— Ре… Рия! — Она удивлённо обернулась на мой голос, держа в руках поднос. Я схватила её за плечи. — Ты в порядке?!
Рене растерянно моргнула, чуть не выронив поднос.
— Что? Да. Что-то случилось?
Я быстро огляделась по сторонам, шумно выдыхая. Пальцы дрожали, и я с трудом заставила себя разжать хватку на её плечах.
Слуги всё ещё суетились вокруг. Её Величество о чём-то спокойно разговаривала с архиепископом. Элизабет стояла неподалёку от них. Всё выглядело… нормально.
Значит, не опоздала. Я выдохнула, чувствуя, как облегчение прокатилось по телу.
— Скоро случится, — тихо прошептала я, наклонившись к самому уху Рене. — Кое-кто думает, что ты — Роуз, поэтому тебе нужно вернуться в резиденцию.
— Ох, — она широко раскрыла глаза, и поднос в её руках звякнул. Быстро поставив его на ближайшую поверхность, Рене растерянно оглянулась. Точно, ей нужно было разрешение, чтобы вернуться, или хотя бы повод. Его я легко придумаю.
— Я предупрежу о твоём отъезде, — сказал я. — Поэтому не…
В этот момент Ферес, что тревожно бегал рядом, вдруг предупреждающе зашипел, и одновременно со стороны леса донёсся низкий протяжный вой.
Лагерь же мгновенно замер. Смех оборвался, разговоры стихли. Затем вой снова повторился.
Я медленно повернула голову к лесу. Между стволами деревьев, в густой тени подлеска, мерцали десятки жёлтых глаз.
У меня внутри всё похолодело. Пальцы непроизвольно сжались на запястье Рене. Я быстро огляделась, пытаясь найти взглядом Адриана, но в начавшейся суматохе он уже куда-то исчез.
— Волки… — кто-то испуганно выдохнул рядом. — Но дикие животные никогда не выходят к лагерю. Артефакт Его Высочества должен их отпугивать…
— Откуда их столько? — прошептал кто-то нервно.
Их было не просто много, их было неестественно много. Серые тела появлялись из-за деревьев одно за другим.
Слуги начали пятиться назад, ближе к шатру Её Величества, а лошади тревожно заржали. Ферес тоже куда-то внезапно испарился.
Нам нужно держаться как можно ближе к рыцарям и к королеве, чтобы обезопасить себя. Я потянула Рене за собой вдоль палаток.
— Не отставай, — бросила я.
Волки окружали лагерь полукольцом, медленно, слаженно, словно кто-то направлял их невидимой рукой.
Первый волк рванул вперёд. Но один из рыцарей перехватил зверя, отбрасывая его в сторону. Нам с Рене нужно всего лишь переждать, пока они отгонят волков.
Мой взгляд метнулся к архиепископу. Он выглядел встревоженным, но ровно настолько, насколько должен был выглядеть человек в подобной ситуации. Элизабет прижала ладонь к губам и испуганно отступила ближе к королеве. Хорошо играют.
Я нырнула к кухонным столам, таща за собой Рене, и схватила первое, что попалось под руку — тяжёлую чугунную сковородку.
— Спрячься здесь, — я заставила Рене забиться между мешками с провизией и ящиками. — Сиди тихо и не высовывайся.
— А ты? — Рене схватила меня за рукав.
— Я буду рядом.
Вокруг раздались испуганные крики. Пронзительный женский визг, грохот опрокинутого стола, чей-то сдавленный стон. Мои пальцы задрожали. Один из рыцарей едва успел оттолкнуть служанку, прежде чем волк прыгнул на него.
Другой волк тем временем опрокинул бочку и метнулся к группе слуг. Те бросились врассыпную с воплями. Лагерь превращался в хаос.
И тут я заметила, что один из волков целенаправленно шёл в нашу сторону, обходя палатки, опустив голову и принюхиваясь.
Он оказался в подозрительной близости слишком быстро. Нет, он не мог так просто найти конкретного человека в этом хаосе. Что-то вело его. Что-то было не так.
Волк повернул морду, и его жёлтые глаза уставились прямо на Рене.
У меня перехватило дыхание. Я шагнула вперёд, загораживая её, и что есть силы швырнула сковородку в зверя.
Конечно же, промазала. Сковородка с грохотом ударилась о землю в паре шагов от него. Волк оскалился, обнажив клыки.
Я лихорадочно оглянулась — стол, банки, мешки. Подхватив одну из банок, запустила в него, затем ещё одну и другу. Что-то попадало, а от чего-то он просто уворачивался.
Но это немного поумерило его пыл. Достаточно, чтобы двое рыцарей заметили и кинулись оттеснить его, крича и размахивая мечами. Волк попятился, рыча, и нехотя отступил назад.
Я тяжело дышала.
— Рене, — я присела рядом, пытаясь отогнать панику. — Было что-нибудь необычное до моего появления?
Она покачала головой, её лицо было безумно бледным. А потом замерла, будто спохватившись.
— Перед этим я столкнулась со слугой… он пролил на меня что-то. Я решила, что случайно, но… — она посмотрела на своё платье, и глаза её расширились от понимания.
Запах! Они могут найти её по запаху. Архиепископ это предусмотрел.
— Снимай, — я потянулась к завязкам её платья. — Быстро!
Рене не стала спорить. Пальцы у неё тряслись, но она принялась торопливо стягивать верхнее платье. Благо под ним было ещё нижнее, лёгкое. Я дёрнула ткань на себя, помогая высвободить руки.
И в этот момент за спиной раздался рык. Я резко обернулась, инстинктивно заслоняя собой Рене. Ещё один волк. Нет, даже два. Они подобрались со стороны дальних шатров, бесшумно обойдя линию рыцарей. Один стоял в трёх шагах от нас, припав на передние лапы, готовый к прыжку. Второй шёл сбоку, отрезая путь к отступлению.
Мне нужно срочно использовать магию, как тогда, в лесу. Или священную силу. Хоть что-нибудь.
Я попыталась сосредоточиться, но силы просто развеялись, не сумев приобрести форму, из-за страха.
Волк рванулся на нас, я зажмурила глаза.
— Всем сохранять спокойствие! — Адриан вырос передо мной, и быстрым ударом меча откинул зверя в сторону. — Его Высочество уже в лагере. Сейчас он активирует вышедший из строя артефакт.
Я судорожно вздохнула, отступив на шаг, прижимая к себе дрожащую Рене. Снова он спасает меня. Горечь обожгла горло. Я такая бесполезная несмотря на то, что так долго старалась овладеть силой.
Мне тоже нужно хоть что-то сделать, пока не пострадало больше людей. Нужно собраться. Нужно…
Рык снова раздался совсем рядом. Два огромных серых волка прыгнули на Адриана одновременно. Одного он успел откинуть, а от второго лишь выставил руку, защищаясь, тот вцепился клыками ему в предплечье.
— Адриан! — вырвалось у меня, точно выдавая с головой.
Внутри что-то оборвалось. Словно натянутая до предела струна лопнула с глухим звоном. Я даже не поняла, в какой момент священная сила вырвалась наружу, она просто хлынула из меня сама собой, принимая нужную форму.
Золотистый свет вспыхнул вокруг меня ослепительной волной. Сила ударила во все стороны одновременно.
Воздух задрожал. По лагерю словно прокатилась невидимая буря. Волков отбросило назад, к границе леса. Тот, что вцепился в руку Адриана, разжал челюсти и с визгом отлетел прочь.
А вокруг лагеря медленно начал формироваться полупрозрачный золотой купол, не позволяя приблизиться. Щит. Риан пытался научить меня создавать его, но это был первый раз, когда у меня получилось по-настоящему.
Капельки пота выступили у меня на висках. Голова закружилась, колени предательски ослабли. Кажется, снова я использовала слишком много священной силы за раз.
Я тяжело вдохнула, едва сумев устоять на ногах. Рене подхватила меня под руку, не давая упасть.
А затем в лагере повисла звенящая тишина. Казалось, я слышала только своё сбившееся дыхание. Золотистый свет всё ещё мерцал вокруг моих пальцев, медленно угасая.
Я обвела взглядом лагерь. Рыцари застыли с обнажёнными мечами, глядя на купол. Кто-то из фрейлин плакал. Её Величество выглядела ошеломлённой. Адриан стоял в нескольких шагах от меня, держась за место укуса. Но он смотрел не на свою руку. Он смотрел на меня с выражением, которое я не смогла прочитать.
— Какая удивительная сила. — Голос архиепископа разбил тишину. Адриан тут же шагнул вперёд и загородил ему путь ко мне.
Я подняла взгляд, сталкиваясь с заинтересованным прищуром архиепископа, и попросила Рене отпустить меня. Всё пошло не по плану, но изначальной цели — заявить о себе, я всё же добилась. Пусть и по чистой случайности.
