В систему «Копей Тарола» наш «средний добытчик» ввалился в общем потоке через гиперворота «четыре». Оттуда до планетоида «номер девять» было буквально рукой подать — всего полчаса лёта.

В отличие от моего предыдущего появления в этой системе, когда мы с Раулом наведались на планетоид «номер семнадцать», чтобы «купить» три десятка энергомодулей, сегодня дешёвые стояночные места меня не интересовали. Моя «Мальва-2000» (бортовой номер 35–9917, капитан и владелец — Джон Смит, навигатор и горно-космический инженер — Алара Чатойя) сразу же взяла курс на главный ангар.

Оплату за шлюзование там принимали люди, а не автоматы. И оплату немалую, причём, исключительно в кэше, то бишь, наличкой.

— Сто двадцать дитов за сутки, — объявил нам начальник дежурной смены ещё на подходе к шлюзу. — Не устраивает, можете двигаться дальше.

Я не торговался:

— Плачу две цены и сам выбираю место стоянки.

— Договорились…

На самом деле, место стоянки в шлюзе выбирала Таира, а я только щёки надувал, изображая крутого парня, и деньги отсчитывал. Какими принципами она руководствовалась, я в этот вопрос не вдавался, поскольку раньше здесь не бывал и со здешними правилами и традициями был незнаком. Сказала, вставать надо в эту зону, значит, туда и встанем.

Снаружи наш «средний добытчик» выглядел живописно.

Многочисленные царапины, вмятины, трещины и заплатки на внешней обшивке. Сложенные вдоль корпуса универсальные манипуляторы. Бурильная установка в носовой части. Десяток противометеоритных орудий с подкопчёнными от регулярного использования стволами…

Нормальная рабочая лошадка старателя. Проверенная и заслуженная.

Наш внешний вид, когда мы спустились по трапу, как и предсказывала Таира, никого не заинтересовал и не удивил. Люди, готовые платить за «парковку» в главном ангаре двойную цену, могут быть сколь угодно эксцентричными, никто и бровью не поведёт. Пусть хоть тут голыми ходят — это их личное дело…

В причальную зону мы проходили через рамку-детектор. Бронегель не подвёл — летальное оружие автоматика не обнаружила.

— А теперь в лифт и на минус четыре, — сказала Таира, когда «пограничные и таможенные процедуры» закончились. — «Доктор Кэш», насколько я знаю, работает круглосуточно…

Прямым ходом, на лифте, до минус четвёртого уровня доехать, конечно, не получилось. Как было принято на планетоидах, лифт с первого внешнего уровня доходил только до зоны пакгаузов, а дальше следовало пересаживаться на робочелнок, который доставлял пассажиров на уровень ниже, в деловой сектор. Из делового сектора тем, кто хотел снять номер в гостинице или просто развлечься, требовалось снова садиться в лифт. Жилые апартаменты, отели, торговые центры, рестораны и бары — всё это располагалось на уровне минус три.

В отличие от обычных планет, где считалось, чем выше, тем круче, в «Копях Тарола» всё было наоборот. Чем ниже, тем безопаснее, а значит, дороже.

На минус четвёртом уровне, пусть по функционалу он мало чем отличался от третьего, жильё было гораздо комфортнее, качество услуг и товаров выше, плюс именно там располагались игорные заведения, какие отсутствовали наверху.

Вероятно, поэтому, чтобы попасть туда, требовалось зарегистрировать свою личность в планетоидной базе данных. Типа, чтоб местные заправилы могли, если что, отмазаться от обвинений в сокрытии, сговоре, преступных намерениях и недостаточном уровне безопасности для дорогих (в прямом смысле слова) гостей.

Нас просканировали на выходе из лифтовой зоны. Проверка чип-карт и гостевая регистрация заняли десять секунд. Ничего криминального в наших именах и нашей истории проверяющие не нашли.

«Детский сад, штаны на лямках», — презрительно бросил Гарти на выходе из пункта пропуска.

«Ты слишком придирчив, — заметил я, усмехнувшись. — У здешней охраны нет цели кого-то не пропустить и уж тем более задержать. Их задача — просто фиксировать всех прибывающих…»

До казино «Доктор Кэш» мы доехали на такси с «живым» водителем. Удовольствие дорогое — пятнадцать дитов за десять минут неспешной поездки (примерно пять километров пути — кто умеет считать, тот поймёт) — но оно того стоило.

Когда водитель (чувак в попугаистой форме, как у африканских военных министров) остановил лимузин прямо напротив входа для вип-клиентов, лично отворил дверцу салона и мы с Таирой вышли наружу, ни у кого из служителей заведения даже случайной мысли не промелькнуло чинить нам препятствия. Типа, кто мы такие, соответствует ли одежда дресс-коду, достаточно ли у нас средств на счетах и в карманах, ну и так далее.

Дресс-коду наша одежда вполне соответствовала. И даже более чем. Двое громил у дверей расступились с натянутыми на рожи «улыбками» (наверное, долго учились и мучились), а распорядитель-швейцар тут же принялся суетиться перед уважаемыми гостями, объясняя, где-что-почём.

— Любезный, а проводи-ка нас в главный зал, — сунул я ему в руку десятку. — А после исчезни. Усёк?

— Будет сделано, мистер Смит!.. Леди Чатойя! Прошу, — угодливо изогнувшись, он быстро засеменил из фойе куда-то вглубь здания, распахивая перед нами нужные двери одну за другой…

Казино «Доктор Кэш» оказалось настоящим «производственным» комплексом довольно приличных размеров, в котором не только играли в рулетку и карты, но и устраивали шоу-концерты, спортивные состязания, званые вечера, банкеты и даже свадьбы с поминками организовывали, как сообщил «по секрету» распорядитель.

Но главным, понятное дело, здесь были азартные игры. Как легальные, так и не очень.

От тех, что «не очень», я «решительно» отказался, сказав, что резни с мордобоем мне и в обычной жизни хватает, а сейчас нам с подругой хочется чего-то интеллектуально-возвышенного навроде блэк-джека и шлюх… эээ… на последнее внимания не обращайте, обычная оговорка, бывает…

Центральный игровой зал, напоминающий небольшой стадион, впечатлял не только размерами, но и количеством техники для разлучения граждан с их личными сбережениями.

А граждан тут было достаточно. Причём, самых разных. Которые выглядели победнее, тусовались, в основном, около игровых автоматов — «однорукие бандиты» стояли рядами вдоль стен. Те, кто побогаче, крутились возле букмекерских стоек и там, где бросали кости.

Наиболее обеспеченные проходили в зону карточных игр и рулеток. Там даже своя охрана стояла и между столами сновали официантки с подносами, разносящие напитки-закуски.

За вход в этот сектор требовалось заплатить по пять дитов за человека. Нормальный такой сепаратор, отделяющий «зёрна от плевел». Мы в этой зоне белыми воронами не выглядели. Джентльменов в костюмах и смокингах и увешанных ювелирными украшениями дам в вечерних нарядах здесь было предостаточно.

— Все напитки включены в стоимость входного билета, — подсказал распорядитель, заметив, насколько заинтересованно я посмотрел на ближайшую диву с подносом, а следом добавил. — Наличность вы можете обменять в кассе на жетоны и фишки.

— А без жетонов тут что, нельзя? — я небрежно забрал с подноса пару бокалов, для себя и для спутницы, и взглянул на распорядителя.

— Можно и без жетонов, сэр, — отозвался тот. — Просто, если вы нацелились на рулетку, то с ними гораздо удобнее.

— Рулетку, говоришь? — отхлебнул я вина. — А в бильярд тут у вас, по случаю, не играют?

— Играют, господин Смит, но не сегодня.

— Жаль. Ну, да ладно. Попробуем тогда в «покер-крафт».

— Вас проводить?

— Валяй…

Он проводил нас к столам, где играли в покер. Их оказалось здесь аж десять штук, по три, по четыре игрока за каждым.

— Можете усаживаться за любой, где есть свободное кресло, — проинформировал распорядитель.

— Отлично! — я бросил ему монетку в два дита и хлопнул напутственно по плечу. — Свободен!

— Благодарю…

Сразу садиться за стол я не стал. Сначала мы обошли с Таирой по кругу всю покерную зону. Постояли возле каждого из столов, посмотрели, какие идут раздачи, уровень ставок, на сколько розыгрышей договариваются играющие…