- Собирайся, - сказал я, понимая, что нельзя сейчас оставаться дома. – У нас есть след.

- Куда? - прошептала она.

- За чашей.

И в этот момент телефон снова завибрировал. Я взглянул на экран и снова выругался, заставляя Акакия осуждающе крякнуть.

ОРДЕН / ОПЕРШТАБ.Изменение приказа.Объект “мавка” подлежит изъятию немедленно.Группа уже в пути. Не препятствовать.

Я взглянул на дверь, понимая, что необходимо срочно что-то предпринять.

Глава 11

Руслан

Спорить с Орденом было бесполезно, поэтому оставалось одно – бежать и уводить с собой Арину. Понятно, что я этим поступком объявлю себя вне закона, и за мной начнётся охота, но я сам охотник и знаю лазейки, имею большой багаж знаний, и научился заметать следы так, что любой оперативник зубы обломает. Я понимал одно: мавку руководству сдавать ни в коем случае нельзя. Видимо, слишком ценные знания она носит, а мне они сейчас и самому, ой, как пригодятся.

Метнувшись к рюкзаку, быстро покидал в него сначала всё необходимое для работы, потом кое-какие вещи для походной жизни.

Арина стояла у стола и смотрела на меня испугано. И впервые в этом взгляде читался не животный, а вполне человеческий страх. Я больше не мог воспринимать её как чистое дитя нави.

- Это твоё начальство? – спросила она. Арина быстро по моим действиям догадалась, что происходит.

— Они… снова? — выдавила она.

- Да, - ответил коротко, не видя смысла скрывать такие вещи. – Поэтому нам надо уходить и быстро. Я тебя им не отдам.

Акакий метался по кухне, словно загнанная в ловушку мышь.

- Я говорил! - пищал он. – Я говорил! Сейчас нас разнесут! Руслан!

Пришлось брызнуть на домового холодной водой, чтобы немного привести его в адекватное состояние.

- Слушай, Акакий, - сказал я тихо. – Сейчас ты провернёшь следующее, - замолчал, покосившись на притихшего котёнка. Алька жалась в углу, испугавшись кипиша. – Замкни дом. Пусть он выглядит пустым, но жилым. Пусть те, кто явятся по наши души, думают, что мы давно ушли. Надо запутать преследователей. А ещё, - я подмигнул Акакию, который сейчас внимал мне с таким важным видом, что даже смешно делалось. – Их ключи и заговоры не должны подходить к замкам. Никого в дом не пускай. Ты тут главный. Путай им ноги, морочь голову, но никакой жестокости.

Акакий вытянулся по стойке смирно.

- Это я умею, - буркнул он. – Это моё.

После коротких инструкций, выданных хранителю дома, я схватил Арину за руку и повёл через задний двор к лесу. Мы пробрались к старой бане, приютившейся у забора. Там, под полом, у меня имелся тайник, где я хранил более опасное оружие и подставные документы. Разжился ими ещё в первый год службы на всякий случай. Наверное, меня за это могут считать параноиком, но насмотревшись всякого, я научился прикрывать тылы. Вот и пригодилось...

К участку уже подъезжали машины. Слышался рёв внедорожников, поэтому я прибавил скорости. Акакий уже навёл отличный морок, поэтому за дом я не переживал. Хоть и вредный домовик, но довольно старый и сильный. Своё дело он знал.

И тут я поймал довольно жёсткий энергетический шлейф. Мне он уже был знаком. Такое излучение может исходить только от магов-контрольщиков. Дела наши совсем плохи.

Достав из кармана специальную смесь, кинул её через наши спины, чтобы отвести взгляд, если оперативники в поисках следа начнут территорию обшаривать. Далее подвёл мавку к дальнему углу участка и осторожно отодвинул одну штакетину. Арина пролезла первой. Она была бесшумной, словно тень. Я скользнул следом, да только неудачно зацепился курткой за подгнившую доску. Та тихо треснула.

- Слышал? – раздался голос за калиткой.

И тут раздался похожий треск совершенно в другой стороне, потом ещё и ещё. Он эхом разносился по всей окружности участка. Это Акакий пришёл на выручку. В этот момент я простил ему все пакости.

Мы выскользнули на неприметную тропу и рванули к лесу, там сделали петлю и спустились с холма к небольшой поляне. Там у меня стояла старенькая запасная машина. Тоже на всякий случай. Я завёл мотор и, не включая фар, рванул прочь из деревни.

Арина сидела рядом, сжимая ремень безопасности так, будто он мог спасти её от преследователей.

- Ты… теперь враг Ордена? – тихо спросила она.

- видимо так. Зато перед собственной совестью чист остался.

Она кивнула, и ко мне пришло осознание, что Арина впервые по-настоящему стала мне доверять. Я прочёл это в её взгляде. Только радоваться было некогда.

Прислушавшись к внутренней чуйке, нащупал ту самую путеводную нить, которую дал мне обряд, и направил машину на юго-запад – туда, где заканчивался плоский лес и начинались горы.

След ритуальной чаши вёл туда, где границы тоньше. Там границы миров часто истончаются, и колдовство творить проще. Места силы часто расположены в горных массивах.

Мы ехали примерно три часа, прежде чем Арина снова меня удивила. Вдруг её живот громко заурчал, и девушка испуганно за него схватилась, а потом озадаченно посмотрела на меня. Мавка явно забыла чувство человеческого голода, и сейчас для неё он был в новинку.

- Кажется, пора устроить привал, - улыбнулся ей. – Вроде бы за нами хвоста нет, поэтому можно спокойно поужинать.

Арина молчала. Она послушно вышла из машины и тихонько примостилась на пенёк, наблюдая, как я достаю из рюкзака бутерброды.

- Огонь пока разводить не будем. На всякий случай.

Протянул один бутерброд Арине, второй зажал в зубах и разлил из термоса в пластиковые кружки ароматный чай.

- Налетай, - подмигнул окаменевшей мавке.

Она сначала понюхала подношение, а потом осторожно откусила и прикрыла глаза.

- Необычный вкус, - проговорила тихо.

- Наполовину химия, но сейчас полностью натуральное найти почти невозможно, - усмехнулся.

- Мясо? – поинтересовалась Арина, не торопясь откусывать ещё.

- Типа того. На тридцать процентов в лучшем случае. Остальное – набор непонятной фигни.

- Фигни, - повторила девушка, явно не понимая значения слова.

- Ингредиенты, к мясу не относящиеся.

- А-а-а, - озадачено протянула она и снова понюхала бутерброд.

- Я раньше не ела мясо, - сказала она.

- Ну, это сложно назвать этим словом, но, если не хочешь, могу предложить сыр.

Арина кивнула, а после снова долго обнюхивала еду, явно подозревая надувательство.

- Да, сыр у нас тоже, как минимум наполовину из всякой фигни, - усмехнулся.

- И как вы живёте на такой пище? – озадачилась она, но отказываться от еды не стала.

- Сам порой удивляюсь.

Странно, но впервые за долгое время я почувствовал себя будто на своём месте. Хоть и бежал от Ордена, а рядом сидело навье порождение, но отчего-то на душе тихо и тепло сделалось.

К вечеру мы поднялись на серпантин. Деревья становились всё реже, пока практически полностью не растворились в туманном мареве. Здесь было холодно и ветрено. Арина постоянно вздрагивала, когда очередной порыв, бил в машину.

- Замёрзла?

Девушка покачала головой и снова устремила взгляд вдаль. Солнце уже начинало прятаться за соседнюю гору, приглушая окружающие краски. Теперь всё вокруг посерело, сливаясь с каменным пейзажем. Машину стало вести труднее, но благо к темноте мы успели добраться до перевала.

Я затормозил возле узкого коридора, который обрамляли чахлые, изломанные сосны. Казалось, будто какой-то гигант просто скомкал их в ладони, а потом выбросил, но деревья продолжали отчаянно цепляться за жизнь.

Ветер здесь свистел и завывал на все лады, да ещё и гроза, кажется, приближалась. Небо начало заволакивать тяжёлыми тучами, и сырость мгновенно пробралась под одежду, заставляя меня то и дело ёжиться.

И тут сквозь многоголосие ветра пробился необычный звук. Сначала мне померещилось, что неподалёку звучат девичьи голоса. Они пели заунывные песни, вторя, набирающей обороты стихии. Вдалеке блеснула молния, будто предупреждая об опасности. Но я и так знал, что мы не в сказке очутились. И хотя меня окружали сплошь мифические существа, но они были вполне реальными, часто жестокими, и сказкой здесь совершенно не пахло.