Неожиданно.

— Каким?

— Сегодня же заполню артефакт своей кровью, и починю портальную сеть. Завтра к вечеру уже будем в столице.

— В столице? — переспросила я, не улавливая связь.

— Чтобы открыть портал между мирами, необходим пространственный артефакт. Его можно достать только в академической обсерватории. Нужно настроить его в искомое направление, а проще всего это сделать здесь, в драконьем холле, на отголосках твоего портала.

— Постой. Чёрт! А как мне вернуть тебе магию? Я же не могу уйти вместе с ней?

— На очищение нужно время. Не спеши мне её возвращать. Да, с использованием возникают трудности из-за передачи, но это временно. Думаю, к моменту прибытия в столицу она будет готова вернуться ко мне.

— И как мы узнаем?

— В моём доме разгорится источник. Всё просто.

Просто или нет, тут уж нужно подумать. Но меня ещё кое-что интересовало. От того, что на горизонте замаячила возможность вернуться домой, как-то не спешила радоваться.

— Не лучше ли будет сначала разобраться со стихийной магией, чтобы моему отправлению домой ничего не помешало? Не очень хотелось бы на моих проводах какого-нибудь извержения вулкана. Тем более, ты упомянул, что та магия тебе знакома.

Эллиот странно ухмыльнулся, я бы сказала, с неким предвкушением. Во мне же что-то неприятно кольнуло. Потому что…

— Прибудем в столицу, я разберусь с обладательницей этой силы.

— С обладательницей?

— Да, её зовут Эмми.

— Кто она? И зачем ей это нужно было?

С замиранием сердца, я ждала ответа. Даже дышать перестала, так и застыв с кастрюлькой в руках, наполненной фаршированными перцами и картофелем.

— Полагаю, что из ревности. Эмми считает себя моей невестой, и где-то между планированием свадьбы и списком гостей, успела перед моим отбытием из столицы послать мне вслед проклятье.

Сказав это, мужчина вышел с кухни. Наверное, как и сказал, отправился незамедлительно чинить портальную сеть.

Я же смогла вдохнуть, только когда он скрылся из виду.

Невеста! Как я могла быть такой безмозглой и не поинтересоваться, а свободен ли этот мужчина? Да, он предупреждал, что хочет отдохнуть от женского внимания, но никак не могла предположить, что он готовится стать чьим-то мужем. Как это понимать?

Кастрюля с полуготовой едой опустилась на плиту.

Свадьба! У него же свадьба наверняка скоро, а тут я со своим попаданием. Ком в горле никак не хотел проталкиваться вниз.

Опять вляпалась по самое не хочу!

Эллиот

Зря! Очень зря я сказал Ане о том, что в скором времени появится возможность отправить её домой. Сам загнал себя в ловушку и только осознал, что наделал. Это ведь означало, что она уйдёт навсегда, и её больше не будет в моей жизни.

Демоны! Как я мог так просчитаться? Признался же, хоть пока только самому себе в том, что эта девушка мне небезразлична. Да и, ко всему прочему, преподнёс всё так, словно насытился парой поцелуев и решил отправить девушку восвояси. Вряд ли Ане понравилось бы такое отношение, что-то мне подсказывало, что девушки в любых мирах после такого навешали бы мне оплеух.

А я всего-то хотел исполнить данное ранее обещание. Дать ей возможность вернуться домой.

Всё усложнилось, и отпустить её так просто уже не смогу. Вдруг она та самая женщина, что подарит мне семейный уют и счастье?

Нужен план. Пока ещё есть время. Составить стратегию по завоеванию девичьего сердца, в некотором роде это ведь тоже сражение. И также меня ожидает либо победа, либо поражение. Одно из двух и третьего не дано.

Я покажу ей столицу, познакомлю с семьёй, попробую сделать так, чтобы она прониклась Драктаром и захотела остаться.

Можно было выбрать путь проще, и сказать, например, что открыть портал в её мир не получится, но ложь – не выход. Я не хотел, чтобы она жила здесь по принуждению. И всегда есть вероятность, что ложь может выйти наружу в любой момент.

Ворвавшись в замковую лабораторию, я начал готовиться к ритуалу. Снял рубашку и обтёр ею лицо и руки от копоти, и чернилами нарисовал руны «входа и выхода», «пространства и расстояния» на своем теле. Руны должны послужить связью между магией и кровью на артефакте.

Прихватив с собой ритуальный нож и склянки с зельями, отправился в гостиную, где находилась портальная арка-артефакт.

Сняв занавес с арки, я полоснул ножом ладонь, заполняя кровью руны на холодном металле артефакта. Осталось дело за малым – напитать кровь магией.

Совсем скоро, у меня появится возможность вернуться в столицу, найти Эмми, и оторвать её дурную голову. В своей ревности она зашла слишком далеко!

В общей сложности, пришлось нанести три пореза, а когда последний символ наполнился кровью, я, открыв склянку, плеснул заживляющей жидкости и прошипел от вспышки боли. При наличии магии, боль не ощущается, но её у меня пока что не было.

За этой вспышкой, совершенно не заметил, как отворилась дверь в гостиную, и тихое «Ой», что последовало за этим. Аня так и застыла на пороге, почему-то не осмеливаясь войти в комнату.

— Проходи, я уже почти закончил ритуал. Мне понадобится твоя помощь, — предупредил, не совсем понимая причину заминки.

— Я, в общем-то, не ожидала тебя здесь увидеть. Хотела заглянуть в гости к твоему шкафчику, — пару неуверенных шагов, и она вновь остановилась. — Чем могу тебе помочь?

— Мне нужна магия. Чтобы сеть снова начала работать. Кровь является проводником, но без магической силы это просто кровь, а нам нужен путь, чтобы выйти в столице.

Как-то рвано вздохнув, пряча своё личико, Аня приблизилась ко мне со спины, обнимая. Её теплая ладонь нежно легла на мою грудь, ровно туда, где билось сердце, а щекой прижалась к лопатке. Я чувствовал её неровное дыхание на своей коже, словно она сдерживала его. Это её близость со мной так волновала? Что это, если не ожидание поцелуя? Особенно, если вспомнить, чем закончился подобный контакт в прошлый раз.

Я чуть было не сорвался и не потерял контроль, но остановил меня совсем не тот пожар, на который тогда рассчитывал.

Нас тянуло друг к другу и это было неизбежным. Сейчас я бы всё повторил, если бы не магия согревающая мои вены и призывающая к действию. Уже начал чувствовать, как она тянется к рунам, как перетекает по всему телу наполняя меня собой.

Раньше я такого не ощущал, только слышал из рассказов отца. В такие моменты, магия будто что-то большее, чем простое дополнение дракона.

Руны на теле и на арке портала засветились. Жидкий огонь перетекал внутри символов, сжигая кровь, а после погас, оставляя тлеющие отсветы.

Так и остался бы на месте, наслаждаясь прикосновением девушки, но она будто почувствовала, что магия больше не нужна и отстранилась, направляясь сразу к полкам с выпивкой. В тусклом свете на её лице что-то блеснуло, и выглядела она подавленной, совсем не такой, как когда я уходил из кухни.

Списал всё на желание близости, но ошибся.

Что-то уже успело произойти и прошло мимо меня.

— Аня, это что? Слёзы?

— Не обращай внимания, — отмахнулась она, рассматривая ассортимент алкоголя.

— Так не пойдёт.

Стоило мне приблизиться к ней, как она отшатнулась, позволяя мне выбрать напиток. Памятуя о своем промахе в день знакомства, я остановился на лёгкой настойке фей, разливая ту в бокалы. Один из бокалов передал девушке, внимательно наблюдая за ней. Она же, присев не на диван, а в одинокое кресло, смотрела куда угодно, но не на меня.

Того гляди, отвернусь, сбежит.

Мне ничего не оставалось, как сесть прямо на низкий столик, нарушая все правила приличия, но отрезая девушке любую возможность улизнуть.

И при достаточной близости смог рассмотреть влажные дорожки на щеках и покрасневшие глаза. Почему она плакала? Желая стереть ненужные слёзы с её щеки, поднял ладонь, но…

— Не надо, — уклонилась она, так словно я не утешить собрался, а стукнуть.