривило. — Придётся пристально следить за окружающими мужчинами на улице, не то моргну, а тебя украдут.

Так вот в чём дело. Я звонко рассмеялась на такое заявление. Надо же было о таком подумать?

— Не думаю, что у кого-то хватит смелости на такой поступок, ведь рядом будешь ты. Великий грозный воин!

Теперь пришла очередь усмехнуться Эллиоту. Но усмешка была непростой, скорее напоминала гордость и убеждение в верности моих слов.

— Тогда я без сомнений приглашаю тебя на прогулку и завтрак в одном из моих любимых заведений города, — выпрямившись по стойке смирно, мужчина галантно предложил мне взять его под руку, и я не нашла причин отказываться от такого предложения.

Но кое-что меня смутило.

— Разве мы не завтракаем здесь с твоими родителями?

Помнится, Имилия на полном серьёзе вчера планировала взять меня в оборот по обучению всяким этикетам.

— Я же обещал, что тут мы не задержимся, и поедем в мой дом, а обещания стараюсь сдерживать всегда.

Язык не повернётся сказать, что я не рада такому решению. Так будет даже лучше, и довольно кивнула в ответ. Жаль только, что вечерний разговор с Эваном вряд ли состоится.

Минуя основную часть дома, мы вышли на улицу, полностью вливаясь в городскую шумную жизнь. Эллиот продолжал меня вести, я же за дорогой совсем не следила, выкручивая голову в разные стороны от разглядывания местной архитектуры, витрин и товаров, и собственно людей. При этом чувствовала себя, как тот самый волшебный мальчик, который впервые попал в магический мир. Да и сама улица была волшебной, ничуть не хуже чем Косой переулок. Пока шли, я приметила лавку с магическими зверушками, которые также сидели по клеткам, только вместо сов в них сидели огненные фениксы. Несколько таверн, отличавшихся друг от друга направленностью вкусовых предпочтений. Книжный и…

— Мы пришли, прошу сюда, — тихо объявил Эллиот. — В замке ты занималась приготовлением еды, теперь пришла моя очередь тебя кормить. Здесь готовят отменные завтраки.

Народу в этой таверне была тьма, словно половина города тут собралось ради вкусных блюд, но для нас нашли свободный столик. В воздухе, и правда, витал сладкий аппетитный аромат. И тут до меня дошло. Кто как ни Эллиот готов есть сладкое на завтрак, обед и ужин?

— Господин Роханс, — обратился к нему улыбчивый официант как к старому знакомому, у которого, что странно, не было в руках меню. — Давненько вас у нас не было, позвольте поинтересоваться кто ваша очаровательная спутница.

Эллиот не спускал с меня глаз, а после слов официанта и вовсе приподнял бровь, как бы говоря мол, я знал, что так будет.

— Очаровательную девушку зовут Аня, она здесь впервые.

— По такому случаю, Аня, могу предложить вам наше особенное блюдо. Нежнейший мини-пирог с ягодами алой лички и лучшим в городе воздушным шоколадным кремом.

Дождавшись моего согласия, парень тут же перевёл взгляд на Эллиота.

— Мне как обычно, — опередил его мужчина, и тот довольный собой умчался, растворяясь где-то между столиков.

Ошеломительный сервис. Тут на одних обходительных официантах можно зарабатывать деньги. Что же тогда говорить о кухне. Уже не терпится попробовать фирменный мини-пирог.

Только я хотела спросить, что же обычно Эллиот заказывает на завтрак, как к нему обратился кто-то из гостей. Потом ещё, и ещё. По залу пробежался шёпот. Присутствующие явно не ожидали его появления в заведении этим утром. Так продолжалось, пока особо смелый мужчина, с такой же военной выправкой, прямо не подошёл к нашему столику.

— Командующий Роханс, — обратился он, но не так почтительно как остальные, скорее с некой язвинкой в голосе. — Значит, столица гудит не просто так, и слух правдив. Вы вернулись. Надолго ли?

Лицо Эллиота стало каменным. От весёлого настроя не осталось и следа. Перемена была мгновенной и разительной.

Ну, и что это, чёрт возьми, за мужик подкатил?

Аня

Вот это «надолго ли» от незнакомца и каменное лицо Эллиота, совершенно не способствовали к положительному первому впечатлению от встречи. Всегда так бывает. По одному взгляду на человека можно понять, приятен ли он или нет. Скорее нет. Хоть, оба мужчины внешне были очень похожи.

Это сходство сразу бросилось в глаза. Одинаковая военная выправка, практически одного роста и комплекции. Даже длина волос такая же, словно они оба ходят ровнять кончики к одному парикмахеру. Передо мной будто ещё один дракон нарисовался. Они тут что, не редкость?

Но различий всё же было больше.

Незнакомец был брюнетом, с яркими зелёными, как летняя листва, глазами. И если смотреть в глаза Эллиота, то можно рассмотреть там величие, благородство, силу, то при взгляде в зелёные глаза, можно прочесть в них коварство и подлость. Как у змеи. Впрочем, это только лишь моё мнение.

А самым заметным изъяном на его лице являлся дугообразный перекрёстный шрам. На ум сразу пришло сравнение с луком без тетивы, но со стрелой. Довольно-таки прилично большой старый шрам начинался от уголка правого глаза и спускался к сонной артерии.

Одет он был также как и Эллиот, простые тёмно-серые брюки и белая рубашка. Я много у кого сегодня отмечала, что мужчины тут особо не парились из-за одежды. А вот женская половина населения… Те улицы, по которым я успела пройти, так и пестрели всевозможными красками женских платьев.

Как ни в чём не бывало, не замечая немых намёков, а-ля, вам здесь не рады, мужчина вальяжно уселся за наш столик, попеременно посматривая на нас с ухмылочкой на губах.

— Ну, так что, командующий? — напомнил о себе незнакомец.

— Главнокомандующий, — поправил Эллиот, с неким нажимом и приказными нотками в голосе, после которого будто должно было последовать подчинение брюнета, но почему-то не последовало.

— Удивляет, да? Я прошёл королевское посвящение и занял твоё место на службе, Эллиот. Дракончик упорхнул, место оказалось не занятым. Потому зря ты вернулся, если только пощеголять на балу.

— Твоё назначение временное. Сразу после бала, всё изменится.

— Я бы не был так в этом уверен, — усмехаясь, ответил брюнет.

Пусть они оба и выглядели расслабленно, но воздух вокруг них так и звенел от напряжения. Того гляди, произойдёт энергетический взрыв.

— Не стоит прыгать выше головы, Ноэль, знай своё место, и останешься в войске, — не выдержал Эллиот, но голос прозвучал слишком холодно.

Ситуация накалялась, и как только я собралась вставить свои пять копеек в их разговор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, как этот Ноэль вперился в меня своими зеленющими глазёнками и широко улыбнулся во все тридцать два зуба. Привлекательную мордашку не испортил даже ужасный шрам, но от его слов, адресованных Эллиоту, так и хотелось звездануть туфелькой ему по зубам.

— Надеюсь встретить вас на балу и украсть один танец, прекрасная незнакомка, — выпалил этот нахал, и удалился от стола. Впрочем, как и из заведения в целом.

К его же счастью.

Потому как Эллиот вскочил на ноги, теряя чёткость человеческого облика. Буквально размываясь на глазах, но тёмного огня, в котором он начинал гореть при превращении, так и не последовало.