Саша молча повернулся к дяде, который уже стоял слева от него в тени старой сосны и улыбался. Раньше в движениях старого графа я не замечал такой ловкости и силы, но может он просто умело скрывал свои умения?
– Эта дуэль – это не просто семейная вражда, – громко и пафосно произнес Сергей Григорьевич. – Она изменит все…
Блондин не дал дяде договорить, выстрелив второй раз, но результат оказался таким же: пуля попала в дерево, а старый граф так резко сменил местоположение, что мне показалось, будто он просто телепортировался на три метра в сторону. На поляне пахло дымом и сырой травой.
– Нужно быстрее, Саша, вот так… – засмеялся граф, вскидывая руку. – Вспомни, чему тебя учили, знания же должны были у тебя остаться…
В следующую секунду воздух между дуэлянтами разрезал водяной хлыст или нечто похожее на него: тонкая, блестящая струя воды рванула в сторону Александра. Тот успел отскочить, а вода вспорола почву, выдирая траву и оставляя за собой в воздухе взвесь тумана, состоящего из микроскопических капель и частиц земли.
– Черт! – выкрикнул Альский, спотыкаясь, - как? Как это возможно?
Дядя не стал выжидать паузу. И отвечать тоже не стал. Его ладонь снова взметнулась и вода хлынула с левой стороны, мгновенно превращая землю в скользкое месиво. Александр не удержался на ногах, ковырнувшись по земле и растянувшись в грязи. Он поднялся на четвереньки и теперь растерянно пялился на родственника, который подобными умениями никогда не обладал.
– Удивлен, щенок? – захохотал Сергей Григорьевич, который сейчас напоминал мне пафосного злодея из фильмов или книг. – Это моя сила! Моя! Теперь я обрету ее, ведь я закончу начатое сегодня…
Я озадаченно пялился на происходящее, пытаясь понять, что я могу сделать, и совершенно забыв и про княжну, и про призрака, который нас сюда привел. Но, кажется, у нежити план созрел быстрее моего (ну, или просто быстрее сдали нервы). Лиза, до этого стоявшая за моей спиной, резко рванула с края поляны не издав ни звука. Она была как вихрь: ее ноги почти не касались земли, глаза сверкали, а на лице застыло выражение такой мрачной решимости, что я сразу понял: Сергею Григорьевичу пиздец… Тем временем тот хотел нанести новый удар по племяннику, но нежить уже бросилась на него, просто врезаясь в грудь и заставляя того потерять равновесие. Секунда и старый граф вместе с девчонкой сам оказался на мокрой траве. Лизавета моментально вскочила на ноги и бросилась к Альскому, который пытался подняться:
– Лиза! – прокричал тот, увидев, что баланс сил на поле боя изменился.
На поляну вынеслась не только Лиза. В свете луны, среди теней, отбрасываемых стенами старого павильона и деревьями, я заметил как воздух дрожит и приходит в движение, складываясь в едва различимый для меня силуэт человека. Призрак Павла Петровича мелькнул рядом с княжной, уже подхватившей своего жениха под руки, едва заметно, показывая рукой, куда увернуться. Лиза поняла подсказку, перевернула не слишком миниатюрного Александра, словно тряпичную куклу, и удар воды – уже значительно менее сильный – просвистел мимо них.
– Мерзкая дрянь, – взвыл Сергей Григорьевич, обращаясь к Лизавете. – Когда же ты уже сдохнешь окончательно!
Девчонка между тем отскочила в сторону к кустам (мне показалось, что она просто взяла Альского подмышку, как маленькую собачку и перенесла туда), поставила Сашу на траву и развернулась к графу. Ее глаза засветились сиреневым светом, а на лице появилась кровожадная ухмылка, да такая, что пожилой аристократ явно почувствовал себя неуютно и попятился несколько шагов к стене павильона. Нежить же сделала столько же шагов в его направлении, продолжая скалиться и не моргая разглядывать свою жертву, слегка наклонив голову на бок.
Сергей Григорьевич предпринял крайнюю попытку прибегнуть к магии воды, но в этот раз получилось совсем тухленько: вода появилась, но совсем немного и с таким жалким напором, словно графа стошнило…
– Это все? – как-то разочарованно и зло пробормотал он и, быстро сориентировавшись, изобразил какой-то непонятный знак. Я было подумал, что сейчас снова сработает сила, но это мгновение из кустов появились два крепких парня. Один замахнулся огненным копьем, другой – воздушной спиралью. Нежить покосилась в их сторону, взвесила все “За” и “Против” и, видимо, приняв решение сначала разобраться с этими бравыми ребятами, кинулась в их сторону.
Девчонка влетела между бугаями, пригибаясь, будто в замедленной съемке. Огненное копье пронеслось над ее головой, а сама Лиза с легкостью подскочила на корень дерева, оттолкнулась и приземлилась позади мага огня. Второй маг направил воздушный поток прямо на нее – нежить резко перекувыркнулась в бок и ударила рукой противника в лицо, сбив тому каст, а уже в следующее мгновение оттолкнулась ногой от его груди, отправив парня на землю.
Тем временем первый маг попытался использовать огонь снова. Лиза подпрыгнула, развернулась в воздухе, нанося мощный удар локтем прямо по вытянутой руке пироманта, схватила его за ладонь и использовала его же импульс, чтобы прокатить здоровенного дядьку по скользкой земле и отправить головой в стену павильона.
Я охренел. Каждый шаг, каждое движение княжны были выверены до мельчайших деталей. Она была быстра, опасна и прекрасна одновременно.
– Сука! – прорычал огненный маг, отлипая от стены, а Лиза уже скользила по траве, уходя от очередной атаки его коллеги.
Дядюшкины подельники напали снова, теперь действуя вместе. Вихрь воздуха и огонь слились в хаотичный поток, который мог бы сжечь кого угодно. Лиза подскочила на валун, с него – на уцелевшую кирпичную стену павильона, и скрылась за ней, прячась от огня.
Я с трудом отвел глаза от того представления, что устроила Лизавета на поляне и заметил, как Сергей Григорьевич и Альский возобновили свое противостояние. Пока княжна воевала с магами, старый граф подошел ближе к племяннику и сейчас стоял напротив Саши:
– Я еще могу! – он пытался сосредоточиться, стиснуть зубы, как-то по особенному взмахнуть рукой, но больше ни одной магической вспышки не последовало. Бонус – или что это было – был израсходован полностью.
Саша молча смотрел на потуги родственника и на его лице застыло выражение брезгливости и отвращения:
– Что это было? – тихо спросил Альский графа.
– Сила, – ответил тот. – Моя сила! Та, что по ошибке досталась твоей матери, а не мне… Та, что по ошибке ушла к тебе и твоей сестре… Я заберу ее! Это была лишь малая толика, лишь демонстрация! Мне показали, что я могу получить, если завершу задуманное, если избавлюсь от тебя, щенок.
Лицо блондина дрогнуло. Он медленно поднял руку с пистолетом, наводя дуло на родственника, все еще пытавшегося выжать из себя остатки магии.
– Ты убил моих родителей, – произнес он. – Ты лишил меня семьи. И я не прощу тебя…
В очередной раз за этот вечер мне показалось, что я вижу реальность в замедленной съемке. Саша выстрелил. Я увидел, как он нажал на курок, как ствол пистолета едва заметно отскочил назад и отдача прошла по руке блондина, как Сергей Григорьевич отвлекся от своих попыток воспользоваться магией воды и сообразил, что племянник целится в него, как глаза графа округлились от страха… А потом я увидел воздушный хлыст…
Один из телохранителей Сергея Григорьевича заметил, что хозяину грозит опасность, отвлекся от схватки с Лизой и бросился на защиту господина. Кончик хлыста дотянулся до руки Альского, заставляя того дернуться и выпустить пистолет, но самое страшное – я увидел, как хлыст, словно лезвие, рассекает запястье Саши из которого моментально начинает хлестать кровь.
Скорость времени вернулась. Сергей Григорьевич испуганно ойкнул, но остался стоять – племянник промахнулся. А сам Саша, схватившись здоровой рукой за рассеченное до кости запястье, вскрикнул, не удержался на ногах и рухнул на землю, заливая все вокруг кровью. Лиза отвлеклась на его крик и пропустила брошенный в нее файербол: огненный шар просто снес девчонку, ударив ей под ноги, подкинув нежить в воздух и заставив ее несколько раз перекувырнуться в полете вокруг своей оси. Княжна рухнула на землю как мешок с картошкой, попыталась встать на ноги, но это оказалось не так просто, ведь ее спортивные брюки ниже колен оказались полностью сожжены, а на ногах сияли свежие ожоги…
