— Вообще-то, мама, я рисовала! Мастерскую Калейн…

— Ты издеваешься надо мной, девочка моя?

— Нет, а что?

В голосе матери прорезалась нотка горечи. Я ведь хотела тебе помочь, но ты не дала, уперлась, дескать, пробьюсь сама, словно тебе не к кому обратиться за помощью, и вот результат: тебя используют, как…

— Никто меня не использует. И я хочу справиться самостоятельно, понимаешь?

— Но, дорогая, мои связи открыли бы перед тобой столько дверей, и…

— Мама! Если в один прекрасный день у меня не останется другого выхода, я к тебе обращусь, а пока что я двигаюсь вперед… и довольно неплохо.

Мать помолчала, а потом негромко рассмеялась.

— Я в этом не сомневаюсь. Люблю тебя, сокровище мое. Если будет что-то нужно, сразу звони.

— Да, не волнуйся… И спасибо. Я тоже тебя люблю.

Несмотря ни на что, закончив разговор, я почувствовала, как сжимается сердце. Порой мне так не хватало родителей! Стоит только захотеть, и я стану «дочкой Наташи де Сталь, главного редактора журнала «Тенданс»… Вот только мне этого совсем не хотелось. Это вопрос гордости… Снова эта гордость.

Впрочем, дело не только в ней. Разве я могу признаться, что мне не нравятся те стили моды, которые превозносятся в журнале мадам де Сталь? Слишком классические, чересчур гламурные, как говорится, «дорого-богато», слишком… «актуальные»! Я бы такое ни за что не надела. Все это только усложнило бы мне жизнь, к тому же я бы огорчила мать.

* * *

— Приглашенная для примерки манекенщица? Априори (за редкими исключениями) гордиться тут нечем. Впрочем, такая работа может быть интересной, — призналась Сиенна, пока мы с Карой ее одевали.

Мы находились в большом зале на первом этаже, в котором команда Академии моды организовывала, помимо всего прочего, различные показы в течение года. Мы отгородились ширмой от других студентов, которые, как и мы, проводили примерки.

— Сама я никогда подобным не занималась, но знаю, что часто манекенщицы работают с дизайнерами частным образом: те примеряют макеты из пробной ткани, без дефиле и публики, — уточнила она. — Положительный момент: ты участвуешь в создании чьего-то шедевра, возможно, даже становишься музой. Так в свое время Грейс Джонс вдохновила Алайю[22] . Раз — и ты в начале блистательной карьеры! Ты звезда!

— Смотри-ка, еще одна Грейс, — заметила Кара. — Звездное имя!

Не более чем Кара или Сиенна, — возразила я.

— Кара? Ну нет! Сколько раз я слышала: «Привет, Кара… караоке!» Клянусь вам, в будущем я возьму псевдоним.

— Я тебя понимаю, — ответила Сиенна. — Это странно, но мне, чтобы преуспеть, нельзя было оставаться «Мэдди».

Как мы и договаривались, в пятницу днем она пришла в академию. Пока она величественно шагала через холл, взгляды почти всех, кто там находился, были устремлены на нее. Даже облаченная в джинсы, кроссовки и черный блейзер, она выделялась из толпы. Причиной тому была не только ее красота, но еще и гордая походка, и энергия. С тех пор как она решила создать собственное агентство — кстати, пожертвования через ее новый интернет-сайт продолжали исправно поступать, — Сиенна буквально светилась. Поистине она нашла идеальное решение: продолжала заниматься любимым делом и одновременно готовилась открыть собственное!

Last but not least [23] у Сиенны был необыкновенный взгляд: пронзительный и критический…

Весьма критический.

В точности как сейчас. Она надела наполовину сшитое платье, которое мы готовили для конкурса в Аскоте, и теперь оглядывала себя в зеркале, скептически прищурившись.

— Что-то не так? — встревоженно спросила я, переглянувшись с Карой — та держала в руках уже почти готовую шляпу № 1, украшенную тонкой вуалькой.

Сшитая из фетра кремового цвета, с вышитыми лошадками, широкими колышущимися полями, шляпа выглядела одновременно элегантно, неброско и оригинально, причем это сразу бросалось в глаза. В высшей степени шикарно. За перчатки мы еще не брались, но уже выбрали для них бледно-золотистое кружево с примесью лайкры. Отделку нам тоже выдали, и мы уже воображали, как красиво будет сочетаться кайма с вышитыми единорогами на корсаже. Все материалы и заготовки лежали на нашем рабочем столе.

— Не знаю, — пробормотала Сиенна, рассматривая свое отражение. — Оно не будет меня полнить?

— Полнить? — в один голос переспросили мы с Карой… глядя друг на друга с одинаковым изумлением. Затем мы оглядели Сиенну со всех сторон.

Платье было прямое, длиной до середины лодыжек, с квадратным, неглубоким декольте. Талия свободная: мы планировали, что ткань будет облегать фигуру мягкими складками. Короткие рукава оставляли руки полуоткрытыми, создавая эффект неброской элегантности. Шлейф мы пока только прикололи булавками, поэтому пока он казался негнущимся, но в будущем мы собирались его пристрочить, так что это пройдет. Ах да, хлопковый муслин почти прозрачный, поэтому под платье нужно будет надеть комбинацию.

— Честно говоря, я не вижу, в каком месте оно тебя полнит, — заметила я.

— Ты в нем просто прекрасна, — призналась Кара.

— Ты великолепна, Сиенна. А когда платье будет окончательно готово, будешь еще красивее! Не хочешь примерить шляпу, которую сделала Кара?

— Говорю вам, оно меня полнит, — нетерпеливо повторила Сиенна. — Все дело в крое. Возможно, стбит сделать в груди посвободнее, учитывая, что я набрала один килограмм…

Я онемела.

— Я ношу восемьдесят пять С. Если надеть девяносто А или, того хуже, девяносто пять В, смотреться будет еще хуже! — добавила Сиенна. — Только представьте!

Мы с Карой быстро переглянулись. Черт возьми, а ведь Сиенна права. Мы не учли такую возможность. Мы делали уникальную вещь для уникального случая, ориентируясь на тридцать шестой размер…

Что я немедленно и объяснила.

— Дискриминация по грудному признаку, — пошутила Сиенна. — А ведь я собираюсь проводить дефиле с участием манекенщиц тридцать восьмого — сорокового размеров и даже больше…

— А я-то вознамерилась создать коллекцию «специально для пышечек»! — поддакнула Кара. — Вообще-то квадратное декольте и завышенная талия в стиле ампир красят только долговязых девушек…

— Да тихо вы! — цыкнула на нас какая-то девица из-за ширмы. — Нам бы ваши проблемы!

Мы все скорчили рожицы. Под влиянием минуты мы совсем забыли про остальных начинающих дизайнеров. Виновато пробормотав «извините», я продолжала шепотом:

— Сиенна, платье сидит на тебе прекрасно, просто ты смотришь на себя по-другому из-за одного лишнего кило!

— Ага, оно сидит просто идеально, — подхватила Кара. — Только не толстей больше, хорошо? — Она указала на собственные округлости. — Похудеть непросто… Что ж, не примеришь мою шляпку?

Сиенна надела шляпу, сдвинула ее влево, вправо, надвинула на лоб… Потом надела ботинки на каблуках, которые принесла с собой, и созданный ею образ сразу же изменился: фигура стала выше и воздушнее.

Великолепно.

— Ну да. Неплохо, — изрекла она, рассматривая свое отражение в зеркале. — Весьма недурно. Забудь свою идею с балетками, Грейс, при таком платье силуэт нужно вытянуть… А шляпка просто улет, Кара. Я в восторге.

Моя напарница торжествующе улыбнулась.

— Спасибо! Я делаю еще две, развлечения ради, во время дефиле ты будешь их менять… если хочешь.

Сиенна повернулась к ней и в свою очередь улыбнулась.

— Согласна. Я хотела бы, чтобы мы с тобой обсудили проект. Мне было бы очень приятно, если бы ты показала мне свою будущую коллекцию.

У Кары загорелись глаза.

— Конечно! Когда я ее разработаю… Вплоть до июня месяца у меня будет полно работы, но я несомненно возьмусь за коллекцию этим летом. Я обязательно ее тебе покажу, будет здорово! Спасибо!

— Пожалуйста, — ответила Сиенна и покрутилась на месте, рассматривая в зеркале свою спину. — Мне нравится вырез, он такой элегантный.

На спинке я сделала закругленный V-образный вырез до лопаток, чтобы внести в ансамбль нотку современности.

— Вы неплохо поработали, — объявила Сиенна с довольным видом. — Сколько вам осталось времени, чтобы все закончить?