Генерал подвинул сумку ближе и открыл её, показывая содержимое.

— Здесь камни. Рубины, сапфиры, изумруды. Качество хорошее, цена будет приличной. Ты повезёшь их в Каир. Найдёшь там своего надёжного человека и продашь по максимуму, который возможен. Вырученные деньги сразу переведёшь на счёт в швейцарском банке. Номер и реквизиты я тебе передам.

Арам наклонился, осмотрел мешочки, но не стал трогать.

— Понял задачу. Маршрут какой?

— Стандартный и проверенный. Сначала доберёшься до Джибути. Оттуда на судно до Адена. Из Адена — в Порт-Саид, а дальше уже в Каир. В Каире торгуйся жёстко, но не затягивай сделку.

Витторио достал небольшой листок с инструкциями на случай разных неожиданностей и передал его Араму.

Арам прочитал листок, сложил его и убрал во внутренний карман.

— Работа понятна. За такие риски и расстояние — мои двадцать пять процентов.

Витторио усмехнулся и покачал головой.

— Ты всегда начинаешь брать слишком высоко, Арам. Восемнадцать. Я знаю, что ты справишься чисто, но и мне нужно оставить хорошую долю. Восемнадцать — и точка.

Сириец помолчал, прикинул в уме и кивнул с лёгкой улыбкой.

— Хорошо, генерал. Восемнадцать так восемнадцать. Я не в обиде, условия принимаю.

— Отлично. Выезжать нужно уже завтра. Соберись сегодня вечером. Бери только самое необходимое, чтобы не привлекать внимания.

Они продолжили разговор. Арам задал несколько уточняющих вопросов.

— А если в Адене или Порт-Саиде начнут досматривать особенно тщательно? Британцы любят такие моменты, особенно когда дело касается иностранцев.

— Действуй по обстановке. У тебя есть опыт. Если что-то пойдёт не так, у тебя есть запасной контакт в Адене. Но лучше до этого не доводить.

Арам кивнул.

Генерал добавил:

— И главное — будь осторожен с любыми людьми, а тем более с британцами. Египет и Аден под их влиянием. Не давай им повода. Никаких лишних разговоров, никаких задержек.

— Знаю, генерал. У меня документы в полном порядке, история прикрытия надёжная.

Разговор перешёл на детали оплаты и возможные цены на камни. Арам предложил пару вариантов, как лучше представить товар покупателю, чтобы получить больше. Витторио выслушал и согласился с некоторыми идеями. Они обсудили, как подтвердить получение денег на счёт, чтобы избежать недоразумений.

— Если всё пройдёт гладко, в следующий раз сумма будет больше, — пообещал генерал.

— Тогда и процент можно будет обсудить заново, — с лёгкой улыбкой ответил Арам.

Они оба рассмеялись. Напряжение спало. Арам встал, взял сумку, проверил её на вес и кивнул.

— Всё ясно. Завтра утром я буду уже в дороге. На машине до Джибути доберусь быстро.

— Удачи, Арам. Жду хороших новостей, — сказал Витторио, пожимая ему руку.

Сириец вышел из кабинета. Генерал остался один. Он подошёл к шкафу, достал бутылку граппы, налил немного в стакан и сделал глоток. Жидкость была приятной на вкус. Он поставил бутылку на место и вернулся за стол.

Затем Витторио снял трубку телефона. Секретарь ответил почти сразу.

— Соедини меня, — коротко сказал генерал.

Через минуту в трубке раздался знакомый голос.

— Да, сегодня хорошо, не так жарко, — произнёс Витторио спокойно. После небольшой паузы он добавил: — Скоро дядя получит финики.

Выслушав ответ, он положил трубку. Разговор закончился. Генерал откинулся в кресле и посмотрел на бумаги на столе.

Вечер прошёл в кабинете. Генерал ещё раз просмотрел карту маршрута Арама, прикинул возможные сроки. Всё выглядело надёжно. Он знал, что сириец опытный и не подведёт.

Позже Витторио вышел в соседнюю комнату, где стоял ужин. Простая еда — лепёшки, овощи, мясо. Он ел не торопясь, обдумывая дальнейшие планы по автономии для местных групп. Разговор с Ибрагимом Аба Гада дал хорошую основу. Теперь нужно было двигать дело шаг за шагом.

После ужина генерал вернулся в кабинет. Бутылка граппы стояла на месте. Он налил ещё немного и выпил, чувствуя, как тепло разливается внутри. Витторио сел за стол и составил список задач на ближайшие дни. Встречи, проверки гарнизонов, переписка с Римом. Всё требовало внимания. Но сейчас, после отправки камней, часть забот ушла. Оставалось ждать результата от Арама.

Ночь в Аддис-Абебе была тихой. Генерал закончил дела и позволил себе немного отдыха. Завтра продолжится обычная работа.

Утром следующего дня Арам вышел из дома на окраине Аддис-Абебы с небольшой сумкой через плечо. Солнце только поднималось над холмами, окрашивая небо в бледные тона. Он проверил машину — старый, но надёжный «Фиат», который генерал выделил для поездки. Перед тем как сесть за руль, Арам ещё раз осмотрел свою ношу.

Дома, ещё вечером, он подготовил всё тщательно. Сумка имела двойное дно: тонкий слой кожи, под которым помещался плоский тайник. Туда он уложил самые мелкие камни, завернутые в мягкую ткань, чтобы они не издавали звуков при движении. Часть рубинов и сапфиров он зашил в подкладку своей лёгкой куртки и в потайные карманы брюк — по два-три камня в каждом месте, распределив вес равномерно. Остальные агаты и изумруды рассыпал среди обычных вещей: в носках, в коробке с бритвенными принадлежностями, в пачке документов. Сумка не казалась тяжёлой, а тайники не выдавали себя ни на ощупь, ни на вид.

Арам завёл мотор, и машина тронулась по улицам столицы. Вскоре город остался позади, и начался путь на восток, к Джибути. Дороги в то время представляли собой в основном грунтовые тракты, проложенные итальянцами после завоевания. Они были неровными, с глубокими колеями от грузовиков и повозок, местами размытыми недавними дождями. Машина подпрыгивала на камнях, пыль поднималась за ней густым облаком. По сторонам тянулись сухие равнины, переходившие в холмистые участки. Кое-где виднелись деревни с круглыми хижинами, где местные жители занимались скотоводством.

Первый день прошёл в монотонном движении. Арам останавливался только для дозаправки из канистр, которые взял с собой, и короткого отдыха. На одном из итальянских постов его остановили солдаты. Он протянул бумаги от генерала Витторио — разрешение на проезд по военным делам с печатью командования. Офицер бегло просмотрел документы, кивнул и махнул рукой, пропуская дальше. Арам продолжил путь, не вступая в лишние разговоры.

К вечеру он добрался до небольшого селения, где нашёл место для ночлега в простом постоялом дворе. Ужин состоял из лепёшек и чая. Он лёг рано, чтобы набраться сил. Ночь прошла спокойно.

На второй день дорога стала ещё более сложной. Тракт уходил в более засушливые районы, где пыль забивалась везде. Арам ехал осторожно, объезжая особенно разбитые участки. Несколько раз попадались караваны верблюдов, которые медленно двигались по обочине. Местные пастухи провожали машину взглядами, но без особого интереса. Ещё один пост — снова документы, снова быстрый осмотр. Генеральская бумага действовала безотказно.

К середине второго дня жара усилилась, хотя январь и считался прохладным сезоном. Арам пил воду из фляги и продолжал движение. К вечеру показались первые признаки близости к побережью — воздух стал чуть влажнее, появились низкие кустарники. Он остановился на ночь в другом селении, где нашёл приют у местного торговца. Сон был прерывистым от усталости и тяжёлой дороги.

Третий день, его половина. Дорога вывела к более оживлённому участку ближе к французской границе Джибути. Здесь движение стало заметнее: грузовики итальянцев, повозки, редкие легковые машины. Арам миновал последний крупный пост без проблем — бумаги снова сделали своё дело. Наконец, к полудню он въехал в Джибути. Город встретил его портовым шумом, белыми домами колониального стиля и видом моря.

На въезде в портовую зону документы проверили снова. Солдат внимательно изучил бумаги, затем подозвал старшего офицера. Тот, невысокий француз в форме, просмотрел документы, поднял взгляд на Арама.

— Проезжай, — сказал он коротко.