— А если боя не будет?

— Прокричим «Йоу!», объявим себя героями и продолжим полёт. Делов-то…

На перекус и переодевание ушло полчаса. Ну, в смысле, у дам это время ушло, в том числе, и на смену одежды, а я ограничился лишь перекусом, поскольку и так был экипирован по полной — хоть вражеский штаб готов штурмовать, хоть какой-нибудь «Мулен Руж» с пристроенным рядом борделем.

Строить коварные планы по захвату Вселенной мы отправились в рубку. Ну, чтобы уж точно ничто нас от намечающегося злодейства не отвлекало.

Первым делом Таира вывела на голоэкран объёмную карту системы, куда мы должны были вывалиться из гиперпространства.

Необитаемая система F6–4549 состояла из жёлто-белого «солнца» класса F6V и восьми достаточно мелких планет навроде Меркурия-Марса. Астероидный пояс в привычном его понимании в системе отсутствовал. Кометы и прочая мелочь, если и залетали туда, то пылью пространство не заполняли и ГРЭБ-сканированию почти не препятствовали.

— Я потому и выбрала эту систему как промежуточную, — объяснила Таира. — Спрятаться, как видите, негде. Любая засада там будет как на ладони. И это для нас большой такой жирный плюс. А минус… Хм… Минус здесь в том, что и нам в этом месте тоже будет негде укрыться. А болтаться в пустом пространстве мы будем часа полтора. Это время нам требуется, чтобы точно сориентироваться, ввести в ГПН маршрутную карту, определить точку входа и набрать соответствующую скорость, — выдала владелица яхты новые вводные.

Увы, но, в отличие от «гартрака», такие ограничения налагались на все используемые человечеством прыжковые корабли. Поэтому, собственно, люди и устанавливали в обитаемых звёздных системах стационарные гиперворота — чтобы всегда иметь под рукой известные, строго выверенные по координатам привязки для путешествий между планетами и мирами.

В системах необитаемых и малоизученных ворота, понятное дело, никто не ставил (альтруистов-придурков, желающих тратить прорву энергии на их поддержание, не находилось), и точка выхода из гиперпространства открывалась там с приличной погрешностью. В следующих прыжках эта погрешность накапливалась, и в результате, без новых чётких привязок и коррекций маршрута, корабль мог попасть совсем не туда, куда запланировано. В истории дальних космических перелётов с множеством промежуточных точек даже бывали случаи, когда пренебрёгший инструкциями и регламентами капитан приводил своё судно прямо в объятия какого-нибудь коллапсара, а то и чёрной дыры, и пропадал там на веки вечные вместе со всем экипажем, грузом и пассажирами.

Становиться такими «счастливчиками» нам, ясен пень, не хотелось. И хотя вероятность конкретно такого исхода была не слишком высокой, экономия часа-другого, по мнению хозяйки «Бегущей», этот риск не оправдывала. Спорить с ней я не решился. Возможности своего корабля она знала существенно лучше…

По поводу, кто и за что отвечает при выходе в 3d-метрику, решили так: Таира занимается пилотированием, Молли стреляет, я выдаю целеуказание.

— Мирных в этой системе не будет, — заверила нас Таира. — Всякий корабль там, по определению, считается вражеским.

— Ты в этом уверена? — позволил я себе усомниться.

— На двести процентов, — тряхнула девушка чёлкой. — Полвека назад это место закрыли для посещений общим решением Совета Содружества, Торговой Лиги и корпораций. Причина мне неизвестна, однако я точно знаю, что если там кто-то и появляется, то только пираты.

— Хм… но ведь, по закону, мы тогда тоже будем считаться пиратами. Или у нас есть особое право? Разрешение от Совета? Разве нам можно там появляться?

— Нам можно.

— Почему?

— Потому что нам нужно.

— Логично. Я этого не учёл.

— Ну, вот и я о том же, — усмехнулась Таира. — Другие вопросы есть? Нет? Тогда давайте мы сейчас, знаете, чем займёмся?..

«Групповым сексом?» — едва не выдал я наболевшее, но вовремя, очень вовремя остановился.

— Вирт-тренировкой. Опробуем взаимодействие манёвра, огня и распределения целей…

Тренировались мы прямо в рубке. Все три ложемента окутались боевым коконом, перед глазами возникли голографические двойники мониторов БИУС и управляющих пультов. Разобраться, что где и как этим пользоваться, проблемы не представляло — обозначения и инструкции высвечивались мгновенно, стоило только пальцем коснуться. Расчёты и рекомендации выдавали бортовые компьютеры. Оператору-человеку оставалось только принять окончательное решение и нажать на нужную кнопку. Как говорится, воюй — не хочу. А если учесть, что у меня под рукой ещё Гарти имелся, то вся эта вирт-тренировка превращалась, по сути, в игровой шу́тер в «многопользовательском режиме».

Своё умение видеть энергополя я здесь применить, конечно, не мог. Хотя Таира, похоже, на эту мою способность как раз и рассчитывала, когда поручила мне распознавать и указывать цели. Увы, но на вирт-тренажёре, максимум, что я мог — это отмечать специальными маркерами автоматически появляющихся противников и передавать эту информацию Молли и ей. Для отработки взаимодействия в группе — нормально, для совершенствования личных навыков — практически ни о чём.

Дамы, в отличие от меня, пользы от вирт-тренировки получали значительно больше. Молли палила по целям из десятка орудий, оттачивая навыки выбирать наиболее эффективное в отношении важности цели к энергозатратам реактора и ценности боеприпасов. Таира из раза в раз отрабатывала вывод «Бегущей» на траекторию перехода в гиперпространство в зависимости от точки входа в систему и количества-диспозиции вражеских кораблей.

Фиг знает, насколько успешно им удавалось решать поставленные задачи, но, судя по недовольному виду той и другой, до идеала там было ещё далеко. Я, впрочем, по этому поводу особо не заморачивался. По опыту службы, да и по опыту историческому, как глобальному, так и частному, подобные тренировки каких-то гарантий никому никогда не давали. Любые военные планы, даже самые лучшие, идеальные, отправлялись в утиль уже после первого выстрела. Это знал всякий военачальник, и хотя я себя таковым не считал, но с ломающей планы реальностью сталкивался на каждом задании. И ничего необычного в этом, понятное дело, не видел.

Но объяснять это всё волнующимся, недовольным собой девчонкам?

Да, боже меня упаси! Нафиг, нафиг! Пускай тренируются. До упора.

Выскочим в 3d-метрику, встретимся там с неприятелем, сами забудут всё лишнее. А начнут куролесить, Гарти им в боевую систему отправлю, пусть корректирует…

Вирт-тренинг закончился за двадцать четыре минуты до выхода из подпространства.

Достаточно, чтобы сходить оправиться, перекури… (эээ… отменено по цензурным соображениям), принять ванну, выпить чашечку кофе… (пардон, это, кажется, из другой оперы), сменить исподнее… (да, ёпсель-мопсель, что за фигня лезет в голову!), надеть на себя всё чистое… (и нафига это надо, если есть бронегель, а при плазменным взрыве, ежели и предстанешь перед Всевышним, то, максимум, в виде горстки атомных ядер?)… О! Вспомнил! Можно ещё бутерброд себе сделать. Здоровый такой, с сыром и ветчиной. Ну, или с салом. А потом съесть его. Не торопясь. Смакуя каждый кусочек. Как раз до времени «Ч» это действие растянуть. Ну, чтобы было потом, что вспомнить…

Судя по тому, как нервничали Таира и Молли, в реальных космических битвах они ещё не участвовали. В учебных — возможно. Теорию, сто пудов, изучали. Как использовать штатное вооружение, знали неплохо. Во всём остальном… ну, я, в принципе, тоже какой-то особенной практики космобоёв не имел. Хотя тот же Раул меня на это дело, безусловно, натаскивал. Пиратов, к примеру, в системе «Шалман-18» мы брали на абордаж. И с крэнгами драчка потом приключилась… весьма примечательная. Но всё это было… не то. Ведь будь я сейчас на «гартраке»… будь все мы сейчас на «гартраке»…

А, впрочем, какая разница?

Есть враг, и его надо уничтожить.

А всё остальное — неважно…