— Т-так… ребята, давайте остынем и не будем делать глупостей, — он медленно попятился, примирительно протянув ладонь.

В дипломатию он, конечно, не может, но а что еще сказать в такой ситуации, да и есть ли смысл вообще говорить? Он, конечно, из разных ситуаций выпутывался, но в подобной попросту не довелось оказаться. Тут банально даже укрыться негде!

Одна из человеческих фигур внезапно сорвалась в его сторону с прытью взбешенной рыси, он хотел рефлекторно отвернуться и закрыться руками, но тело повело себя иначе. Илья сжал пальцы, вскинул руку и встретил угрозу прямо на лету. Кулак не прошел сквозь, а с жутким треском разнёс полупрозрачную голову, и парень не заметил, как шарахнулся в сторону, пропуская по инерции летящее тело.

— Ух ты ж блять! — вскрикнул капитан, осмотрел свой кулак и перевел взгляд на распластавшийся по дороге Шёпот.

Удлинённые руки несколько раз дернулись, и существо больше не подавало признаков жизни. А вот это уже очень интересно…

Затем он заметил, что медведь замер, как и оставшиеся человеческие фигуры, но за ними парень увидел кое-что действительно пугающее. То появляясь, то исчезая, по асфальту бил копытом здоровенный такой бык, метра четыре в высоту, косолапый в плане размера ему и в подметки не годится.

Он пусть и неохотно, но начал понимать и принимать то, что с ним сделал Шнайдер. Да, скорее всего нацистский упырь не хотел, чтобы Илья выжил, но против фактов не попрёшь.

Капитан с опаской косился на быка, и вот его таранить уже что-то не особо хотелось.

— Слышишь, — обратился он… к кому? Да хрен его знает, может, это и поможет, — давай фишку эту снова проворачивать, нам в город надо!

Услышав писк, вытеснивший шёпот из разума, Илья почувствовал, как бросило в жар, а головная боль усилилась многократно. Но это не помешало ему ухмыльнуться…

Человеческие фигуры стояли неподвижно, бык вот-вот готовился сорваться на добычу, но что-то произошло. Нечто такое, что почувствовал Шёпот. Руки парня преобразились, стали полупрозрачными и удлиненными, и когда те же метаморфозы затронули его лицо, обратив черепом, он рванул с места так, что пропахал под собой борозду в асфальте. Двуногих ударной волной выбросило с дороги, а быка просто порвало, разметав его ошмётки на несколько десятков метров…

***

Адаптация… так Илья нарёк эти мучительные дни, когда его отпускало только в дневное время, а по темноте вновь начинало штормить, и при пробуждении он обнаруживал себя хрен знает где и с руками по локоть в крови.

Но на облегчение это почти стабилизировалось, если можно так выразиться, но он от чего-то понимал, что это ненадолго. Что бы ни произошло в том боксе, он догадывался, куда на самом деле делся выпущенный к нему Шёпот. Конечно, он рвался наружу, очень старательно рвался, но окреп за это время не только он, но и Илья.

А вот в Горьком его ждала череда неприятных событий. Входная дверь в его жилье была опечатана Грос, к ней же и к рамке приварены дужки, а на них серьезный амбарный замок.Он смог залезть в свою квартиру через крышу, благо последний этаж, да и лоджия не застеклена. Пришлось выбить балконную дверь, куда деваться. Попав внутрь, он не узнал своё жилище. Всё было разгромлено и перевернуто вверх дном. Телефона не нашел, деньги пропали, Кристины тоже нигде не наблюдалось.

Выделил немного времени, чтобы посетить кафе, где она с отцом работала, но то оказалось закрыто по техническим причинам, так гласила вывеска. Он только на одно надеялся, что пока в его квартире проходил варварский обыск, девушки тут не было. И надо же, он в свое время не додумался узнать адрес, где она раньше жила!

Электричество обрубили, но ладно хоть вода осталась, и вещи его почти не трогали, получилось помыться и переодеться. Хотел еще найти Вольфганга, но в отдел соваться не решался по одной понятной причине, он там уже вряд ли работает, судя по развешенным на каждом углу фотороботам с его рожей, а также Шульца. Якобы разыскиваются два вооруженных и опасных оппозиционера, за информацию о местонахождении денежное вознаграждение. И что интересно, за поимку и выдачу Вольфганга была объявлена награда двадцать тысяч рублей, но под карточкой Ильи никакой суммы не указали и, кажется, он догадывался, почему.

Но еще капитан… да хотя какой он уже капитан? Тем не менее он натурально не понял, в чем прикол и почему разыскивается генерал-майор. Еще очень во многом предстояло разобраться, но приоритеты резко изменились, когда в его жизни произошло одно очень интересное событие…

Настолько поганого утра у него еще не было.

Мало того, что машина отказывалась заводиться, хотя три месяца назад из автосалона забрал этот Спортеж, так еще и связь затроила, такси даже не смог вызвать, а на универ сегодня забивать нельзя, защита курсовых, поэтому надо добираться всеми правдами и неправдами. Из двух вариантов – либо душные автобусы с пробками, либо метро, выбрал второй. Там хотя бы пробок нет. Потрястись от Двигателя Революции до Московской, оттуда на Горьковскую, чутка пешком прогуляться и норм. Вроде по времени укладывался. Если опоздает, решит вопрос рублём, ничего страшного. Опоздание не равно отсутствие.

Так и сделал, правда не понял одного момента, когда к выходу шел. Поезд дальше поехал, а объявили, что следующая станция «Стангатская».

Поднялся по лестнице, увидел недалеко от будки кассы двух мужиков в серых формах с красными повязками на руках с не очень-то и разрешенной символикой, но в силу спешки забил. Может рилсик снимают какой? Ну это их дело, лишь бы его не трогали, у него есть дела поважнее.

Вышел из подземки, двинулся в сторону Лобачевского.

Вроде все было сначала нормально, даже связь появилась, пусть и ненадолго, но потом он всё-таки отлип от телефона, осмотревшись. Темно, пустой проспект, ни людей, ни машин, эта тишина и насторожила. Оставались только фонари, которые спустя несколько минут погасли, как по команде, погрузив улицу в кромешный мрак.

Парень проморгался, покрутился на месте.

— Это че за дела такие?

И его вопрос был обоснован, ведь чтобы на метро от Движка до Горьковской проехаться, не нужно тратить целый день, а тут уже хоть и не глаз выколи, но все же довольно темно. Да и где это видано, чтобы на таком проспекте не было людей и к тому же машин?

Приметил, что вдалеке, в окнах высоток горел свет. Далее началось нечто странное. Он заметил, как прямо из дороги вырос полупрозрачный силуэт, неспешно двинувшись в его сторону призрачной поступью. То появлялся, то исчезал, и он был не один. Они появлялись отовсюду, даже из стен, но парень даже не думал бежать, завороженный вкрадчивым шёпотом. Он так и стоял, пока его окружали десятки человеческих силуэтов и, глядя на одного из них он вдруг неуверенно высказался.

— Мне… на пары надо.

Лицо у фигуры перед ним исказила широкая неестественная улыбка, и нечто замахнулось удлиненной когтистой рукой. Парень зажмурился, но удара не последовало.

Шёпот разбавило недовольное ворчание, а когда парень открыл глаза, ни одной полупрозрачной твари вокруг уже не было. Рассосались кто куда, ушли в стены и под землю. Шёпот утих, и он вдруг услышал.

— Новенький?

Паренёк обернулся, увидев крупную фигуру в джинсах и ветровке с широким капюшоном, который он скинул, двинувшись вперед.

Но стоило им столкнуться взглядами, оба застыли, а рты их синхронно приоткрылись.

— Андрюха?

— Илья…?

Вот уж кого Илья не ожидал увидеть. Поговорка насчет круглой Земли, наверное, относится еще и к другим измерениям, не иначе.

— Братан! — Андрей сорвался к нему, протянул руку, — ты куда пропал-то? Уж больше полугода прошло, тебя отчислили! Ты в курсе!?

Илья поджал губы, неуверенно ответил на рукопожатие.

— Догадывался. Да че-то нет времени заехать и разобраться. А ты тут как оказался?

— В смысле? — не понял Андрей, — защита курсовых сегодня. Тачка забарахлила, связь затроила, пришлось на метро ехать. А че за фишка? Почему темно? И да, ты вроде как пожирнее стал, где будку так отожрать успел?