Что-то меня беспокоило: спустя еще минуту ерзаний и морганий я наконец-то сообразила, что именно. Небо не пряталось за крышами небоскребов и не простиралось во все стороны, как ему положено делать за городом, — оно лежало в неровной рамке из обугленных стропил и битого кирпича.

Откуда здесь стропила?

Я осторожно повернула все еще гудящую от боли голову влево, получилось с трудом. Взгляд уперся в стену: когда-то светлую, но теперь покрытую пятнами копоти и ржавыми потеками от торчащей из побелки арматуры. Наверху — узкое стрельчатое окно без стекол, наполовину забитое снегом, а еще выше — выцветшая, чудом сохранившаяся фреска. Голубая полоса, край чьего-то одеяния, рука с двумя поднятыми пальцами. Все остальное уничтожил огонь и смыли дожди.

Церковь! Меня притащили в заброшенную церковь.

— Тмофую ж фматфь...

Ничем хорошим в таких локациях со связанными женщинами не занимаются.

Ощупывая холодный камень вокруг, насколько позволяли путы, я выяснила, что лежу на прямоугольном возвышении в человеческий рост длиной. Верхняя его плита за годы жизни под открытым небом пошла трещинами: глубокими и, словно лучи, сходящимися в центре прямоугольника, где-то в районе моего копчика. Каждую из неровностей я чувствовала кожей, значит, одежда была распорота и на спине.

Четыре угла, четыре конечности, тело посредине. Угрюмым утопленником в памяти всплыла ассоциация: лягушка на уроке биологии, которую препарируют усердные американские дети.

Я поежилась. Веревки от моих запястий и лодыжек уходили к полу — за что они крепятся, видно не было, но при попытках шевелиться я слышала позвякивание железа, отдаленно напоминающее шорох цепи. Кольца у основания? Остатки какого-то крепления? Если это церковь, а вон та арка с оплавленной створкой двери — то, что осталось от царских врат, то каменное сооружение подо мной... Престол?

Из нас двоих верующим был только Лешка, но мне приходилось таскаться по храмам вместе с ним: каждый год он заказывал для дедушки службу. Знаний, что и как устроено в церкви, я против своей воли нахваталась именно от брата.

В престоле хранится ковчежец с мощами — сюда даже попам не всем можно подходить, настолько он свят. По крайней мере был, пока церковь не разрушили и не осквернили. Вон, на кирпичах красуется граффити с нецензурной бранью и рисунком наиважнейшего мужского органа.

—...блудницы вавилонской, да приди с третьего... нет, со второго... приди со второго круга в...

До слуха донесся чей-то кашель и тихое бормотание. Чуть в стороне, в кольце более-менее сохранившихся стен, где раньше, наверное, был церковный придел, горел костер. Очаг устроили прямо на каменных плитах пола, и пламя бросало рыжие отсветы на остатки иконостаса: обугленные киоты с вырванными иконами, разрушенную лепнину и почерневшие кресты. На фоне костра темнел знакомый массивный силуэт.

Знакомый? Стоп. Память вернулась одним рывком: магазин, гонка в темноте... нож. Нож! И церковь. Я вспомнила про престол подо мной и поняла, что слово «алтарь» здесь работает в обоих смыслах сразу — и в том, который имела в виду я, и в том, который нужен для... Мамочки. От страха стало тяжело дышать, и до этого не очень-то связные мысли прыснули в разные стороны как тараканы на свету.

А ведь мне сразу не понравились бурые пятна на камне! У края трещин рядом с головой! Не копоть и не грязь, они глубоко въелись в царапины и щели; будто какая-то жидкость текла по углублениям, как по желобкам, к центру престола.

Сначала я решила, что все кончилось хорошо. Как в дурном сне: тебя преследуют, догоняют, сейчас начнется самое страшное — и вдруг ты просыпаешься в своей кровати, одеяло чуть съехало, а за окном курлычет цикадами июльская ночь.

Но в отличие от обычного предрассветного сумрака тьма вокруг полутонами и очертаниями предметов не баловала, — залепляла глаза начисто. Звуков в ней, похоже, тоже не водилось. Что за черт? Даже не пошевелиться: тело словно набили поролоном и отпустили нелепо болтаться в невесомости.

Сонный паралич? Может, я правда сплю в своей кровати, и просто запуталась в пододеяльнике? Нет, тогда за окном шумели бы машины и слышался лай собак из соседнего коттеджного поселка. Да и ткань покрывала бы чувствовалась, не могло же тело онеметь целиком. Ни привычной боли в спине, ни позывов сбегать в туалет, — я не ощущала абсолютно ничего, что полагалось ощущать тридцатидвухлетнему организму по утрам.

И правда умерла? По-настоящему? А где чистилище, котлы, пернатые люди с нотациями? Говорили же, что будет какое-то афтерпати.

Ладно, нож из живота не торчит, — и на том спасибо, с остальными вводными разберемся по ходу дела. Ничего хуже Григория с его оригинальными идеями досуга мое воображение представить пока не могло.

Первым вернулось зрение: как будто кто-то протер залитое слоем густой грязи окно. Сначала кусочек в центре, потом по кругу к краям. Вот показалось пасмурное серое небо, потом засыпанная снегом кирпичная кладка, арматура, остатки голубой краски на фреске неизвестного святого и угол массивного каменного стола, заляпанный чем-то бурым. Снова эта проклятая церковь? Вместе с не очень четкой картинкой в голову ворвались звуки, а тело вспомнило про осязание и понятия верх-низ. Я осознала, что смотрю на уже знакомый антураж, но под совершенно неправильным углом: откуда-то сверху. Невысоко, всего метр-полтора от земли. Как будто меня поставили на барную стойку в любимом «Апокалипсисе», а престол расстелился внизу и чуть справа, там, где обычно стоят бильярдные столы, облепленные подвыпившими завсегдатаями...

Только барной стойки, разумеется, подо мной не было. Как и самого бара. И... меня тоже не было.

То, что осталось висеть в воздухе после кончины Яны Хром, попыталось поднять руку, чтобы протереть глаза, — привычным движением, каким это делала каждый раз, когда уставала или расстраивалась. И вроде бы даже воздух шевельнулся... Но нет. Я так и не почувствовала прикосновения пальцев к векам, тепла кожи или щекочущего взмаха ресниц от моргания. Жест вышел метафорическим. Я вся теперь была метафорической: отголоском, воспоминанием о ком-то.

Ладно. Спокойно, Янка. Ты же решила, что разберешься.

Уже понимая, что именно увижу, я посмотрела вниз. Кононов-младший продолжал суетиться с ножом и что-то бормотать, делая пассажи руками. Не сработало заклинание? Там же был какой-то результат, что-то начало происходить... Тот странный оглушительный смех, — мне померещилось в бреду? Ну и отлично. Я не могла не позлорадствовать: Григорий, клоун и псих, ничего у тебя не получилось!

К черту тебя. И ритуал твой дурацкий, и алтарь импровизированный, на котором...

Невольно я присмотрелась к престолу. В луже остывающей крови, окутанная едва заметным маревом уходящего тепла, лежала женщина лет тридцати с медно-рыжими густыми кудрями. Мой взгляд скользнул по ней отстраненно, как по манекену. Какие красивые волосы могли бы быть, — жалко, что насквозь промокли и сбились, так и колтуны можно заработать. Сережка вон одна на месте, а вторая потерялась, надо бы поискать, золотая ведь. И сапожки валяются в стороне, почему-то измазанные в грязи. Такое от замши не отстирывается. Свитер тоже только на помойку, от него одни лохмотья в бурых пятнах остались, а ведь был дорогущим, брендовым. И эти уродливые знаки по всему телу...

Я упрямо думала про что угодно, только не про то, что эта мертвая женщина на окровавленном камне — я. Факт собственной смерти не желал укладываться в голову, видимо, потому что сама эта бедовая голова теперь валялась внизу.

А ведь Лешке придется меня опознавать.

Лешка. Я его сегодня утром даже не обняла на прощание, только «Угу» буркнула, потому что думала про дурацкие коробки в дурацком магазине. На даче наверняка плохо ловит, до него если и дозвонятся, то не раньше, чем через неделю. Или он сам позвонит мне, разозлится, что трубку не беру, приедет в магазин и увидит… нет, в магазине он не увидит, — там никого не будет. Только расхристанные коробки, шкафы, мыши и валяющийся на полу вибратор. Лешка полетит ко мне домой, позвонит в дверь, а я не открою, и он сразу поймет — что-то не так. Начнет ломиться везде, паниковать, искать... Причем искать будет долго, потому что меня нигде не будет — я здесь, в непонятных развалинах, которых наверняка и на карте-то нет. Валяюсь на каменном столе с дыркой в животе. Или вообще уже закопана где-то у разрушенной стены, чтобы следы преступления скрыть. Отроют меня поисковые собаки, достанут дядьки в униформе, почистят от земли и червей, позовут Лешку, чтобы опознал, бумаги подписал. Он подпишет. Потом положит мое свидетельство о смерти в старую коробку из-под чая, туда же, где хранится свидетельство деда. Других родственников у нас нет, поэтому на поминки собираться некому. Не семейство Кононовых же звать, с их цепной Галиной Федоровной.