— Да, мистер Кински, — кивнул глава «Родман бразерс». — И оказались правы на двести процентов. Курьер Мартинеса перевозил не диппочту. Он вывозил с Ура тех, кто участвовал в нападении на наши штаб-квартиры и наших людей. В трюме курьера они хорошо наследили, доказательств хватает. Мы с Вилли были буквально в шаге от возвращения «лепестков», но наш враг оказался быстрее.

— И ваш враг — это…

— Альваро Мартинес, — закончил Родман. — Воры-налётчики оказались настоящими профессионалами. Специалистами высшей пробы. А ещё они пользовались настолько продвинутыми хакерскими программами и средствами маскировки, что тут и дурак догадается: они из «Тахо сиенса».

— Тахо. Этот их ковергент-сплав… — задумчиво пробормотал хозяин «Ди Анцо миньере». — А ведь они уже трое суток, как полностью прекратили его поставки на рынок.

— Готовились к прямым столкновениям? — прищурился лорд-секретарь.

— Безусловно, — твёрдо ответил херр Цоссен.

— Поэтому наш захват их кораблика — это просто ответное действие, ни больше, ни меньше, — добавил Джон Родман.

— Ну, что же… Это меняет дело. Я бы даже сказал… кардинально меняет, — заявил, чуть подумав, Ди Анцо. — Пожалуй, я тоже впишусь в эту заварушку. Мартинес желает собрать у себя все фрагменты «Цветка Шантары», и мне это совершенно не нравится.

— А я, пожалуй, пока воздержусь, — приоткрыл оба глаза владелец «Васаби Кано». — Хочу сперва посмотреть, чем ответит Мартинес.

— Твоё право, Кичиро, — ровно ответил Родман. — Но только смотри. Мартинес, если внезапно станет брать верх, церемониться с тобою не будет.

— Я знаю, Джон, — не стал спорить Кано…

Когда встреча закончилась и все голограммы растворились в пространстве, лорд-секретарь остался сидеть в своём кресле. Он не спешил уходить.

— Кано-сан, вы всё же решили вернуться? — спокойно проговорил он, когда за пустым столом опять материализовался хозяин «Васаби Кано».

— Я знал, что вы не уйдёте, господин Кински, — невозмутимо ответил ниппонец.

— Поэтому и решили… кое-что уточнить?

— Именно так… мистер Бруно.

Лорд-секретарь усмехнулся:

— Я вижу, что длительное общение с донами Синдиката пошло вам на пользу, Кичиро-сама.

— Примерно так же как вам, Бруно-сан, — глава корпорации натянул на физиономию фирменную улыбку «умудрённого жизнью сенсея». — И так же, как вы, я желаю иметь гарантии.

— С обеих сторон, полагаю?

— Конечно. А как же иначе?

— Законно, — кивнул собеседник. — Но только учтите, мой друг, любые гарантии зыбки, если нет силы, которую вы можете предоставить…

— И платы, которую я готов заплатить, — продолжил ниппонец.

Секунд десять лорд-секретарь молча смотрел на сидящего напротив него «азиата», а затем медленно сообщил:

— А рад, что вы это поняли, Кано-сан. И я уверен, вы теперь точно знаете, что станет платой.

— Всё верно, господин секретарь, — приподнявшись из кресла, отвесил поклон владелец «Васаби Кано». — Я это знаю. После всего, что случилось с Джоном и Вилли, иного не предусмотрено…

Что навигатор в спасшлюпке был нерабочим, я понял сразу, как только мы оказались в гиперпространстве. Куда мы летим, по какому маршруту, кто это устроил, зачем? Вопросы, требующие ответов, но получу ли я их, когда мы вывалимся в привычную метрику, и не станет ли мне от этого ещё хуже, чем когда моя шлюпка почти что влетела в корону жёлтого карлика?..

Гравизахваты в гипере не работали.

И тем не менее, тот неизвестный корабль, что вонзился в воронку портала вместе со мной, болтался рядом, словно привязанный. На внешнем экране он, кстати, выглядел совсем не таким, каким представлялся в обычном космосе. Не дальним разведчиком класса «А плюс» с подпалинами на обшивке, а своего рода… чёрным пятном посреди сероватой мути гиперпространства…

«У него превосходные поля искажения, — будто подслушал мои мысли искин. — Почти такие же, как на нашем гартраке».

«Думаешь, это кто-то… из сородичей моего бывшего командира?»

«Или из крэнгов. Или из конкурентов „голдов“ и „родманов“. Или вообще кто-то левый. Вариантов полно. Но, как по мне, это кто-то из тех, кому совершенно не хочется, чтобы твой лепесток попал не в те руки».

«Именно лепесток?» — не мог я не уточнить.

«Он самый… Хотя я могу ошибаться…»

«А спросить напрямую мы у них можем?»

«У тех, кто на корабле?»

«Ага».

«Вот прямо сейчас?»

«Да».

Подселенец задумался.

«Теоретически это невозможно, — выдал он секунд через десять. — В теории, при нахождении в гиперполе, внешние радиосигналы не передаются и не принимаются».

«Ну, а на практике?» — сразу же углядел я во фразе явную недосказанность и, соответственно, перспективу.

«Практических подтверждений обратного в истории гиперпространственных переходов не зафиксировано».

«Однако сейчас, как я вижу, ты в этом уже сомневаешься».

«Ты прав. Сомневаюсь. А всё потому, что вижу: наш полёт управляемый. Нашу шлюпку ведут через фактически не работающую навигационную аппаратуру. Я ощущаю вмешательство, но сделать с ним ничего не могу».

«Почему?»

«Потому что, чтобы вмешаться в сигнал, мне нужен источник сигнала и работающий передатчик. А ни того, ни другого нет ни внутри, ни снаружи. Увы».

«Но ты как-то же связывался с Тахо-курьером, когда хакал систему», — почесал я в затылке.

«Тогда передатчик работал», — вздохнул искин.

«Выходит, что шансов нет?»

«Выходит, что нет, но…»

«Что?»

«Я всё-таки попытаюсь…»

Он пытался примерно полсуток, до самого выхода в 3d-метрику, но ничего путного не добился.

Конечно, я мог бы остановить его, поскольку уже догадался, кто там, на «чёрном таинственном корабле», но делать это не стал. Всякого рода догадки и интуитивное понимание — на мой взгляд, это качество, присущее людям, а не искинам. Биологическим существам, а не, пусть и разумным, но цифровым. И вообще, пусть он лучше рассчитывает вероятности и перебирает один за другим варианты, а не мешает мне, раз появилась такая возможность, спокойно поразмышлять над «вечными ценностями»…

Сидеть в противоперегрузочном ложементе спасшлюпки оказалось довольно комфортно. Видимо, те, кто её проектировал, уделили удобству потенциальных клиентов гораздо больше внимания, чем при проектировании стандартных спаскапсул. Нормальное такое социальное разделение для пользователей из элиты и теми, кто путешествует между звёздами на переселенческих баржах и грузо-пассажирских судах невысокого класса. Один только позолоченный шильдик «Васаби Кано» на панели управления шлюпкой уже говорил о том, что это спассредство предназначено не для всех.

Кстати, насколько я понял Молли, когда она рассказывала о том, как приобрела «лепесток», на схеме из найденного и тут же утерянного дневника имя владельца «Васаби» соединялось линиями со строчкой «бри-ши» и чашелистиком зелёного цвета. Что это означает, мы тогда нормально поговорить не успели, зато, оказавшись в гостях у Таиры, использовали неожиданно появившееся свободное время, в том числе, и для этого. Ну, в смысле, не только предавались любовным утехам в роскошных апартаментах сеньориты Мартинес, но и прикидывали, где и как раздобыть те ресурсы, какие мне требовались для ремонта застрявшего в изнанке миров «гартрака».

В первую очередь, меня, конечно, интересовали материалы из списка, выданного псевдоразумом корабля: ковергент-сплав №6, кристаллы бри-ши, скалантум, андивиевая кислота. Если верить той схеме из дневника, первый был связан с «Тахо» и Свободным Альянсом, вторые — с «Васаби Кано» и Синдикатом, третий — с «Ди Анцо миньере», а от четвёртой карандашные линии тянулись к Ядру и Альянсу. Плюс материалы-ресурсы имели определённое, чётко выраженное отношение к фрагментам «Цветка Шантары»: ковергент-сплав — к чашелистику красному, бри-ши — к зелёному, скалантум — к синему, андивиевая кислота — к цветоложу.