Она ушла на кухню. Я усмехнулась. Марфа так и не привыкла, что в доме всем заправляю я, а Дмитрий больше по внешним делам. Но спорить перестала: увидела, что порядок и деньги появились.

Через полчаса в столовую вошел Дмитрий. Заспанный, в расстегнутой рубахе, волосы торчат.

— Доброе утро, — сказал он, садясь напротив. — Что нового?

— Доброе. Письмо от купца Егорова вчера пришло, я на твой стол положила. Хочет партию стульев: пятьдесят штук, до нового года.

Он взял письмо, пробежал глазами.

— Цену просит скинуть. Говорит, у Мельцера в Москве дешевле.

— У Мельцера и доставка из Москвы, и сроки полгода, — ответила я. — А мы за два месяца сделаем и своими лошадьми отвезем. Пусть платит как договаривались.

Дмитрий кивнул.

— Ладно, на той неделе поеду в город, подпишем. Еще управляющий из моего имения писал. Озимые хороши, скот здоров. Спрашивает, когда приедем.

— Поедем на дачу, как только из города вернешься, а я пока с мастерами разберусь, — сказала я. — А там и отдохнем.

Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

— Договорились.

Мы позавтракали. Дмитрий ушел в кабинет писать ответы, а я вышла во двор.

Сначала пошла на лесопилку. Она стояла на том же месте, где сгорела старая, но теперь совсем иная. Каменный фундамент, железные детали, крыша из нового теса. Свежие доски лежали под навесом отдельно, сухие, в закрытом сарае. Я сама велела так сделать. Раньше все свалят в кучу, и сырость, и гниль, и пожара теперь боялись. А теперь порядок.

Ермолай, старший на лесопилке, мужик лет сорока, бывший плотник из соседней деревни, подошел, снял шапку.

— Здравия желаю, барыня.

— Здравствуй, Ермолай. Как дела?

— Да слава богу. Вчера еще три бревна распустили, доски ровные, без сучков. Сегодня к обеду управимся.

Я оглядела площадку. Опилки убраны, инструмент на месте, у стены бочка с чистой водой и кружки. Этому я тоже научила. Раньше мужики работали от зари до зари без передышки, к вечеру валились с ног, ошибались. А я сказала: каждые два часа — отдых, пейте, не жалейте. Браку сразу меньше стало.

В углу сушильного сарая стояли горшки с негашеной известью: вытягивали сырость. А на полках лежали пучки полыни и лаванды, чтобы мышь не заводилась и плесень не ела доски. Все это я вычитала когда-то в блогах про домоводство, а теперь применяла на деле. И работало.

Потом я пошла в мебельную мастерскую. Это был длинный бревенчатый сарай, перегороженный на три части. В одной строгали, в другой собирали, в третьей покрывали маслом. Столяров было уже семеро, трое из них вольные, остальные из наших дворовых, которых Дмитрий выучил за прошлую зиму.

Я зашла, поздоровалась. Мастера поклонились, продолжили работу.

У каждого верстака стояли три ящика. В один складывали годные детали, в другой брак, в третий то, что можно переделать. Я сама придумала эту систему, когда вспомнила, как в гостинице сортировали белье: чистое, грязное, в починку. Сразу видно, кто сколько портит. Не для наказания, а для учета. За месяц брак уменьшился вдвое.

Семен, главный столяр, мужик с умными глазами и рыжей бородой, подошел ко мне с лекалом в руках.

— Барыня, а вы бы еще для спинки лекало сделать велели. А то мы на глаз меряем, не всегда ровно.

— Хорошо, — сказала я. — Завтра же закажу жестянщику.

Эти лекала я тоже переняла от портных. Раньше столяры каждую ножку вымеривали отдельно, тратили время. А теперь приложил жестяную выкройку, обвел, выпилил и все стулья одинаковые, один к одному.

В дальнем углу мастерской пахло льняным маслом и скипидаром. Готовые стулья покрывали смесью: я вспомнила рецепт из какого-то блога про уход за деревом. Мебель не темнела, не трескалась, блестела приятно, матово. Покупателям нравилось.

К обеду я вернулась в дом. Дмитрий уже сидел в гостиной, перечитывал какие-то бумаги.

— Ну как? — спросил он.

— Порядок. Семен просит лекало для спинки. Закажем жестянщику.

— Закажем. Кстати, Шувалов письмо прислал.

Я насторожилась.

— И что?

— Предлагает объединиться. У него тоже лес, говорит, вместе дешевле возить готовую мебель в город.

Я помолчала.

— А ты что думаешь?

— Думаю, не хочет он объединяться. Хочет пристроиться, чтобы мы его доски пилили и ему же прибыль отдавали. Я напишу вежливый отказ. Скажу, что сами справляемся.

— Правильно, — сказала я. — Но без грубости. Ссориться с ним не с руки, сосед все-таки.

Я вздохнула. Поджог нашей мельницы так и остался без ответа. Кто это был: Шувалов, его люди или просто случайность, мы так и не узнали. Доказательств не было, одни предположения. А предъявлять их человеку с его связями и деньгами себе дороже. Шувалов, правда, все равно то и дело маячил на горизонте: то на одной хромой кобыле подъедет, то на другой, все наше имение ему поперек горла стояло, как кость в горле. Но мы с Дмитрием решили держать ухо востро, а в открытую с ним не ссориться. Тем более, поговаривали, что Шувалов нашел себе новую невесту: тоже сироту, как я когда-то. Вот шельма, не теряет времени даром.

Дмитрий кивнул и убрал письмо в стол.

Ровно в полдень я пошла в столовую для работников: отдельную избу, где кормили мастеровых и дворовых. Аксинья, повариха, баба румяная и сердитая на вид, но с золотыми руками, как раз разливала щи. Я заглянула в котлы, спросила, всего ли хватает, потом присела на лавку у окна: не есть, а так, послушать, о чем люди говорят.

Мужики сначала стеснялись, думали, барыня проверяет. А потом привыкли. За обедом они говорили о своем: кто болеет, у кого корова отелилась, где инструмент затупился. Я слушала, запоминала. Иногда подсказывала, что и как поправить.

— Барыня, — сказал как-то Ермолай, — а правда, что вы нам премию положили за перевыполнение?

— Правда, — ответила я. — Кто сделает больше нормы, получит добавочных пять рублей.

Мужики переглянулись, заулыбались. Работа после этого пошла быстрее.

За ужином мы говорили о планах. Дмитрий хотел через год поставить паровую машину, я сомневалась: дорого, да и мастер нужен. Но спорить не стала. Он умел договариваться, находил подрядчиков, решал споры с соседями. Без него мои идеи так и остались бы идеями.

А я без него? Я бы не вывезла. Вдвоем мы были сила.

После ужина мы вышли на крыльцо. Месяц только начинал светить, дорожка к лесопилке серебрилась. Вдали лаяла собака, потом затихла.

— Знаешь, — сказал Дмитрий, — без тебя я бы здесь ничего не поднял. Ты видишь то, чего я не замечаю. И мужики тебя слушаются.

— А без тебя мои советы так и остались бы словами, — ответила я. — Ты умеешь договариваться, подписывать, защищать.

Он взял меня за руку. Мы пошли по дорожке к лесопилке. Луна освещала каменный фундамент, блестела на железе. В воздухе пахло деревом и свежестью.

Я смотрела на звезды. Вспоминала свою прошлую жизнь: лифты, асфальт, супермаркеты, блоги про уют. Кто бы мог подумать, что лайфхаки из интернета и опыт горничной помогут построить фабрику в девятнадцатом веке? Но главное — не микроволновка и не фибра. Главное — голова на плечах и родной человек рядом.

— О чем задумалась? — спросил Дмитрий.

Я остановилась, посмотрела на него. В лунном свете его лицо казалось мягче, а глаза — светлее.

— О дядюшке. Как хорошо, что он тогда меня не оставил, забрал к себе. Если бы не он, я бы так и осталась в своей усадьбе одна, неизвестно, как бы сложилась жизнь. И мы бы с тобой не встретились. Ты бы уехал потом в свое имение или еще куда. И все. Жизнь прошла бы мимо. А теперь мы вместе.

Он шагнул ближе, взял мое лицо в ладони. Я почувствовала тепло его пальцев, запах табака и кожи.

— Спасибо, что согласилась ждать, — тихо сказал он. — И что не побоялась.

Потом он поцеловал меня. Не в щеку, по-домашнему, а по-настоящему: как жену, как ту, без которой не может дышать. Я прикрыла глаза, и сердце колотилось где-то в горле, но мне не было страшно. Только тепло и спокойно.