По его подсчетам до университета оставался примерно километр.

Илья насторожился и свел брови, услышав где-то впереди смешок. Странный такой, протяжный, игривый. Он встал, заметив на трассе какое-то движение, словно тень столба, брошенная далеким светом из окна, начала вытягиваться. Следом откуда-то раздался шепот, и что было самое пугающее в данной обстановке, парень не понимал, где источник.

Все эти голоса, смешки и шепоты перерастали в безобразную какофонию. Парень забежал в переулок, у коего стоял, остановился напротив двери в подсобку, еле различив вдалеке тупик.

Ему или показалось, или где-то на периферии зрения он заметил движение и резко повернул голову. Сначала ничего, но через пару секунд в воздухе проявился почти прозрачный сгорбленный силуэт, будто сделал короткую перебежку и снова застыл, пропав из поля зрения.

И что гораздо хуже, это нечто было не одно. Илью окружали, он достал пистолет, но не знал, в кого стрелять, да и есть ли смысл.

Все разных форм, кто-то на своих двух, кто-то на четвереньках или как обезьяна. Парень понял, откуда он слышит этот смазывающийся в сознании шелестящий шепот и смешки, звуки издавали именно эти… кем бы они ни были. Они то исчезали, то появлялись в моменты перемещений, и их он насчитал уже десяток.

— Эй! Кто здесь!? — выпалил Илья, крутясь на месте со вскинутым оружием.

Сгустки теней, тем временем, продолжая шелестеть, медленно приближались к ничего не понимающему парню.

Шепот, смешки, тихие, неразборчивые слова сбивали с толку, Илья вроде и паниковал, но что дальше делать, не понимал. В глазах поплыло, мозг отказывался адекватно воспринимать действительность, его будто одурманило. Полупрозрачные существа продолжали сужать круг, и когда они подобрались на опасную близость, дверь, напротив которой он стоял, резко распахнулась, а свет лампы изнутри озарил Илью и словно ударом плети разогнал всех вокруг него. Они отскочили в разные стороны с омерзительным шипением, режущим слух.

Он не успел даже обернуться, как его кто-то схватил за руку.

— Да хера ли ты встал!? — и рывком затащил Илью внутрь, захлопнув дверь.

Парень таращился впереди себя, через пару секунд заморгал, не помня, в какой именно момент он тут оказался. Однако он слышал недовольное ворчание с улицы и тот же шепот, но он помножился, начал стихать, пока окончательно не растворился во тьме ночного города.

Илья будто пробудился от кошмара, стал адекватно осознавать происходящее и обнаружил себя в небольшом помещении со стеллажами и всяким барахлом по типу хозинвентаря, короче подсобка.

А еще он увидел парнишку немного ниже себя, худощавого, русого и растрепанного, и тут же направил на него ствол. Тот сглотнул и шагнул назад, подняв руки.

— Слушай, я тут не ворую, я просто не успел с работы до дома добраться, пришлось сюда забур…

— Ты че несешь? Мне вообще насрать, че ты тут делаешь, надо знать, че за дерьмо на улице происходит!

— А… так ты не фриц? — скривил губы парнишка, но руки не опускал.

— Да какой еще в жопу фриц!? — выругался Илья, заставив оппонента шарахнуться, — и че ты дерганый какой? Давай, по-быстрому поясняй, че это за блядская постановка и где всё... нормальное!? Че это за херня была на улице!?

— А-а-а, так ты не в курсе, — на его лице проступило понимание, но он все еще был насторожен, — а чего дерганым не быть? Тебе бы понравилось, если бы быковали и стволом в тебя тыкали? Если ты не фриц, откуда у тебя их парабеллум?

— В общем, слушай сюда, — Илья шагнул вперед, — утром у меня сломалась машина. Такси вызвать не смог, пришлось ехать на метро. Там меня встретили эти два контрацептива, отхерачить судя по всему хотели и на бабки поставить. Я не знаю, где я, не знаю, где мои друзья. Я гопнул этих чмошников, отработал ствол, который с какого-то хрена оказался настоящим! Ничего, ментов я нормальных рано или поздно выцеплю, а пока этот дебильный розыгрыш продолжается, я теперь каждому, кто будет пытаться меня наебать, буду отстреливать яйца. Как видишь, кроме тебя тут никого нет. Я голодный и злой, как мразь, так что поверь, я не шучу.

Парнишка испуганно сглотнул, когда Илья прицелился ему в пах.

— П-послушай, просто послушай! Меня тоже это все не радует, я тоже сначала нихрена не понимал, но ты гопнул настоящих пэпсов, просто факт. А если твоя версия – розыгрыш, так иди, выйди на улицу, — он спокойно мотнул головой на дверь, — потом скажешь, много ли ты в жизни таких приколов видел.

Играя желваками, Илья с минуту не сводил пристального взгляда с незнакомца, но все же пошел к двери, но прежде чем открыть ее, услышал напутствие.

— Только учти, пушка тебе не поможет. Они только света боятся.

Ненадолго замешкавшись, он уверенно распахнул дверь и вышел в переулок. Еще он темноты не боялся. Захлопнул за собой вход в подсобку, осмотрелся.

Пусто, тихо, как в могиле.

Илья хмыкнул и убрал пистолет обратно. Конечно, в момент выхода сзади немного сузилось, но а чего он тут в самом деле хотел увидеть? Полный переулок зомби? Полтергейста? Годзиллу?

Все это брехня и бабкины сказки, он в это не верит. А вот в уродов, которые в состоянии подкупить других людей, он верит и еще как.

Страшно хотелось курить, об этом он и вспомнил, потянулся в карман за сигаретами и зажигалкой. Достал одну штуку, дунул в фильтр, сунул в зубы, и когда чиркнул зажигалкой, перед первой затяжкой, сначала услышал детский смешок, потом заметил мимолетное движение внизу. Глянул туда, но опять ничего, хотя все же какое-то смазанное поползновение было. Опять показалось?

Медленно присел на корточки, снова чиркнул. Как только полилось ровное пламя, он отчетливо увидел перед собой стоящее на четвереньках полупрозрачное нечто, не больше младенца, и оно оттолкнулось, повалив Илью на лопатки с такой силой, будто это был взрослый мужик. Замахнулось ручкой и чесануло по ребрам так, что порвало футболку и рассекло кожу, от чего Илья взвыл от боли и забрыкался. Но выбраться не получалось, его словно прижало к земле живой гирей, он услышал пронзительный визг, и в этот момент распахнулась дверь подсобки.

Свет тут же озарил парня, и он на мгновение увидел, как у этой малышки неестественно вытянулась пасть. Она определенно собиралась броситься на добычу, но сразу же коротко взвизгнула и соскочила с Ильи, а он, барахтаясь на манер рыбы на суше, влетел в подсобку так, что врезался плечом в стеллаж.

— Закрой! Закрой дверь! — выпалил он, тяжело дыша и прижимая ладонь к кровоточащей ране.

Незнакомец выполнил это, но неспешно, показательно.

— Ну? Как тебе розыгрыш?

Илья сполз, усевшись на пол, и никогда бы в жизни не подумал, что будет рад видеть свет простой лампочки.

— Это… это че еще за мрази!? — вскричал парень, в недоумении осмотрев свою окровавленную ладонь, — че это было!?

— Это Шёпот. И тебе повезло еще, что маленький попался. Большой бы тебя надвое перекусил, — незнакомец и сам присел, сунул руку в небольшую дорожную сумку, достав оттуда булочку, и мельком покосился на Илью, — будешь? С курицей, сегодня подрезал.

Он помолчал, сглотнул и кивнул, почувствовав, как желудок скрутило, напоминая о том, что он все еще жив и хочет есть, и парнишка кинул ему булочку.

— Пора это заканчивать уже, я домой хочу! — вспылил Илья, но все же принялся разрывать упаковку.

— Да я тоже хочу, а чего теперь, — пожал плечами его оппонент, достав еще одну булочку, — как звать-то? Я Серега.

Парень ответил только после того, как загрыз несчастную слойку с курицей.

— Илья. Есть попить?

Серега достал из сумки бутылку с белым вином, открыл и сделал глоток, довольно промычал и передал Илье.

— Сегодня только это, на вечер затаривался. Вода есть, но ее не дам, это мне на утро.

Приняв бутылку, он задумался. Еще полчаса назад он бы брезгливо отказался от такого предложения, но не сейчас.

Зажмурившись и отхлебнув, он сделал тяжелый глоток и утер губы рукавом.